「人食い植物」の近縁種である寄生花が西双版納に再び現れた。それは人を食べるのでしょうか？

制作：中国科学普及協会

著者: デノボ

プロデューサー: 中国科学博覧会

最近、Weiboに次のようなメッセージが掲載された。「30年間姿を消していた花が、雲南省西双版納の熱帯雨林に再び現れた。寄生花だ。」この花には葉も根も枝もなく、繁殖すると真っ赤な大きな花を咲かせるだけです。写真を見るだけでも、この花の魅惑的な色彩とユニークな構造は、神秘に満ちているように思いませんか?

（画像出典：Weiboニュースのスクリーンショット）

寄生花はその名の通り、ラフレシア科寄生花属に属する寄生植物です。これは中国で唯一のラフレシア科の種です。これは外来の「ピラニア植物」の近縁種であり、どちらも腐った死体のような臭いを放ちますが、この2つは同じ科ですが属が異なります。ほとんどの植物とは異なり、どちらも葉緑素を持っていないため、光合成を行うことができません。

では、彼らのエネルギーはどこから来るのでしょうか?彼らは本当に「共食い」で生き延びているのでしょうか？

「ピラニア植物」は本当に人を食べるのでしょうか？

「マン・パイレーツ・プラント」はラフレシアとしても知られています。開花すると最大花径は1.4メートル、重さは10キロ、花びらの厚さは5センチにもなります。それは世界最大の花です。花の中央には、動物を捕まえる罠のように、子供が座れるほどの大きさの穴があります。また、花の体からは腐った死体のような悪臭が漂い、人を食べると考えられているため、「人食い植物」や「死体花」とも呼ばれています。

ラフレシアがひどい悪臭を放つのは、厳選された花粉媒介者、つまり死肉を食べるハエを引き寄せるためです。このタイプのハエは、1 回の飛行で最大 20 キロメートル飛ぶことができます。彼らはラフレシアの花の死体のような臭いのする蜜壺に引き寄せられ、花粉を含む非常に粘着性のある液体を雌花に運びます。これらの体液は体外でも長期間活性状態を保つことができ、ラフレシアの繁殖を可能にします。

「人食い植物」という名前は誤解かもしれない。実は、「ピラニアプラント」は人を食べるわけではありません。口に歯がいっぱい生えている「ピラニアプラント」は、映画やテレビ番組でしか見ることができません。実際、世界中で絶滅危惧植物に指定されています。珍しくて神秘的な花です。

ラフレシア

（画像出典：文書1）

ラフレシアや寄生花は光合成をせずにどうやって生き残るのでしょうか？

根も葉も枝もないユニークな構造を見て、この植物はどうやって生き延びているのかと不思議に思う人もいるかもしれません。

寄生花とラフレシアはともに宿主植物に寄生し、宿主植物から栄養を得る典型的な寄生植物です。寄生植物とは、被子植物（花を咲かせ、実をつける植物）のうち、葉緑体が十分でないために根系や葉の器官が退化し、独立栄養能力を失ってしまい、他の植物の体からの栄養分に依存して生きていく植物のことです。

例えば、寄生花は蔓性植物の根に寄生します。これらの植物の蔓は、寄生花にとって森の中で最良の水源の一つであり、そこから栄養分と水を継続的に得ることができます。

寄生花の開花期は10月から12月です。ラフレシアと比較すると、花は非常に小さく、長さは6〜8cm、幅は4〜6cmしかありません。かすかに腐ったような臭いもします。開花から枯れるまでわずか5～7日です。中国ではチベットのメドックと雲南省のシーサンパンナにのみ生息し、インド、ミャンマー、タイ、ベトナムにも分布しています。

この寄生花は「人食い植物」ほど巨大ではないが、我が国にとって依然として大きな意義を持っている。それは熱帯雨林のシンボルであり、中国の熱帯雨林の存在を証明するものであり、科学者によるこのような希少種の研究や総合的な熱帯雨林生態系の構築にとっても大きな意義を持っている。

寄生花芽と花

（画像出典：文書2）

寄生花は我が国では希少かつ絶滅危惧保護植物であり、高い科学的研究価値を有しています。現在でもその寄生メカニズムや増殖特性は未だ解明されていない謎である。人工的に繁殖させたり、その場で保護したりすることはできません。西双版納で出会ったらラッキーな出会いとなるでしょう。しかし、奇妙な血のように赤い外観や腐った臭いがあるため、傷つけたり摘んだりしないでください。

さまざまな寄生植物

寄生植物は私たちにとってそれほど一般的ではないかもしれません。実は寄生植物にはたくさんの種類があります。寄生花以外にも中国には不思議な植物がたくさんあります。これらの植物は無害であり、さまざまな形をしています。観賞価値と研究価値の両方を持っています。

ニクジュヨウが発掘される

（写真提供：中国野生植物保護協会）

「砂漠人参」 - Cistanche deserticola: 砂漠地帯の Haloxylon ammodendron や Haloxylon persicum の根に寄生して、栄養分と水分を得ます。内モンゴル、寧夏、甘粛、青海、新疆などの北西部の砂漠地帯に分布しています。

キノモリウム・ソンガリクムが発掘される

（写真提供：Plant House）

「不老不死の薬」 - Cynomorium songaricum: 主にハマビシ科の Nitraria 属の植物の根に寄生します。干ばつと雨の少ない環境を好み、主に内モンゴルの砂漠地帯の砂漠草原地帯に生育します。甘粛省瓜州市の古都「索陽城」の砂漠に生育するため、「索陽」と名付けられました。

アカザの雌花（左が雄花、右が雌花）

（画像出典：文書3）

「蓮の上に座る観音」 - レッドウィンタースネークヘッド：スネークヘッド科の多年生多肉寄生植物です。標高600～2,100メートルの山岳地帯の広葉樹林の高木の根に寄生します。広東省、広西チワン族自治区、雲南省などに分布しています。雄花は小さな蓮の花のような形をしています。

寄生植物に絡まったネッタイシマカ（左） 開花したネッタイシマカ（右）

（写真提供：Plant House）

「優しい殺虫剤」 - ネナシカズラ科：マメ科、キク科、ハマビシ科など多くの植物に寄生します。高温多湿の気候を好み、土壌に対する厳しい条件がなく、適応力が強く、中国に広く分布しています。ネンブトウドは繊細に見えますが、宿主植物に密に巻きつき、時には完全に覆ってしまうこともあります。

根も葉も枝もないのに、神秘的な雰囲気を漂わせるこれらの寄生植物には、独特の生存の知恵があります。見た目が奇妙で、非常に珍しいものもあります。野生で遭遇した場合は、大切にし、勝手に採取しないでください。自由に成長させてあげましょう！

編集者：郭 雅新

参考文献:

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[7] https://en.wikipedia.org/wiki/Sapria_himalayana