夜の王の原型は実は感嘆符の絵文字なんです！！

北京の天壇公園は北京の野鳥にとって重要な生息地であり、求愛、繁殖、巣作り、餌探しのための重要な場所である。 2003年以来、天壇公園では留鳥、渡り鳥、渡り鳥など合計166種の鳥類が記録されています。今回ご紹介するトラフズクは冬の渡り鳥の一種です。

世界渡り鳥の日（World Migratory Bird Day）は、毎年5月と10月の第2土曜日に祝われます。関連活動は、渡り鳥とその生息地を保護する必要性について一般の認識を高めることを目的としています。今日は世界渡り鳥の日を記念して、トラフズクについてもっと学び、この愛らしい生き物を守りましょう〜

画像出典: ebird

歩く感嘆表現パック

鸮 (シャオ) は、古代中国でフクロウなどの鳥類を指すために使用された一般的な用語です。トラフズクは、フクロウ目フクロウ属の代表的な種であり、世界で最も広く分布し、最も大きなフクロウ種の一つでもあります。同じ属のフクロウは、通常、ミミズクと呼ばれ、これにはトラフズクやコミミズクが含まれます。しかし、両者は多くの類似点を持ち、同じ属に属しているにもかかわらず、実際には非常に早い段階で分化しているため、両者の遺伝的つながりは強くありません。

木の下で休むコミミズク

画像クレジット: Sumeet Moghe

名前が示すように、トラフズクは比較的長い「耳」を持っていますが、これは実際には哺乳類の耳に似た羽毛の塊です。現存するフクロウの半数には耳飾りがありますが、他のフクロウの耳飾りは非常に短く、丸い頭の上で見つけるのはほとんど困難です。トラフズクだけが、感嘆符のようにまっすぐ上を向いた2つの羽の房を持っており、感嘆符の絵文字のように見えます。

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耳飾りの目的は科学的にはまだ明らかになっていませんが、ほとんどの生物学者や鳥類学者は、耳飾りは個体群内で特徴を識別し、感情を表現する手段である可能性があることに同意しています。同時に、一定の警告機能も備えています。耳の房は通常「横たわった」状態にあります。驚いたとき、トラフズクは鼻を立てます。コミミズクは防御姿勢をとるときにも耳飾りを見せますが、ほとんど見えません。

耳の房が折れたトラフズク

画像クレジット: Tom Meaker / Alamy Stock Photo

トラフズクには特別な食習慣があることは特筆に値します。ほとんど小型のげっ歯類、特にネズミだけを食べます。世紀の初めの天壇公園では、トラフズクがネズミを捕食することを好み、ある程度ネズミの蔓延を抑制する役割を果たしていました。

目に見えない獲物の声を聞く

フクロウはまさに夜の王であり、この役割を完璧に果たすために独自の適応を進化させてきました。たとえば、フクロウは独特の大きな管状の目のおかげでほぼ真っ暗闇の中でも観察することができ、また並外れた聴覚システムのおかげで真っ暗闇の中でも移動することができます。彼らの象徴的な大きな顔のプレートも重要です。彼らの顔には、人間の外耳と同様に、音を外耳の開口部に導き、音源定位を助ける特別な羽毛があるからです。

画像出典: USFWS Mountain-Prairie - Seedskadee NWR のトラフズク、パブリックドメイン

ほとんどのフクロウは優れた視覚と聴覚を組み合わせて獲物を狩りますが、トラフズクはさらに優れた聴覚システムを備えており、密生した植物の中に隠れていても、厚い雪の下に隠れていても、肉眼ではまったく見えない獲物を見つけることができるのです。

このような「異常な」聴覚は、トラフズクの耳が非対称であるため、両耳の高周波聴覚と感度が垂直方向に異なり、両耳が音を受信する距離に時間差がある。飛行中、上下の動きにより、トラフズクの両耳の間に高さの差、つまり両耳間高さ差 (ILD) が生じます。このとき、音源はその位置によって仰角を形成します。同じ高度であれば仰角は0°になります。

トラフズクの鰓蓋

画像出典: クリエイティブ・コモンズ

一般的に、左耳は右耳よりもわずかに高い位置にあるため、下からの音は左耳で大きく聞こえ、上からの音は右耳で大きく聞こえます。それぞれの耳に届く音のレベルの差を測定することで、トラフズクは獲物が上にあるか下にあるかを知ることができます。

トラフズクは仰角に加えて水平角も判断することができます。音源が発生すると、その音を感知する左耳と右耳のわずかな時間差を通じて音源の位置を特定することができます。例えば、音が左側で発せられた場合、右耳よりも先に左耳に音が聞こえ、その後、トラフズクは音が両耳に同時に届くまで頭を回して、獲物の方向を固定します。同時に、両耳の間には 100 万分の 1 秒という最短の時間差、つまり両耳間時間差 (ITD) が生じます。このとき、音源はその位置に対して水平角を形成します。音源がトラフズクの顔に向いている場合、水平角度は 0° になります。

画像出典: allaboutbirds.org

そのため、トラフズクは両耳間レベル差（ILD）と両耳間時間差（ITD）を通じて獲物の位置と高さを知ることができます。脳内では、これら 2 つのシステムが別々の神経経路で独立して音を処理し、視床下部の外側の核に音情報を収束させて空間的な聴覚マップを形成します。

人生は楽じゃない、とフクロウはため息をつく

聴覚に依存して生きる捕食者であるトラフズクにとって、人間の騒音が引き起こす「害」は、「掘れ、掘れ、掘れ…」や「愛は心を温める火のようなもの…」といった洗脳歌が私たちにもたらす精神的汚染に劣らないものである。

2018年にActa Zoologica Sinicaに掲載された論文では、騒音と都市インフラの存在がフクロウの巣の分布に与える影響が明らかにされた。調査結果によると、人間の人口が急速に増加し、トラフズクの本来の生息地である森林や草原が徐々に侵食されているという。人間がもたらした騒音公害は、人間の敏感な聴覚系を「麻痺」させている。一晩であまりにも多くの音を聞いたため、獲物を捕まえることができなかっただけでなく、神経衰弱に陥りそうになった。

画像出典: フクロウ研究所

このため、環境騒音レベルが高い地域では狩猟効率が急激に低下し、本来の繁殖地や良さそうな生息地を放棄せざるを得なくなります。

例えば、かつては天壇公園に100羽近くのフクロウが生息していたが、現在は渡り鳥が数羽飛び交う程度となっている。

もちろん、トラフズクが直面しているジレンマは騒音だけではありません。高緯度地域では、一部のトラフズクは日中に餌を探し始めます。その理由はおそらく、食糧資源の不足と困難な生活にあると思われます。フクロウはため息をつきます。

参考文献:

1. Jin Heng、Li Qiang、Chen Jiao、他。天壇公園における鳥類資源の調査[J]北京農業学院誌、2022(002):037.

2.トラフズク

https://en.wikipedia.org/wiki/Long-eared_owl

3.暗闇に適した設計：フクロウのユニークな生理学と解剖学

https://www.intechopen.com/chapters/80275

4.騒音は音響捕食者の分布パターンを形成する

https://doi.org/10.1093/cz/zox061