海の星、貝殻の美しさ

誰かが言いました。「海には空の星の数と同じくらい多くの貝殻がある。」

それは正しい！空の星のように、海には無数の貝殻があります。視点を変えて、空から見下ろしていると想像してください。広大な青いカーテンの上に、何千もの貝殻や貝殻が海に散らばっています。あるものは優しく揺れ、あるものはぼんやりと明滅し、星が点在し、色とりどりです...すぐに、それが空の星が海に落ちているのか、海の星が夜空に飛んでいるのか、わからなくなります。

石鉄生はかつてこう書いている。「私の祖母は、人がこの世で死ぬと、空に星が一つ加わると言っていました。人が死ぬと、空に昇って星となり、夜道を歩く人々を照らすのです。」興味深いのは、貝殻も一種の失われた遺物であり、豊富な生命情報を持っていることです。貝殻を解読することで、その貝がどの海域に生息していたか、何を食べるのが好きだったか、どのような生存スキルを持っていたか、どのくらいの期間生き延びたか、どのような生態学的変化に遭遇したかなどが分かります。この観点から見ると、貝殻はそれぞれ独立した惑星と呼べ、貝殻はそれぞれ独自の生命コードです。

有名な生物学者で科学ジャーナリストのディートマー・マイテンス博士はこう語った。「軟体動物について話すとき、多くの人はすぐにあのぬるぬるしたものを思い浮かべます。動きが遅く、退屈で退屈なものだ、という印象を持っています。しかし、そうではありません。実際、軟体動物は地球上で最も魅力的で神秘的な生き物なのです。」ここの軟体動物は貝殻の持ち主、つまり貝類です。貝類は実は自然界で2番目に大きい動物門であり、その数は11万～15万種で、節足動物に次いで2番目に多い。ほとんどの貝類は海に生息しており、海洋生物多様性の典型的な代表例です。

貝類の祖先は約5億7000万年から5億4000万年前に出現しました。彼らの生活習慣は種や地理的分布によって大きく異なります。自然界に生息する無数の生物の中で、死後も美しい姿を残しているのは貝類の殻だけです。カクレクマノミのニモの服を盗んだ白い毛の蛹のカタツムリ、柔らかくロマンチックな紫色のカタツムリ、抽象的な風景のようなカヤカタツムリ、レトロなピーコックブルーの厚いサザエ...赤、オレンジ、黄色、緑、藍、紫など、まさに「自然のパレット」です。踊るロックバナナカタツムリ、殺人的なサソリカタツムリ、太陽のように美しい回転殻、金星の櫛の役割を果たす骨カタツムリ...その形は絶えず変化していて驚くべきものです。

貝殻は、色、質感、形状に関して人々に想像の余地を与えるだけでなく、生態系においても重要な役割を果たしています。貝殻は潮の満ち引き​​とともに浜辺と海水の間を「移動」し、浜辺の海水による浸食を軽減し、浜辺の安定性を確保します。

貝殻は多くの海洋生物の住処です。海岸でも海でも、貝殻の中には数え切れないほど多くの種類の微生物が生息しています。小さな魚は、隠れたり、危険を避けたり、餌を探したりするためにこれを使います。ヤドカリは自分の殻を「小さな家」のように扱い、どこへ行くにもそれを持ち歩きます。海鳥の中には、巣を作るのに貝殻を使うものもいます。貝殻が集まると魚礁の形成も促進されます。海洋牧場に貝殻を置くと、人工のサンゴ礁がより早く、より多く形成されるでしょう。海藻が付着して生育し、海洋微生物や小さなカニ、小魚も生息する場所があり、活気に満ちた「小さな部族」を形成しています。貝殻は自然に分解されると炭酸カルシウムも放出され、海岸や海の生物にカルシウムを供給します。

貝殻は海における「環境大使」でもある。油を分解し、重金属を吸収し、炭素を固定し、海洋の二酸化炭素吸収能力を高め、海水を浄化します。それだけでなく、多くの貝類が泳ぎ回っているため、呼吸や排泄、石灰化を通じて二酸化炭素を海底に「運び」、海藻の光合成産物を消費しています。彼らは海洋の炭素をうまく調整する効果があり、温室効果を減らす「縁の下の力持ち」です。

「その素晴らしさは言葉では十分に表現できず、詳細は文章では書き尽くせない。」貝殻には、私たちが探求すべき謎がまだたくさんあります。