地球の春分点の次に、他の惑星の春分点がどのようなものか見てみましょう。

春分の日には、わが国の多くの場所が明るく晴れ、柳が青々と茂ります。では、宇宙時代に入り、一歩一歩深宇宙へと進んでいる私たちにとって、太陽系の他の惑星にも春分はあるのでしょうか。

実際、春分は地球だけでなく、火星や土星など太陽系の他の惑星でも起こります。では、春分はこれらの惑星にとって何を意味するのでしょうか?

火星：春分は新年の始まりです

地球上の春分点の定義によれば、太陽の周りを公転し、球形をしており、安定した自転軸を持つすべての惑星は春分点を持つことができます。

たとえば、地球のすぐ隣にある火星の公転周期と軸傾斜角は、地球のそれに比較的近いです。火星には春分があるだけでなく、この日は火星にとっても重要な日です。 2024年11月12日に火星に到着した場合は、おめでとうございます。火星の38回目の新年を迎えたことになります。

火星にとって、この日は春分が到来したため、何ヶ月も火星を襲ってきた砂嵐の天候が終息する日を意味します。

冬には火星は近日点に近づきます。南半球は直射日光によって暖められますが、北半球は徐々に極寒期に入り、気温はマイナス100度まで下がります。北半球と南半球の間の大きな温度差は、大気の動きにとって最適な条件を提供します。そのため、火星の大気は非常に薄いにもかかわらず、最大毎秒180メートルの強風が地上の細かい粉状の塵を巻き上げ、地球からでも見えるほどの赤い塵で満たされた空を形成することになります。

春分以降、太陽の直角の位置が徐々に北半球へ移るにつれ、北半球と南半球の気温差は縮まり始めました。火星の大気循環にもともと供給されていたエネルギーは大幅に弱まり、風速は大幅に低下し、砂や塵は地面に落ちました。

火星の砂嵐活動は、地球から観測できる火星における最も重要な変化です。 1955年以来、人類は春分を火星暦の新年として選択しており、現在までに37火星年が経過しています。

土星：春分について調べてみましょう

土星は巨大なガス惑星で、およそ 14 ～ 15 年ごとに春分と秋分を経験する。

他の惑星とは異なり、土星には太陽系全体で最も神秘的で優雅で目立つ装飾、つまり土星の環があります。幅は数万キロメートル以上、厚さはわずか10メートル強のこの帯は、主に氷と塵で構成されています。

土星の春分点が来ると、太陽は土星の環を垂直に照らします。この機会を利用すると、通常は見えにくい「詳細」を発見することができます。例えば、2008 年 7 月から 2009 年 8 月にかけて、土星を探査していたカッシーニ宇宙船は、土星を 60 回以上周回しました。最終的に、春分点という重要な時期の助けを借りて、一連の重要な探査を完了し、かなりの科学的成果を達成しました。

2009年7月26日、土星の春分点が近づいた頃、カッシーニは土星の環にほぼ直射する太陽光線の強い光の下で、直径わずか400メートルほどの衛星を発見した。こんなに「ミニ」な形だと、月周辺に置いても発見されにくいかもしれませんね！

この衛星の発見と検出は、土星の春分によって作り出された条件によるものでした。土星の環に長さ41キロメートルの影を残したとき、探査機は探査機の位置をはっきりと知ることができた。測定と分析の結果、この「ミニ」衛星はBリングの外側から480キロ離れており、土星のリングの面から約200メートル上空に浮かんでおり、平日は背景のリングにほぼ溶け込んでいることが判明した。

地球：春分の日は鳥が歌い、花が咲く

金星、木星、水星は季節の変化がほとんどない「隠者」のような星です。天王星は太陽系の中で最も冷たい大気を持つ惑星であり、一年中凍えるほどの寒さで、人々が春の兆しを少しでも感じることができないほどだ。

太陽系を一周した後で、地球が「天国の寵児」であり、誰にとっても大切な存在であることに気づくのは難しくありません。太陽系の他の天体と比べると、地球と太陽の間の距離が絶妙なため、地球は生命力に満ちています。

地球上の春分の日には、鳥が歌い、至る所で花が咲きます。暖かい日差し、優しい春の風、柔らかな春の雨…どれもとても感動的です。宇宙の「暗い森」の中に、この「青い惑星」は孤独ですが、人類にすべてのものが育つ家を提供します。

出典: ポピュラーサイエンスタイムズ

著者: ハン・ダヤン、国立衛星気象センター宇宙天気技術研究開発室エンジニア