北京に火の玉が出現！隕石を拾えますか？

3月27日の早朝、北京で珍しい光景が見られた。尾の炎を帯びた青い光の球が夜空を横切り、わずか数秒の間に2回光り、一瞬にして空を照らしたのだ。

北京天文館の科学専門家、李良氏は、この「光の球」は火球である可能性があり、長時間出現し非常に明るいため比較的珍しいと説明した。北京天文館の上級エンジニアであるコウ・ウェン氏も、火球の崩壊中に隕石が地面に落ちる可能性もあると述べた。

すぐに、「北京上空に超火球が横切った」「北京の夜空に超火球が横切った」というトピックが人気検索となり、ネットユーザーの間で議論が巻き起こった。

出典: Weibo

では、火の玉とは何でしょうか?なぜその出現は隕石をもたらすのでしょうか?

1

火の玉とは何ですか？

火球とは流星現象の一種で、直径1メートル以上の流星体と大気圏の摩擦により流星体が燃焼、空中爆発を起こして崩壊する天文現象を指します。 **通常、火の玉は非常に明るく、空を横切る巨大な輝く火の竜のように見えたり、カサカサという音を立てたり、轟音とともに爆発したりします。ごく少数の火球は非常に明るく、昼間でも見ることができます。

火球は空で最も驚くべき天文現象の一つです。国際流星機構火球データセンターの規定によれば、天頂位置補正後の明るさが-3等級（等級は明るさのレベルで、明るさが小さいほど明るい）以上の流星はすべて火球と定義されています。

火の玉

出典: Wikipedia

記事冒頭のニュースでは、北京に現れた火球は青色だったと報じられている。実際、火球には赤、青、紫など、さまざまな色があります。**これらの色の生成と変化の理由はかなり複雑で、主に流星体の物質構成と大気の組成に関係しています。

たとえば、流星の物質にナトリウムが含まれている場合、流星は黄色に見えます。マグネシウムが含まれている場合、流星体は白青に見えます。ニッケルが含まれている場合は緑色になります。一般的な赤い流星は、主に大気中の窒素と酸素によって生成される光によるものです。

2

なぜ火球は隕石を生み出すのでしょうか?

隕石が地球に突入すると、大気との摩擦により燃え始めます。小さいものは降下中に燃え尽きますが、大きいものはさらに爆発して空中で粉々に砕け、その破片が地球の表面に落下します。これらは「隕石」と呼ばれます。

例えば、2019年に吉林省松原市に出現した火球。当時、専門家やアマチュア愛好家は火球の着地軌道を計算しました。彼らは数日間にわたって「隕石が出現する可能性のある地域」を捜索したが、隕石は発見されなかった。したがって、松原火球は地表に着地する前に完全に燃え尽きた隕石だった可能性がある。

ホバ隕石の重さは60トン

出典: Wikipedia

隕石は、その材質によって、石質隕石（主成分：珪酸塩鉱物）、鉄隕石（主成分：鉄とニッケル）、石鉄隕石（主成分：鉄と珪酸塩の混合物）の3種類に分けられます。

今回北京で発生した火球によって落下した隕石の種類は、専門家による今後の検査と分類を通じて判定される必要がある。

隕石が地面に衝突すると、円形の凹状の衝突クレーター（「貫通孔」とも呼ばれる）が形成されます。クレーターの大きさは大きく異なります。直径がわずか十数センチの非常に小さいものもあれば、数メートル、数百メートルに達するものもあります。例えば、上海天文館では、2018年に形成された直径わずか13センチメートルの「マングイ」隕石クレーターを展示しています。

クレーター形成過程

出典: Wikipedia

隕石落下事件の発生を完全に証明できるため、完全な隕石クレーターが回収され、保存されます。同時に、科学者が火球の着地軌道や速度についてさらに研究するのにも役立ち、一定の科学的研究価値を持っています。

また、隕石に関しては、放射線が含まれており、身体に害を及ぼす可能性があると考え、遠ざかる人もいます。実際、隕石の年齢は一般的に45億年以上であり、隕石に含まれる放射性元素の多くは崩壊しているため、人体に大きな害を与えることはなく、過度に心配する必要はありません。

3

火球と流星群の違い

火球と流星群はどちらも流星の一種です。

流星群を形成する「流星体」は、太陽風の影響を受けて彗星や小惑星から揮発した微粒子です。直径は数ミリメートルから数ミクロンの範囲です。

これらは同じ軌道に沿って太陽の周りを回り、地球の軌道と交差します。一年の特定の時期に、地球がこれらの粒子の領域の近くを通過すると、粒子はほぼ一定の速度と方向で地球の大気圏に突入し、「流星群」という現象を引き起こします。

ほとんどの年では、主な流星群は 8 月中旬のペルセウス座流星群ですが、最も壮観な流星群は 11 月中旬頃にピークを迎えるしし座流星群です。

出典: 劉鵬、「流星群の形成と観測」、綿陽師範大学学報、2003年

火の玉は実は珍しいものではありません。近年、各種監視カメラの普及により、火球を目にする機会が増えています。

多くの人々はこれらの「エイリアン」に非常に興味を持っています。 「希少性は価値を生み出す」と言われ、隕石収集に熱心な人もいます。コレクションの価値は、隕石の種類、完全性、科学的研究価値、美的レベルなど、多くの要因によって左右されます。

例えば、スーダンで発見されたアルマハタ・シッタという名の隕石は、人類が発見した小惑星2008 TC3の最初の隕石サンプルであり、その価格は非常に高額です。

アルマハタ・シッタ隕石が発見された

出典: Wikipedia

一般的に、火球の出現は地球上の科学者に惑星に近づく機会を提供します。これらの火球によって落下した隕石を通じて、私たちはさまざまな小惑星や太陽系の原始星雲について研究し、情報を得ることができます。これは人類の宇宙探査にとって非常に重要なことです。

一般の人々にとって、美しい流星を鑑賞すると同時に、関連する知識を学ぶことは、広大な宇宙に近づくことにもつながります。次に流れ星を見たら、ただ願い事を言うだけではいけません。