内陸に生息する猫がどうしてマグロを好きになるのでしょうか？

「子猫は魚を食べるのが大好き」という印象は人々の心に深く根付いており、魚の中でも猫は特にマグロに夢中になっているようです。多くの猫はツナ缶の味に夢中であり、キャットフードには標準的にツナ風味が付けられていることがよくあります。獣医師でさえ、子猫に薬を素直に飲ませるために、マグロの肉片やマグロの汁を使うことを推奨しています。

ツナ缶を開けた瞬間、ときめきます！ ｜Viralhog/Youtube

人間の飼い主になる前、陸上で暮らす猫は、マグロのような大型の海洋魚はおろか、魚を食べる機会もほとんどありませんでした。私たちの祖先が決して食べなかったものが、現代の子猫の大好物になったのはなぜでしょうか?最近の研究では、その答えは猫の独特の味覚システムにあることが判明しました。

猫の味覚は人間の味覚とは大きく異なります

飼い猫の味覚は人間のそれとは大きく異なります。進化の過程で、猫の甘味受容体は活性を失ったため、人間のように甘さを感じることができず、キャンディーを愛することができなくなりました。さらに、猫は人間よりも苦味や塩味に敏感ではありません。

猫は甘味を感じることができませんが、デザートに含まれる脂肪などの物質に惹かれることもあります。 |トゥチョンクリエイティブ

なぜ猫は人間に比べて味覚が鈍いのでしょうか？これは彼らの食事に影響しますか?実際、食習慣が異なれば、当然味覚も異なります。

飼い猫は絶対肉食動物であり、食べ物が甘いか、塩辛いか、苦いかは、非肉食動物ほどは生存に影響を与えません。甘い炭水化物と苦い毒性物質は主に植物に含まれており、雑食動物は危険を避けながらより多くのエネルギーを消費するためにそれらを注意深く区別する必要があります。しかし、植物をほとんど食べない猫にはそのような心配はありません。

さらに、肉には果物や野菜よりも自然に多くのナトリウムが含まれており、肉をたくさん食べる猫は非肉食動物ほどナトリウム欠乏症になりにくいです。したがって、塩味に対する非常に敏感な感覚を持つ必要はありません。

もちろん、甘味、塩味、苦味に鈍感だからといって、猫が味覚がまったくないというわけではありません。飼い猫は、肉食を選ぶ際に非常に重要な、うま味に対する敏感で独特な感覚を持っています。

マグロ：猫の味覚を刺激する

実は、酸味、甘味、苦味、塩味と同じように、うま味も重要な基本味なのです。一般的に、この味覚を刺激する化学物質は、遊離アミノ酸とヌクレオチドです。動物によって味覚受容体が異なるため、好むうま味も異なります。

最近発表された研究で、研究者らは初めて猫の舌にあるうま味受容体を詳細に分析し、それがさまざまなうま味物質にどのように反応するかを分析した。コンピューターシミュレーション、細胞実験、実際の味覚テストを通じて、研究者らは、猫のうま味に対する知覚が人間とは異なる独自の特性を持っていることを発見した。

MSG（グルタミン酸ナトリウム）は人間に強いうま味を感じさせますが、猫の舌はこの物質によって活性化されません。 |トゥチョンクリエイティブ

人間の舌において、うま味を刺激する最も重要な成分はアミノ酸（グルタミン酸ナトリウムになるグルタミン酸など）であり、ヌクレオチド（椎茸に含まれるグアニル酸など）はうま味を増幅するのに役立ちます。しかし、猫の場合、うま味が活性化される方法はまったく逆です。受容体を活性化するための最も重要な化学物質はヌクレオチドであり、アミノ酸は二次的な補助的な役割しか果たせません。

さらに、実験により、イノシン酸（ヌクレオチドの一種）とヒスチジン（アミノ酸の一種）の組み合わせが猫に最も好まれることがわかっています。これら2つの物質を水に加えると、猫は水を飲むことに夢中になり、その効果は他のアミノ酸やヌクレオチドを加えるよりも優れています。

イノシン酸やヒスチジンもマグロに豊富に含まれているため、猫がマグロを好む理由かもしれません。鯛などの他の食用魚や、豚、鶏、牛などの家畜や家禽の肉に含まれる遊離ヒスチジン含有量は、マグロに含まれる遊離ヒスチジン含有量よりもはるかに低いです。そのため、猫の舌にとって、これらの肉はマグロほど美味しく感じられないかもしれません。

マグロには、猫の味覚に最も刺激を与える化学物質が含まれているのです |トゥチョンクリエイティブ

美味しいけど飲み過ぎには注意

猫の中にはマグロが大好物で、マグロ以外のものを食べたがらなくなる「マグロ中毒」現象を起こす猫もいます。

マグロは美味しいですが、猫の主食としては適していません。ピクサベイ

この好き嫌いの多い食事行動は猫の健康に害を及ぼす可能性があります。時々おやつとしてマグロを与えるのはまったく問題ありませんが、生のマグロも缶詰のマグロも猫の主食としては適していません。長期間マグロだけを食べると、ビタミンE欠乏症などの栄養上の問題を引き起こす可能性があり、また水銀の過剰摂取につながる可能性もあります。猫がマグロ中毒になっている場合は、マグロに他の食べ物を混ぜて、徐々にマグロの摂取量を減らすのが最善かもしれません。

もちろん、マグロ味のキャットフードは栄養バランスが取れているため、「マグロ中毒」の問題は発生しません。実際、研究者たちは、自分たちの研究結果が猫がもっと夢中になる「マグロ味」の開発に役立ち、それによってキャットフードや猫用医薬品の味が改善されることを期待している。

参考文献

[1] https://www.livescience.com/animals/domestic-cats/scientists-finally-figure-out-why-cats-are-obsessed-with-tuna

[2] https://www.science.org/content/article/why-do-cats-love-tuna-so-much-scientists-may-finally-know

[3] https://academic.oup.com/chemse/article/doi/10.1093/chemse/bjad026/7238703

著者: 窓を叩く雨

編集者: ボウル

タイトル画像出典: Tuchong Creative