パピルス：文明の助産師

制作：中国科学普及協会

著者: 朱立傑 (中国科学院北京植物園植物学研究所)

プロデューサー: 中国科学博覧会

1862年、イギリスの探検家サミュエル・ホワイト・ベイカーとその妻フローレンスは重要な探検任務を完了しました。彼らは、ナイル川上流の重要な支流である白ナイル川が、未発見の大きな湖から流れ出ていることを突き止め、その湖をビクトリア女王の夫にちなんでアルバート湖と名付けました。この遠征は彼らに名声と成功をもたらした。

彼らが今では有名なパピルスに出会ったのは、この探検の最中だった。

サミュエル・ホワイト・ベイカー

（画像出典：著者自作）

泥の中から花火が上がる：パピルスの発見

ベイカー一家は南スーダン中央低地にある白ナイル川とその支流であるバハル・エル・ガザル川、ジュル川、トンジ川の合流点までずっと歩いてきた。ここの地形は低くて平坦で、川が密集しています。雨季には川が氾濫し、その地域は沼地になります。浮遊性水草に覆われた果てしない沼地を地元の人々は「スッド」と呼んでおり、この沼地は「スッド」沼とも呼ばれています。

パピルスは沼地の浅瀬の泥の中で自生しています。新しい根茎は古い根茎を覆い続け、層状に水面上に広がります。太い根茎の節に新しい芽が出て茎に成長します。単子葉植物では、根茎や地下茎を使った無性生殖が一般的な繁殖方法である。竹や水牛草などの植物は、この控えめで目立たない育種方法を使用して静かに栽培されています。

これは自己防衛のための非常に実用的な方法です。地上部分が動物に食べられたり、山火事で焼かれたりしても、土の奥深くに埋まっている地下茎は被害を受けないからです。茎には節があり、節には芽があります。適切な時期が来ると、芽は新しい個体として発芽します。確かに山火事は消えることはなく、春風とともに再び燃え上がる。

パピルス

（画像出典：著者自作）

プロの探検家として、ベイカー夫妻は遠くまで旅をし、幅広い知識を獲得してきました。当然、私は世界中で多くのスゲを見てきました。それらのスゲは短くて細く、高さは60〜70センチメートル程度で、見た目はあまり魅力的ではありませんでしたが、目の前のパピルスの堂々とした背の高い姿勢に彼らは「あごが落ちた」ほどでした。

三角形の茎は高さ2〜3メートルで、まっすぐに伸び、竹のように群生し、絡み合って密接につながり、見事な浮島を形成します。茎の先端には数枚の苞葉があり、傘のような茎のように集まっています。苞葉は披針形で風に揺れ、遠くから見ると花火が打ち上がっているように見えます。浮島が竹の海のように密集して次々と続いています。

これはおそらく近代西洋史において、パピルスが自然環境で観察された初めての事例であろう。その時ベイカー夫妻は何を思っていたのだろうか？

彼らが北アフリカの地に足を踏み入れたとき、ナイル川デルタでこの光景が見られるはずだった。かつては何億トンものパピルスがパピルス紙に加工され、西アジアや地中海沿岸に売られ、アラブや西洋の文明を育みました。

しかし、パピルスが歴史の舞台から姿を消すと、かつてパピルスが生育していた沼地や湖は埋め立てられ、農地と化しました。この肥沃な土地には、綿、米、小麦、サトウキビ、ナツメヤシなどの新たな換金作物が植えられています。かつて人気があったパピルスは姿を消した。なんという運命のいたずらだ。

古代エジプトの生活必需品であるカヤツリグサの応用

パピルスはスゲの一種で、かつては古代エジプト人の生活に欠かせないものでした。石器時代にはすでに、ナイル川デルタに定住していた古代エジプト人の祖先は、パピルスを使って茅葺きの家を建てたり、船を作ったりしていました。

