発掘された文化遺物から絹を識別するにはどうすればよいでしょうか?答えは…「核酸検査」でしたか？ ！

2023年7月5日、科学普及中国星空フォーラムは「科学技術で文化遺産に力を与え、生き生きとさせる」をテーマに、さまざまな分野の文化・歴史専門家5名を招き、文化遺産の発掘、修復、展示、保護、交流の面から、科学技術がどのように文化遺産の保護に力を与え、文化遺産を永遠のものにできるかについて話し合いました。

中国国立シルク博物館副館長の周洋氏が「シルクの起源を探る」と題した講演を行った。

以下は周洋氏のスピーチからの抜粋です。

中国は古来より「絹の国」として知られており、絹は間違いなく中国の象徴です。絹はシルクロード開拓の原動力となり、シルクロードを通じて世界貿易商品となりました。

養蚕または養蚕は英語でSericultureと呼ばれます。 Serは蚕、cultureは文化を意味します。広義には、人工的な栽培や飼育を通じて蚕を家畜化することを意味します。セレスとは蚕を養殖する国を意味し、外国人の心の中の中国である。

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絹の歴史は蚕の歴史でもある

絹は中国で生まれたのですか？それはいつ、どこで始まったのでしょうか?シルクの起源にはどのような物質的要素と文化的機会が必要だったのでしょうか？絹の起源には多くの重要な時代的節目が関わっていますが、最も重要なのは野生の蚕が家蚕に飼育されたことです。

カイコ、カイコ科の昆虫。写真提供: 周楊

家畜化とは、人工的な介入によって野生のカイコの遺伝子を改変するプロセスです。これは蚕の性質における重大な変化であり、一度変化すると元に戻すことはできません。すべての変更は、人間の事前設定された目標を達成するために行われます。

これは非常に長く、特に困難な家畜化プロセスであったはずです。西南大学の項忠淮院士チームの研究によると、この過程で、野蚕の遺伝子は354箇所で変異し、生物学的特性に一連の変化をもたらしたという。

では、私たちが探しているシルクとは、蚕が紡ぐどんな種類のシルクで、どんな種類の織物が織り込まれているのでしょうか？ここで確実に言えるのは、桑の葉を食べた蚕が吐き出した絹だけが本物の絹であり、桑の絹で織られた絹こそが本物の絹であるということです。

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中国はなぜ「シルクの国」と呼ばれるのでしょうか？

中国人はなぜ野生の蚕を飼育するためにそこまで努力したのでしょうか?当初の動機は何でしたか?これには、絹の起源という文化的機会が関係しています。この文化は中国人の死生観を完全に反映しています。この中国独特の死生観こそが、中国の人々に野蚕を飼育する尽きることのない動機と熱意を与えているのです。

蚕の一生と中国の生死観念。写真提供: 周楊

カイコは完全変態をする昆虫です。小さな蚕の卵から孵った幼虫は、食べたり寝たりしながら徐々に成長していきます。最後に、糸を紡いで繭を作り、蛾に蛹化します。寿命はわずか20～30日と短いですが、4つの非常に異なる形態変化を経るため、人々の好奇心を掻き立てます。動と静の変化は、生と死、天と地などの主要な問題に対する古代人の連想や思考を呼び起こしました。

卵は生命の源です。卵が孵って幼虫になることは、生命の誕生に似ています。眠ることと目覚めることは人生の段階のようなものです。蛹は生命の終わり、人生の終わりとして見ることができます。蛹が蛾に変化することは、古代人が追い求めた死後の魂の行き先です。そのため、古代人は蚕を生と死、そして天と地に結び付けました。蚕は天と地を結び、生死を照らす天上の昆虫です。 （1996年、趙鋒「絹の起源の文化的機会」）

おそらく、中国の絹は、人間と自然が調和したこの初期の文化的背景の中で生まれたのでしょう。そのため、絹の起源の本来の動機は、華やかな絹の服を着るためではなく、主に幽霊や神様に仕えるために使われ、特別な意味を持っています。

