世界ミツバチの日 |もしミツバチがいなくなったら人間の世界はどうなるのでしょうか？

蜂に刺されたことはありますか？最近、旅行熱が高まる中、観光客が蜂に刺されてコイに変身してしまうというニュースが頻繁に話題になっています。では、皆さんは次のような疑問について考えたことがあるでしょうか。ミツバチは私たちの生活にどれほどの影響を与えているのでしょうか?もしミツバチがいなくなったら世界はどうなるでしょうか？世界ミツバチの日が近づいていますが、ミツバチの偉大な功績を振り返ってみましょう。

まず、ミツバチというと、誰もが本能的に、大きな巣に住み、黄色く、お腹に縞模様があるミツバチのイメージを思い浮かべるかもしれませんが、実はミツバチの家族はあなたが思っているよりもずっと大きいのです。化石の証拠は、最初のミツバチが恐竜が出現する前の白亜紀初期に出現したことを示しています。現在までに、膜翅目ミツバチ上科には 12,000 種を超える生息種が存在します。しかし、たくさんのミツバチの中で蜂蜜を作ることができるのはほんのわずかです。しかし、彼らの存在意義は蜜を作るのを手伝うことだと思いますか？いいえ、実際、自然界では、ミツバチの貢献はあなたが思っているよりもはるかに大きく、つまり、ミツバチは植物が花粉を拡散するのを助けることができます。

受粉という行為は、花から花へ花粉を運ぶという単純なもののように見えますが、植物の進化と人類の発展にとって極めて重要なものです。まず第一に、受粉は植物の遺伝子の交換を促進し、植物が環境により適応できるようにします。研究によれば、植物の進化が急速に進んだのは、花粉を媒介する昆虫の助けによるものであることが分かっています。第二に、私たち人間にとって、受粉は高品質の作物の出現や、作物の収穫量と収入の増加にもつながります。現在、世界には食用作物、薬用植物、産業用植物、観賞用植物など、私たちが利用できる植物が1,300種以上あります。

画像はTuchong.comより

これらの植物のうち、1,100 種以上が受粉にミツバチを必要とします。風媒花などの他の受粉方法と比較すると、ミツバチによる受粉はより正確で効果的です。ミツバチによって受粉された植物は、他の方法で受粉された植物よりも収穫量が多くなります。たとえば、綿花の収穫量はミツバチによる受粉によって 38% 増加します。統計によると、花粉媒介者によって世界の農作物の収穫量は約 75% 増加しました。 5 大受粉昆虫であるミツバチ、蝶、甲虫、ハエ、蛾のうち、ミツバチが最も大きな貢献をしています。

しかし残念なことに、世界中のミツバチの数は減少し続けています。例えば、ヨーロッパとアメリカではミツバチの数が30％以上減少しました。多数の蜂の巣がミツバチによって放棄され、巣の中に幼虫が残されました。科学者たちはこの現象を「コロニー崩壊症候群」と名付けました。蜂群崩壊症候群は、一部の地域で農業に大きな損失をもたらすだけでなく、北米のマルハナバチなど一部の蜂種の絶滅にもつながっています。この現象については現時点では広く受け入れられている説明はないが、生物学者は、化学農薬の使用、環境汚染、栄養失調、ウイルス、寄生虫病、植栽パターンの変化などが関係しているのではないかと推測している。さらに、疫病や経済的要因により、世界中の養蜂家の数も減少しており、それが直接的にミツバチのコロニー数の減少につながっています。

しかし、対照的に、農業や植栽産業におけるミツバチの需要は日々増加しています。過去 30 年間、世界の農業受粉需要は年平均 1.78% 増加しており、これは国内のミツバチのコロニーの年間成長率の 2 倍以上です。ミツバチは植物産業を制限する重要な要因となっていると言えます。この問題を解決するために、研究者たちは農薬の使用を厳しく管理したり、農薬の成分を改善したり、受粉ロボットを開発したりするなど、さまざまな方法を考え出してきました。しかし、コストや植物自体の生理学的特性などの要因により、これらの方法は今のところ効果がほとんどなく、短期的にはミツバチなどの小型昆虫に取って代わることができる兆候は見られません。

では、もし本当にミツバチが私たちの生活から消えてしまったら、私たちの生活にどのような影響があるのでしょうか? 「ミツバチがいなくなったら、人類はあと4年しか生きられない」という諺があります。現時点では誰が言ったのか確認することは不可能だが、これはある程度ミツバチの重要性を反映している。しかし、人間が本当にあと4年しか生きられないのかどうかは、少々不安です。前述のように、世界の主な花粉媒介昆虫は、ミツバチ、蝶、甲虫、ハエ、蛾です。さらに、一部の哺乳類や鳥類は受粉能力を持っています。これらの動物は受粉に関してはミツバチほど効率的ではありませんが、ある程度は補完的な役割を果たすことができます。しかし、一つ確かなことは、もしミツバチが本当にいなくなったら、植物産業は必然的に大きな打撃を受け、一部の作物は減少したり、消滅したりし、それが今度は経済の変動を引き起こし、私たちは今よりもずっと困難な状況に陥るかもしれないということです。

そのため、ミツバチのような小さな昆虫を保護することは、私たちの生活に関わる大きな課題です。では、私たち一般人は何ができるでしょうか?農薬の使用を減らすこと、花を咲かせる植物をもっと植えること、蜂の巣のある地域の環境を保護すること、養蜂産業を支援することなど、私たちにできることはたくさんあります。私たちの共同の努力により、この小さな昆虫が花の間を自由に飛び続けられることを願っています。

この記事は、科学普及中国星空プロジェクトの支援を受けた作品です。

著者: シャン・シャオジエ

査読者：尹海生（中国科学院上海昆虫博物館研究員上級エンジニア）

制作：中国科学技術協会科学普及部

制作：中国科学技術出版有限公司、北京中科星河文化メディア有限公司