新しい発見！宇宙で知られている最大の爆発は3年間止まっていない

新華社、北京、5月12日。天文学者たちは12日、これまでで宇宙最大の爆発を観測したと発表した。発生した火球は太陽系100個分の大きさに相当し、爆発は少なくとも3年間続き、今も止まっていない。

AFPによると、爆発は「AT2021lwx」と命名され、地球から80億光年離れた宇宙の奥深くで発生し、宇宙が60億歳だったときに起きたという。この研究報告は王立天文学会月報に掲載された。 2021年に発表された研究によると、宇宙の年齢は137億7000万年で、誤差は約4000万年だという。

これは天の川銀河の中心にある超大質量ブラックホールの初の写真で、2022年5月12日に中国を含む世界各地の天文学者によって同時に公開された。写真提供：新華社（イベント・ホライズン・テレスコープ）

研究者らは、AT2021lwx爆発の明るさは太陽の2兆倍と推定しているが、これはこれまで観測された中で最も明るい爆発ではない。しかし、研究報告書の主執筆者である英国サウサンプトン大学の天体物理学者フィリップ・ワイズマン氏は、AT2021lwxの爆発で3年間に放出されたエネルギーは、これまでに観測された最も明るいガンマ線バーストGRB 221009Aを上回り、現在宇宙で観測されている最大の爆発となったと述べた。

ガンマ線バーストGRB221009Aは昨年10月に観測され、発見されてから10時間後に終了した。

研究者らは2020年にカリフォルニア州のツヴィッキートランジェント研究施設で初めてAT2021lwxを発見したが、その後、より強力な天体望遠鏡で観測して初めて、爆発の規模と威力に気付いた。爆発の原因については明確な答えはない。

連星系内の巨大な伴星から物質を飲み込む白色矮星を示す模式図。新華社通信（オーストラリア国立大学提供）

研究者らは、最も可能性の高いシナリオは、超大質量ブラックホールが太陽の5,000倍の大きさの巨大なガス雲をゆっくりと飲み込み、AT2021lwx爆発を引き起こしたというものだ、と推測している。しかしワイズマン氏は、この説明は絶対的なものではなく、研究者たちは新しいモデルを使ってそれを検証しようとしていると述べた。

彼らはまた、超新星爆発や潮汐破壊現象など他の可能性も考慮した。潮汐破壊現象は、超大質量ブラックホールによって星が引き裂かれ、放出されるプロセスです。しかし、AT2021lwx は、これまで観測された超新星爆発よりも 10 倍明るく、潮汐破壊現象よりも 3 倍明るい。

AT2021lwxの爆発に匹敵する明るさを持つ唯一の宇宙現象はクエーサーである。クエーサーは、銀河の中心にある広大なガスを飲み込みながら強力な閃光を発する超大質量ブラックホールである。しかしワイズマン氏は、クエーサーからの光は通常はちらつくものだが、AT2021lwxは3年前に突如現れ、現在も輝き続けているのは前例がないことだと語った。 （元元）