死んだ象のために、この場所では使い捨てプラスチックを生産しなくなります

スリランカ政府は最近、今年6月から、プラスチック製の食器、カクテルシェーカー、造花など、あらゆる使い捨てプラスチックの生産や販売をスリランカで禁止すると発表した。

この禁止は一見厳しいように思えるかもしれないが、実はスリランカがプラスチックに対して対策を講じるのは今回が初めてではない。2017年、スリランカは生分解性のないプラスチック製の袋を全面的に禁止した。 2021年、同国はプラスチック製の食器、包装、玩具の輸入を全面的に停止し、国内の製造業者と販売業者のみを維持した。

ますます厳しくなる一連の禁止措置の背後には、プラスチック中毒で死んでいる野生動物の群れがいる。

スリランカの空き地にある野生の象の死骸 |アチャラ・プサラ/APニュース

プラスチックが原因

スリランカはプラスチック汚染に悩まされている。適切な管理システムが欠如しているため、大量のプラスチック廃棄物が農地の近くや海岸に無作為に投棄され、地元の野生生物に大きな害を与えています。人間の居住地域の近くを歩き回ることが多いセイロンゾウとシカが最も顕著な被害者となっている。

これらの野生動物は長年にわたり人間社会と共存しており、蓋のないゴミ箱や野外のゴミ捨て場で餌を探すことに慣れています。しかし、一見豪華に見える食事の裏には殺意が隠されている。食べ残しに見せかけた、小さくて見分けがつかない硬いプラスチックの破片やプラスチックの包装が、空腹の動物に飲み込まれてしまう可能性があるのだ。

ゴミ捨て場で餌を探している野生の象 |アチャラ・プサラ/APニュース

その後、分解が難しいこれらのプラスチック廃棄物は、鋭いナイフの柄のように動物の軟部臓器を突き刺したり、胃腔に侵入してゆっくりと毒素を放出したりする可能性がある。やがて、この体の持ち主は正常に食事がとれなくなり、手足もその巨大な体を支えることができなくなり、苦しみながら死ぬことしかできなくなりました。

過去9年間で、首都コロンボ近郊のゴミ捨て場だけで少なくとも20頭のゾウがプラスチック混じりのゴミを誤って食べて死んだ。約5年前には北東部の港湾都市トリンコマリーでも野生の鹿数十頭がプラスチック中毒で死んだ。これらの事実により、スリランカ人はプラスチック廃棄物に対して常に警戒する必要に迫られています。

セイロンゾウ（Elephas maximus maximus）はアジアゾウの亜種です。 |チャールズ・J・シャープ / ウィキメディア・コモンズ

プラスチックを直接摂取しない動物も、体内にプラスチック廃棄物を持っている可能性があります。

スリランカの都市部では、研究者らがスナドリネコの排泄物の中にプラスチックの痕跡を発見した。スナドリネコはゴミをあさった経験がないことを考えると、体内にプラスチックが付着した獲物を食べ、食物連鎖を通じてプラスチックが体内に入った可能性が高い。

スナドリネコ（Prionailurus viverrinus）は湿地帯に生息し、主に魚、鳥、小型げっ歯類を餌としています。 |サンジャヤ・アディカリ

多くの非政府環境保護団体や獣医師らは、プラスチック廃棄物の害に注意を払うよう呼びかけており、政府も努力を重ねている。政府は、埋立地のゴミをリサイクルすると発表し、野生動物が近寄らないように埋立地や村の周囲に電気柵を設置した。残念ながら、これらの政策は継続的に実施・改善されることはなく、結局は空論に終わってしまいました。

その後の管理方針の実施は困難であるため、発生源を直接遮断する方がよいでしょう。スリランカが今回出した禁止措置は、プラスチック問題を是正しようとする同国の決意を示すものでもある。

プラスチックだけではない

野生動物はプラスチック中毒で死んでいる。プラスチック汚染の増加に加え、その背後には人間と動物の衝突というもう一つの重要な要因があります。

スリランカはアジアゾウの密度が最も高いアジアの国です。しかし、農地や村落の継続的な拡大により、ゾウなどの種の自然の生息地は徐々に減少しています。かつては山や森を歩き回っていたこれらの野生動物は、今では人間の活動地域周辺で危険を冒して生き延びなければなりません。

巨大なゴミ捨て場をさまよう象 |アチャラ・プサラ/APニュース

プラスチック廃棄物に加えて、人間のコミュニティの近くに住むゾウは多くの危険に直面しています。

一方、スリランカでは密猟は横行していないものの、山や森に隠れることができないため、銃撃の被害に遭いやすい状況にある。

一方、誤って村に侵入した場合、農民はそのような大型動物を前にして恐怖から抵抗することが多い。家族を守るためか、農地が踏み荒らされるのを防ぐためか。ゾウは現地の法律で保護されているが、貧しい農民にとって、農地はほぼすべての財産である。

村人たちは自分たちを守るために独自の電気柵も作っていますが、システムがないため効果がなく、誤って自分自身を傷つけてしまうこともあります。 |アチャラ・プサラ/APニュース

その結果、スリランカはアジアゾウの密度が最も高い国であるにもかかわらず、毎年ゾウの死亡数が最も多い国にもなっている。さらに、これはゾウにとっての悲劇であるだけでなく、人間とゾウの双方にとって損失となる状況です。統計によると、人間とゾウの衝突により、毎年約400頭のゾウと約50人の人間が死亡しています。

スリランカは、野生生物を人間の活動地域から切り離すことを目的として、数多くの保護地域や国立公園を建設してきました。しかし、柵の外には依然として多数の野生の象が歩き回っています。何らかの理由で保護区に閉じ込められていた象たちは、柵を破壊して故郷に戻るでしょう。保護への道は長く困難です。

スリランカのヤラ国立公園に生息するゾウの群れ |アドバール / ウィキメディア・コモンズ

象とこの土地の物語は2000年も続いています。戦争から産業や農業の発展まで、象はさまざまな目的で人間に飼いならされ、次第に強さと保護の象徴となり、芸術や建築物にも登場するようになりました。かつて人類を守護していた者たちも、今や人類の保護を必要としている。

仏教の音が響くこの宗教の地では、人も自然も輪廻の物語を語り合っています。

参考文献

[1]https://phys.org/news/2023-02-sri-lanka-single-use-plastics-elephants.html

[2]https://apnews.com/article/elephants-dying-plastic-waste-sri-lanka-af9c9e843c518bcbc02af760fb84ee33

[3]https://news.mongabay.com/2023/01/plastic-works-its-way-up-the-food-chain-to-hit-fishing-cats-study-shows/

著者: Siyi

編集者：マイマイ

表紙画像出典: アチャラ・プサラ/APニュース

この記事は種カレンダーから引用したものです。転送を歓迎します