くすぐりはなぜ伝染するのでしょうか?

制作：中国科学普及協会

著者：石宮

プロデューサー: 中国科学博覧会

日常生活の中で、他人があくびをしたり笑ったりしているのを見ると、無意識のうちに「感染」して同じ行動を取り始めることがあります。

掻くと上記の状況よりも感染力が強くなります。日常生活において、他人が掻いているのを見ると、60%以上の人が掻いてしまいます。

現時点では本当にかゆいですか?

なぜかゆくなるのでしょうか？

かゆみとは、掻かないと治まらない皮膚の炎症の感覚です。平均的な人は、1日に10回以上かゆみを感じます。かゆみの原因によってさまざまな分類があります。

化学的なかゆみ

化学的痒みは、皮膚が外部刺激によって刺激されたときに生じる痒みの感覚です。例えば、虫刺され、皮膚アレルギーなどです。正確に言うと、化学的な痒みが発生すると、体内のさまざまな痒み関連受容体によって媒介される炎症反応と免疫反応が起こります。

蚊に刺されると、蚊は皮膚に「唾液」を残しますが、その主成分は血液凝固を防ぐ抗凝固剤であるギ酸です。ギ酸は人間にアレルギーを引き起こす可能性があります。このとき、体内の免疫システムがヒスタミンを分泌し、毛細血管の拡張を促進して局所の血流を増加させるため、蚊に刺された後に赤く腫れた丘疹が現れます。同時に、ヒスタミンはかゆみに関連するニューロンを刺激し、かゆみを引き起こします。蚊に刺されてアレルギー反応が起こった後に塗る薬は、抗ヒスタミン剤によって皮膚のかゆみを和らげるものです。

蚊に刺された腕

（写真提供：veerフォトギャラリー）

しかし、新しい衣服を着たり、化粧品を塗ったり、花粉や花穂などに触れたりしたときに起こるアレルギー性皮膚炎による皮膚のかゆみは、ヒスタミンの生成とは何の関係もありません。このタイプのかゆみは、体内で特異的に発現した G タンパク質共役受容体 (MrgprX2) による肥満細胞の活性化によって引き起こされます。このタイプのアレルギー反応が起こった場合、抗ヒスタミン薬を服用しても効果がない可能性があります。

化粧品アレルギー

（写真提供：veerフォトギャラリー）

機械的なかゆみ

機械的痒みは外部刺激によって引き起こされる痒みの感覚です。例えば、くすぐったい、足の裏を羽が撫でるなど。皮膚がわずかな機械的刺激を受けると、皮膚はニューロンを通じて刺激信号を脳に伝え、私たちはかゆみを感じます。

くすぐる

（写真提供：veerフォトギャラリー）

伝染性痒疹

他人が体を掻いているのを見たり、自分の体に毛虫が這っているのを見ると、なぜか痒く感じます。脳はかゆみの信号を生成するために自らを調節します。これは伝染するかゆみなので、他人が掻いているのを見ると自分も掻いてしまうのです。

キャタピラー

（写真提供：veerフォトギャラリー）

この「伝染」はどのようにして起こったのでしょうか?

科学者たちは、くすぐりの「伝染性」行動について合理的な説明をしている。

英国の研究者らは、まずボランティアに性格に関するアンケートに答えてもらい、次に誰かにくすぐられているビデオを見てもらい、その後ボランティアの行動を観察した。最終的に、3分の2以上の人々がビデオに従って引っ掻く動作を行ったことが判明しました。性格に関する質問票と比較したところ、引っかき傷で感染した人はより否定的な感情を抱いていることが判明した。最後に、研究者らは脳のさまざまな部位のつながりを研究し、伝染性のかゆみが、自身の感情の安定性を制御する神経症傾向と密接に関連していることを発見した。神経症傾向が強い人は、感情的な反応が強く、否定的な感情を経験する可能性が高く、ストレスを感じやすく、それが伝染しやすくなります。

否定的な感情

（写真提供：veerフォトギャラリー）

最近、研究者らはマウスを使って感染性痒疹の原因をさらに調査し、関連結果は10月4日にCell Communications誌に発表された。研究者らは、マウスが他のマウスにくすぐられると、脳の視交叉上核（SCN）と呼ばれる部分が光ることを発見した。 SCN は、網膜の光捕捉細胞と脳の中心にある視床の室傍核の間の中間点です。このメカニズムを調査するため、研究者らはマウスの脳の視交叉上核にウイルスを注入し、SCNの標的ニューロンに感染させて網膜のニューロンを阻害した。その後、ウイルスを注入されたマウスの感染行動が再度観察されました。結果は、網膜のニューロンが抑制されると、マウスの感染性引っ掻き行動が著しく抑制されることを示した。これは、光を捕らえる網膜のニューロンが伝染性痒疹のプロセスに関与していることを示唆しています。光にさらされると、光感受性神経節がSCNに化学物質（下垂体アデニル酸シクラーゼ活性化ペプチド）を放出し、それが引っ掻く行動を引き起こします。これは、伝染性のかゆみが無意識の行動によって制御されており、動物が自分自身を危害から守るための条件反射のようなものだということを示しています。しかし、人間の脳回路はマウスの脳回路よりも複雑であり、この行動メカニズムの説明が人間に当てはまるかどうかについてはさらなる研究が必要です。

マウスの引っかき傷

（写真提供：veerフォトギャラリー）

かゆみを抑えるには？

かゆみを抑える方法はたくさんありますが、ここでは主にそのうちのいくつかについて説明します。

痛みはかゆみを抑える

「痛み」と「かゆみ」はまったく異なる感覚ですが、脳内では多くの点で同じ神経細胞が活性化されます。したがって、皮膚がかゆいときは、痛みを与えることでかゆみを抑えることができます。虫刺されを爪でつまむとかゆみが和らぐのはそのためです。

ピンチ

（写真提供：veerフォトギャラリー）

風邪のコントロールかゆみ

皮膚が赤く腫れてかゆいときは、冷たいタオルで冷湿布を当ててかゆみを和らげることもできます。

冷湿布

（写真提供：veerフォトギャラリー）

かゆみを和らげるために薬を塗る

アレルギーがある場合や皮膚のかゆみが耐えられない場合は、薬やかゆみ止めスプレーなどの抗炎症治療を使用できます。

薬を飲む

（写真提供：veerフォトギャラリー）

結論

かゆみは私たちにとって自己防衛機構であり、欠かせない感情です。原因不明のかゆみを感じたら、必ず病院に行って医師の診察を受けてください。

編集者：孫晨宇

参考文献:

陳、周鋒。かゆみの神経ペプチドコード。国立神経科学研究所2021;22(12):758-776.

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