私がニンジンを嫌いなのも当然です。ニンジンはコリアンダーと同じ科の植物ですから！

監査専門家：石俊

植物学博士、有名な科学ライター

大根といえば、私たちがよく食べるオレンジ色の大根と白い大根の2種類がまず思い浮かびます。どちらも人々に深く愛されている野菜です。大根のスープは甘みがあり、千切りにんじんと肉を炒めたにんじん炒めも美味しい家庭料理です。

しかし、2日前に友人とチャットしていたときに、ニンジンと大根は同じ種類の植物だと思っている人がいることを偶然知りました。本当にそうなのでしょうか？今日はそれを勉強しましょう。

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ニンジンは大根ではない

どちらも「大根」と呼ばれていますが、この 2 つの野菜には分類上のつながりはありません。彼らは同じ家族に属していません。ニンジンの美しいオレンジ色も生まれつきのものではなく、人間による長い期間にわたる選抜と栽培の結果です。

ニンジンは大根とも呼ばれますが、白大根、赤大根、青大根などの本物の「大根」とはあまり関係がありません。後者の数種類の大根は、アブラナ科、Cruciferae、および Raphanus に属します。一方、ニンジンはセリ科、セリ科、ニンジン属に属します。関係性で言えば、ニンジンは、同じセリ科に属するコリアンダーやフェンネルなどのスパイスとより近い関係にあります。

実際、ニンジンとラディッシュの葉に注目すると、両者の違いを見つけるのは簡単です。ラディッシュの葉はキャベツのように幅の広い葉が並んでいますが、ニンジンの葉はセロリやコリアンダーのように茎に小さな葉がたくさん散らばっています。

さらに、ニンジンは大根に比べて独特の香りがあります。この味は、含まれるテルペン化合物によるものです。コリアンダーと同じように、誰もが好むわけではありません。

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ニンジン（Daucus carota sativa）は近東および中央アジア、特に南西アジアのアフガニスタンが原産です。

歴史的資料によれば、ニンジンは遅くとも 12 世紀には我が国に導入され、それ以来、徐々に我が国で一般的な野菜になってきました。ニンジンはいろいろな方法で調理できます。生で食べたり、野菜と混ぜたりできるだけでなく、肉を炒めたり、スープを作ったりするのにも使えます。

ニンジンは甘くてシャキシャキした味で人々に愛されています。豊かな香りとほんのりとした甘みが特徴で、スープ作りに最適です。にんじんとスイートコーンが入った豚バラ肉のスープは、新鮮で濃厚なだけでなく、ほんのり甘みがあってとても美味しいです。

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ニンジンはもともとオレンジ色ではなかった

ニンジンの甘い味と心地よいオレンジ色は、生まれつきのものではなく、人間の介入の結果です。実は、ニンジンだけでなく、現在私たちが食べている野菜や果物のほとんどすべてが人工的に選抜されたものです。

品種改良される前は、これらの野菜の野生種は果実が小さかったり、味が悪かったりしていたが、ニンジンも同様であった。野生種のニンジンはワイルドキャロットとも呼ばれます。地中に埋まっている塊茎は細く、ほとんどが白色または淡黄色です。刻むと香りが出ることから、もともとはスパイスとして使われていました。それ以来、人類はニンジンの品種改良を始め、ついにニンジンを野菜として栽培することに成功しました。

もともと野菜として育種されたニンジンは黄色、紫色、赤色などがあり、さまざまな地域で流通していました。各地域の人々はそれぞれ異なる種類のニンジンを好みました。東洋の人々は紫色のニンジンを好みました。

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現在よく見かけるオレンジ色のニンジンについては、16世紀にオランダの農民がオレンジがかった黄色のニンジンを育種、栽培し始めたという言い伝えがあります。彼らがこれをした理由は非常に単純です。オレンジはオランダ王室のお気に入りの色です。これは、オランダ建国の父、オラニエ公ウィリアム1世（オランダ語ではウィレム・ファン・オラニエ）の称号に由来しています。

しかし、ニンジンはオレンジ色になるように品種改良されたにもかかわらず、ウィリアム1世を称えるために品種改良されたことを示す文書は存在しません。スペインの文書によると、ヨーロッパの農民はウィリアムがオランダ独立運動を主導する200年も前からニンジンの栽培を始めていました。

長い品種改良を経てオレンジ色のニンジンが栽培され、世界中で人気を博し、徐々にニンジンの定番イメージへと進化しました。

もちろん、オレンジ色のニンジンが世界中で人気になったのは、その鮮やかで斬新な見た目のためだけではないはずです。これは主に、当時のオランダの強力な貿易上の地位と、オランダの農民の優れた栽培技術によるものでした。育成されたオレンジ色のニンジンは味が良くなっただけでなく、収穫量も増加しました。そのため、次第に他の色のニンジンに取って代わり、世界中で人気の野菜になりました。

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ニンジンの栄養価

にんじんは見た目が鮮やかで味も甘いだけでなく、栄養価も高いです。

ニンジンにはカロチンが豊富に含まれています。カロチンは人体に入ると、体内の酵素の働きによってビタミン A に変換されます。ビタミンAは人間の健康維持に重要な役割を果たします。人体にビタミン A が不足すると、成長遅延、皮膚の乾燥、夜盲症、さらには重篤な場合には失明に至ることもあります。ビタミンAは人間の骨の正常な成長と発達を促進することができ、成長期にある青少年や発育中の乳児にとって非常に重要です。

ビタミンAの球棒モデル 出典: Wikipedia

ビタミン A は、濃い黄色や濃い緑色のさまざまな野菜や果物にも含まれています。動物の肝臓や卵黄にもビタミン A が多く含まれています。ニンジンが苦手な場合は、これらの食品もビタミン A の適切な供給源になります。通常の人は 1 日に約 700 μg のビタミン A を摂取する必要があります。

さらに、ニンジンにはセルロースが豊富に含まれており、吸水性がよく、毒素を吸収し、糖の吸収を抑制し、腸の蠕動運動を促進し、人体の正常な胃腸機能を確保します。

ニンジンだけでなく、現在人々の食卓に並ぶほとんどすべての食べ物、さまざまなかわいいペット、さらには観賞用の花や景観植物までもが、人間によって栽培化され、育てられてきたものです。

実際、ほぼ完全に人間社会の中で生活している私たちのような人々にとって、完全に「自然な」食べ物を食べたり見たりすることは非常に困難です。