人類最後の動物性タンパク質源！その量は数億トンにも及ぶのに、なぜいまだに国民食にならないのでしょうか？

この記事の専門家：劉亜丹、中国漁業協会元副事務局長/研究員、国家主席科学コミュニケーション専門家

この記事は上海海洋大学の朱国平教授によってレビューされました。

高タンパク質食品といえば、牛肉、卵、牛乳などをまず思い浮かべる人が多いでしょう。

しかし、タンパク質含有量が20％も高い動物が存在するのに、ほとんどの人はそれを知りません。南極オキアミです。

南極オキアミは繁殖力が強く、資源量も極めて豊富です。漁業資源の枯渇が進む中、将来人類にとって最大のタンパク質資源となる可能性もあることから、「人類最後の動物性タンパク質源」とも呼ばれています。

しかし、南極オキアミは今のところ主流にはなっていなくて、食卓に登場することはほとんどない。これはなぜでしょうか?一緒に調べてみましょう。

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ナンキョクオキアミってどんなエビですか？特徴は何ですか？

一般に南極オキアミと呼ばれているものは、学名が Euphausia superba で、巨大オキアミや南極オキアミとも呼ばれています。オキアミ科、Euphausia 属に属します。

ナンキョクオキアミは実はエビではなく、南極海に生息する海洋生物の一種です。

ナンキョクオキアミは小さなエビのような姿で、体長3～5cmと小さくてかわいらしく、最大の種は体長約7cmです。餌は主に植物プランクトンなので、体は透明で、殻の中に緑色の消化腺が見えます。

南極オキアミのもう一つの特徴は、光を発することができる生物発光器官を持っていることです。しかし、蛍光はホタルほど小さくはありません。研究によれば、その光は比較的遠くまで届き、その明るさは懐中電灯に匹敵するほどだそうです。

これらの光器官がどこに位置しているか想像できますか?

眼柄に1対、第2胸脚から第7胸脚に1対、腹板に1対ある。 2〜3秒ごとに黄緑色の光を発しますが、現在の研究ではこの光の機能は未だ解明されていません。

南極オキアミは非常に強い生命力を持ち、特に飢餓に対して極めて強い耐性を持っています。彼らのユニークな能力の一つは、南極の厳しく長い冬を過ごす際に脱皮という手段を使ってマイナス成長することです。実験により、彼らは食べなくても200日以上生きられることが分かりました。小型無脊椎動物の中では寿命が約6年と比較的長生きであると言えます。

これらの小さな生き物は団結が強さであることを知っているので、群れで生活することが彼らの好ましいライフスタイルなのかもしれません。生活跡は水深50メートルより浅い表層で確認でき、主に水面から200メートル以内の海域に群がって生息していますが、海域や季節によって密度は異なります。

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ナンキョクオキアミは南極の生態系において重要な種です。いくつかの研究では、彼らは地球上で最も成功した動物種であるかもしれないとも言われています。膨大な資源量により、南極は海の穀倉地帯となっています。

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南極オキアミは「人類最後の動物性タンパク質源」？なぜ準備金がこんなに大きいのですか?

2015 年版の IUCN レッドリスト絶滅危惧種では、ナンキョクオキアミは軽度懸念 (LC) の種に分類されています。現在の生物資源の豊富さから、南極海を「人類の食糧バンク」と呼ぶ人もいます。

多くの漁業国における南極オキアミの需要は年々増加しています。例えば、ノルウェーは毎年南極海から最大40万トンのオキアミを捕獲しています。

関連する科学的調査によれば、南極のオキアミの埋蔵量は約4億～6億トンである。生物学者は、漁獲量が年間5000万トンを超えない限り、南極オキアミは正常に成長し、発達し続けると推定している。

南極のオキアミ資源は「沖合の金鉱」と呼ばれていますが、なぜ埋蔵量がこんなに豊富なのでしょうか?

まず、オキアミは繁殖力が強く、数も豊富です。ナンキョクオキアミは産卵率が高く、一度に最大10万個の卵を産みます。これらの卵は通常2〜3キロメートルの深海にあり、孵化すると浅い海に泳ぎます。生息する浅い海域まで泳いでいくと成長します。

第二に、オキアミは強い生存能力と生命力を持っています。シロナガスクジラ、ナガスクジラ、ペンギン、アザラシ、魚類による脅威にもかかわらず、鯨類の資源量は依然として豊富です。

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南極オキアミにはどのような栄養素が含まれていますか?毎年どれくらい食べられているのでしょうか？

南極オキアミの栄養価は人類によって徐々に発見されてきました。タンパク質が豊富で脂肪が少ないです。オキアミにはミネラルも豊富に含まれており、タンパク質分解酵素、結核菌のアミノ酸など、さまざまな活性物質が含まれています。

毎年、大量の南極オキアミが大型海洋生物に食べられています。たとえば、地球上のヒゲクジラは年間約4,300万トンのオキアミを飲み込むことができ、アザラシは6,300万～1億3,000万トンのオキアミを食べることができます。

人間による漁獲量は、これらの大型肉食動物による漁獲量に比べるとはるかに少ない。当初、人間は主に飼料や餌の生産のために南極オキアミを捕獲していました。その後の研究で、南極オキアミにはキトサン、アスタキサンチン、オキアミ油が多く含まれていることが判明した。これらは抽出が容易で、医薬品や栄養補助食品の製造に使用されている。

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なぜまだ国民的珍味になっていないのでしょうか?

南極オキアミは栄養価が高く、埋蔵量も膨大ですが、なぜ私たちの食卓に並ぶことは稀なのでしょうか?食べたことがない人も多いのでは？

南極オキアミは捕獲後、すぐに加工する必要があります。そうしないと、体内のフッ素含有量が急激に増加し、味を保証することが難しくなります。さらに、この小さな生物は、加工後に元の姿に戻ることは困難です。

海では、大小を問わずすべての生物が海洋生態系のバランスにとって重要です。現在の研究では、南極オキアミは排泄物を通じて海底に大量の炭素を固定し、生態系に「生物学的ポンプ」を提供していることがわかっています。

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人間のタンパク質需要が増加するにつれて、南極オキアミは徐々に漁獲の対象となってきました。しかし、気候変動は南極オキアミの繁殖と生存に大きな影響を与えます。

現在、南極オキアミ資源の埋蔵量は比較的多いものの、漁業が無秩序に発展すれば、最終的には資源不足につながり、南極の他の動物の生存が危険にさらされ、南極の脆弱な生態系に壊滅的な結果をもたらすことになる。

現在、国際社会もナンキョクオキアミの有効かつ持続可能な利用と資源の健全な維持に注目しており、南極と大西洋地​​域で年間漁獲制限を設けており、625,000トンに達すると漁獲が禁止されています。

生態学的バランスと南極の生態系の主要種であるオキアミに注目してください。科学的な保護と合理的な発展。

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