蚕は非常にデリケートな生き物であり、自然環境の影響を受けやすいです。人々は天と地の円滑な交通を確保するために、室内で蚕を大切に育てました。養蚕の発明も中国独特の文化的背景から始まり、中国の絹はそこから生まれました。

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絹の研究の歴史

絹の起源を実際に説明できる初期の物理的証拠は、通常、次の 3 つを指します。

1926年に山西省夏県西陰村で発掘された5,000年前の絹の繭の半分。

1958年に浙江省湖州市前山陽で発掘された絹の断片は4,200年前のものである。

1983年に河南省滕陽市青台村で発掘された絹は5,630年前のもの。

写真提供: 周楊

それ以来、絹の起源に関する研究は沈黙したままになっており、誰もがこの重要な学術的テーマを忘れてしまったかのように、刺激的な新発見はほとんどないようです。

実際、考えてみるとそれは普通のことなのです。その理由は、たった2つの言葉、つまり「寒い」ということだけです。

まず第一に、シルクの起源は「冷たい」研究テーマです。発掘された金、銀、陶磁器、青銅器の数が膨大であるのに比べ、初期の絹は非常に珍しいものです。絹の起源はニッチで人気のないテーマであり、大規模で広範囲にわたる研究のホットなテーマになる可能性は低い。

第二に、絹の起源を見つけるには「高度な」技術が必要です。シルクは18個のアミノ酸から構成されるタンパク質です。非常に複雑で、劣化しやすいです。長い歴史の中で、墓や遺跡に埋もれた絹がその物理的な外観を長い間失い、肉眼ではまったく認識できないことは想像に難くありません。塵となって土に砕け散り、目に見えない場所で絹の痕跡を探すのは極めて困難であり、それを見つけるには比較的高度な科学技術の手段が必要です。

泥化、灰化、鉱化、炭化（左から右、上から下）

絹の起源は現代からあまりにも遠い昔のことです。かつては輝いて美しかった絹は、何年も経って泥、鉱化、炭化、灰という究極の状態を見せています。それを残留物または痕跡と呼ぶことができます。厳密に言えば、私たちが探しているシルクはもはや繊維の範疇には属さないので、これまでの伝統的な方法はもはや効果的ではありません。

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テクノロジーはどのようにして行き詰まりを打破できるのでしょうか?

シルクの起源は歴史の霧の中に埋もれています。霧を突き抜けるには一筋の光が必要です。では、この技術的な光の光線は私たちの心の中でどのようにあるべきでしょうか?

検出の問題に対する解決策のアイデア。写真提供: 周楊

まず第一に、それは信頼性が高く、間違いがあってはなりません。なぜなら、絹の起源は非常に重要な学術的命題であり、いかなる結論も検証に耐えなければならないからです。

第二に、我々の戦場は考古学的な遺跡であり、我々の戦友は考古学者であるため、作戦は複雑になりすぎることはできない。一般の考古学者が簡単な訓練を受けるだけで自ら探査を実施し、成果を得ることができるようになることを期待しています。

最後に、コストも考慮する必要があります。現場で大規模なサンプルをスクリーニングするコストが高すぎると、研究が持続不可能になるためです。簡単に言えば、これらの多くの要件は「深い知識でありながら理解しやすい」ことを意味しており、それは、私たちの背後にある研究がどれほど進歩していても、最終的に遺跡で提示する方法がシンプルで使いやすいものでなければならないことを意味します。

このとき、免疫学の原理が私たちの研究分野に入ってきます。免疫学の基本原理は抗原抗体反応であり、鍵が鍵穴を開けるのと同じくらい正確です。まず、検索対象、つまり免疫学談話システムにおける「抗原」を固定する必要があります。

シルクタンパク質には独自の特徴的な断片があり、それが私たちが特定した分子マーカーであることが分かりました。もしこの生存者グループの特徴的な断片が見つかったら、それは絹を見つけるようなものとなるでしょう。

