あなたが食べているミントは本物のミントではないのですか？

レビュー専門家: Shen Tingting 博士植物学

私は飲み物好きとして、さまざまな特別なドリンクを試してみることに特に熱心です。たとえば、少し前に流行った曲「モヒート」によって、キューバのこの特別なカクテルが多くの人に知られるようになりました。

モヒート 出典: Baidu 百科事典

この一杯のモヒートを再現するために、編集者は十分な準備をしたのですが、その過程で思いがけない発見がありました。私たちが日常的に買う「ミント」は本物のミントではないことが判明しました！

何が起こっているのか？すぐにお伝えします。

ミントと「ミント」

ミント（ミント）は、シソ科メンタ属に属し、芳香のあるハーブの一種です。中国の薬用素材としても広く使われています。薬としても食品としても使えます。最も古い記録は『唐本草経』に見ることができます。

現代の生活では、ミントはとても幅広い場面で使われています。歯磨き粉、チューインガム、キャンディーなどのスパイスとして使用できます。抗炎症、鎮痛、風止め、鎮痒効果のある医薬品にも使用されます。用途は幅広いと言えるでしょう。

ミント（Mentha canadensis） 出典：Wikipedia

メンタ属には世界に約 18 種と 13 種の自然交雑種が存在します。 「ミント」ファミリーは大きくはありませんが、どれも見た目は似ています。また、種は簡単に交雑するため、プロの栽培者でなければ明確に区別することは困難です。 「ミント」という場合、多くの場合、ミント（Mentha canadensis）を指します。しかし、この「ミント」はあの「ミント」ではありません。私たちが日常的に食べている「ミント」は、実はスペアミントと呼ばれる別の植物です。

スペアミント（Mentha spicata）もシソ科ミント属の多年生ハーブです。スペアミント、グリーンミント、グリーンミント、フィッシュコリアンダーなど、多くの別名があります。現在、中国のスペアミントは主にヨーロッパから導入され、雲南省、貴州省などで広く栽培されています。

スペアミントの花序の源丨Wikipedia

スペアミントとミントの違いは、花序が非常に異なるため、非常に明白です。スペアミントの集散花序は頂生、つまり植物の上部に花が咲きますが、ミントの集散花序は腋生で完全に葉に覆われています。

さらに、スペアミントの非常に特別な点の 1 つは、上部の茎と葉に葉柄がほとんどないことです。これにより、他の種類のミントとの区別が容易になり、一般の人でも摘むときによく区別できるようになります。

スペアミントはなぜミントの働きをするのでしょうか?

ミントフレーバーといえば、爽やかなミントの香りだけでなく、メントールやメントンが主成分の独特の清涼感を思い浮かべます。

ミントの揮発油の化学成分は主にメントールとメントンを多く含み、濃厚で強い味があり、清涼感と刺激感があります。スペアミントの揮発性油の化学成分には主にカルボンとリモネンが含まれており、スペアミントに甘く柔らかな「ミント」の香りを与えます。したがって、スペアミントは「ミントの」香りを発しますが、「本物の」ミントの風味は出ません。

ミントキャンディ 出典: pixabay

スペアミントはもともと口臭予防剤として使われていました。その爽やかで芳香のある香りのため、後に歯磨き粉やチューインガムの製造に広く使われるようになりました。 「ミント味」をよりリアルにするために、スペアミントエキスとミントエキスを歯磨き粉とチューインガムに同時に配合し、香り高く爽快感のある味わいに仕上げました。

ミントアイスクリーム 出典: pixabay

成分の含有量が異なるため、スペアミントはより爽やかでマイルドな味わいで、ミントはよりスパイシーで刺激的な味わいです。そのため、スペアミントはマイルドなタイプの「ミント」としても評価されており、さまざまなアイスクリームや冷たい飲み物によく使用され、より多くの人々に受け入れられています。

ミントの清涼感はどこから来るのでしょうか?

多くのミント愛好家にとって、ミントは独特のミントの香りだけでなく、舌先に感じるひんやりとした刺激も魅力です。

ミントの清涼感はミントに含まれる多量のメントールによるものです。メントールはメントールとも呼ばれ、無色の針状または柱状の結晶として現れます。私たちの日常生活でよく使われるウィンドオイルやフローラルウォーターにはメントールが多く含まれています。

メントール分子の球棒モデル 出典: Wikipedia

では、メントールはどのようにして人々に涼しさを感じさせるのでしょうか?

私たちの体の寒さや暑さの知覚は皮膚の温度感知システムによって制御されており、このシステムは動的刺激に対する反応特性に基づいて温度受容器と冷感受容器に分けられます。メントールは人に涼しさを感じさせますが、それは体温を下げる作用があるからではなく、メントールが皮膚や口の中の神経終末にある冷たさを感知する受容体タンパク質を活性化し、脳に信号を送り、身体に涼しさを与えるからです。

そのため、暑い季節には、ミント風味のアイスドリンクを飲みながら、涼しいエアコンを楽しむことができ、一瞬で涼しさが倍増します。

出典: pixabay

そうは言っても、「ミント」についてよりよく理解できましたか?ミントでもスペアミントでも、お好みに合わせてお選びいただけます。ミント科の植物は生命力が強く、成長が早いです。ミントを育てるのが好きな友達がいる場合は、自宅で鉢植えにしてみるのもよいでしょう。食べられるだけでなく、家の中にほのかな香りを添えてくれるので、これもまた良いことです。