一番嬉しかったのは、当初の小さな目標を達成し、15分以内にテストを完了できる、低コストで使いやすいテスト用紙を開発できたことです。この試験紙は新型コロナウイルスの試験紙と非常によく似ています。使用した場合、陽性の結果はシルクの存在を意味し、陰性の結果はシルクの不在を意味します。

研究開発の成果。写真提供: 周楊

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これまでに発見された最も古い絹織物

私たちの技術は、約5,000年前の仰韶遺跡から発掘されたいくつかの骨壷棺に初めて使用されました。いわゆる壺棺は、先史時代の人類が亡くなった赤ん坊を埋葬するために使用した埋葬器具であり、多くの文化遺跡で大量に発見されています。

努力は報われ、最大の驚きは王溝遺跡のW12番の骨壷棺からもたらされた。

骨壷棺を掃除します。写真提供: 周楊

2017年7月10日、天候が非常に暑く、骨壷が土でいっぱいだったことを私ははっきりと覚えています。私たちは、科学的研究基準に従って段階的にサンプルを採取し、サンプル採取後に写真を撮り、写真を撮った後に再度洗浄するという手順を踏んで、層ごとに洗浄しました。サンプルを採取し、写真を撮り、片付けます。ついに、小さなブラシが頭蓋骨の近くに来ました。土が少し固くなって、小指の爪よりも小さいものが出てきました。色は周囲の土壌サンプルとわずかに異なっていました。私たちはそれを非常に注意深く収集しました。

土壌サンプルはほんの少し触れただけでも砕けてしまうため、できるだけサンプルを節約しながら、残留物を慎重に取り除いてテストを行いました。この土壌サンプルが絹であると証明されれば、それは最古の絹となり、この希少な考古学的証拠を保存しなければならないことは私たち全員が分かっていました。

河南省王溝遺跡出土、仰韶時代の壺棺W12。写真提供: 周楊

幸いなことに、当研究室で使用されている方法は非破壊的または最小限の破壊的であり、あまり多くのサンプルを消費しません。私たちはそれらに対して完全な一連のテストを実施します。電子顕微鏡で見ると、絹繊維の形状をしっかりと保持していることがわかりますが、絹なのか麻なのかは、さらに確認する必要があります。私たちは強力なツールである抗原抗体検査を使用し、すぐに陽性という結果が出ました。これは、これが世界で発見された最も古い絹の工芸品であることを示しています。

これまでに発見された最も古い絹。写真提供: 周楊

私たちは 7 つの骨壷を洗浄し、そのうち 5 つで陽性反応を発見しました。

青台遺跡からそう遠くない鞏義市の双淮樹遺跡で、同じ技術を使った絹が発見されました。中国近代考古学発祥の地、河南省三門峡の綿池遺跡にある仰韶時代後期から龍山時代にかけての墓から絹が発見され、絹の起源に関する時間的・空間的範囲が拡大した。

三星堆では大量の絹も発見されましたが、これは揚子江上流域で最も古い絹であり、商王朝後期のものです。この技術は南海1号でもうまく応用され、「海上シルクロードにシルクなし」という状況を打破し、海上シルクロードの世界遺産申請に最新の考古学的証拠を提供した。

三星堆で大量の絹が発見された。写真提供: 周楊

私たちは研究室で絶えず技術を改良しており、今では、この場所に絹が存在していた限り、それが最終的に炭素、水素、酸素、窒素の元素循環に入っていない限り、絹を見つけることができると自信を持って言うことができます。

中国の絹が5000年の歴史を持つ交響曲であるならば、起源、発展、普及、交換が4つの楽章です。その中でも、絹の起源に関する運動は最も東洋的であり、中国の知恵を体現しています。私たちの研究を通じて、この話題がもはやホットな話題ではなくなり、シルクの起源を歴史の奥深くに押し進めるために協力できることを願っています。