スゲ船はいかだや竹いかだに似ています。船体構造を利用して浮力を発生させるのではなく、各スゲ自体の構造を利用して物体を水に浮かせ続けます。

スゲ船

（画像出典：著者自作）

見た目はスゲとヨシは多少似ていますが、ヨシはイネ科の植物で、スゲはスゲ科の植物です。葦は米や小麦と同様に、茎が中空です。スゲの茎の外側の樹皮は硬く、内側には薄壁細胞で構成された髄質組織があります。骨髄には糖分とタンパク質が豊富に含まれています。今日でも、アフリカ人の中にはスゲの髄を食用として利用する人もいます。

スゲの成熟過程において、髄の薄壁細胞は「プログラムされた死」を開始し、細胞内に蓄えられたタンパク質やその他の高分子を分解し、徐々に成長中の穀粒へと輸送します。ほとんどの植物はこれを行います。

脱水処理の後、小さな家が空になったように、元の細胞の細胞壁だけが残ります。これは、ロバート・フックが初めて顕微鏡で「細胞」を見たときの姿です。もちろん、彼はオークを観察していました。これらの「小さな家」は、スポンジや大型船の区画のように空気で満たされており、スゲの茎の密度を下げ、スゲで作られた船が水に浮かぶことを可能にします。

この構造上の特徴は保温にも非常に適しており、スゲのもう一つの用途であるブーツにつながります。

年配の人なら誰でも、「中国東北地方の三種の神器」である高麗人参、ミンクの毛皮、烏拉草を知っています。烏拉草は、実際には「清河草」と呼ばれるべきもので、カヤツリグサ科に属します。 「靰鞡」は満州語で、冬に履く牛革の靴を意味します。ちょっとお団子のような形で、上部はプリーツで覆われています。ウーラ草を敷き詰めたブーツの保温効果はスノーブーツに匹敵します。狩猟者や伐採者は、極寒の環境でも足が冷えることなく一日中働くことができます。しかし、この種類のパピルスは茎が細すぎて皮を剥ぐとほとんど残らないため、パピルスにすることができません。

ブーツ

（画像出典：著者自作）

さらに、パピルスは茎が細く、外皮が丈夫なので、織物に最適な素材です。古代エジプト人は、わらじや帆、籠などを編むのにもこの糸を使っていました。

パピルス織り

（画像出典：著者自作）

山と川を越えたつながり：中国の製紙とパピルス

パピルスには多くの用途がありましたが、最も有名なのはパピルスです。

西暦8世紀から9世紀頃、中国の高度な製紙技術がアラブ地域に導入されました。それ以来、パピルスは徐々に置き換えられ、最終的には歴史の舞台から姿を消しました。パピルスの生産工程も長い歴史の流れの中で失われました。

1960年代から1970年代にかけて、エジプトの技術者ハッサン・ラガブは、中国の伝統的な製紙とパピルスにヒントを得て、この工芸を「復活」させました。

簡単に言うと、パピルスの茎を40〜50センチメートルの小さな断片に切断し、外皮を取り除き、髄を残します。次に髄を薄く切り、十字形に重ねて圧縮し、絞って水分を除去します。最後に細胞内の糖分によって固まり、研磨などの工程を経てパピルスになります。

パピルスは紙と呼ばれていますが、本物の紙ではありません。加工工程にパルプ製造工程がなく、均一な植物繊維を準備していないため、大量生産ができません。もちろん、パピルスと本物の紙の間には品質に大きな差があり、パピルスはパルプ紙の衝撃に耐えることはできません。

中国の製紙技術には、さまざまな材料から植物繊維で作られたパルプを切断、蒸し、その他の方法で製造することが含まれます。パルプを使用することで、均一な質感の紙を作ることができます。この製紙方法の最大の特徴は大量生産が可能という点であり、それが中国の製紙の素晴らしさでもあります。

パピルスは本物の紙ではありませんが、世界に永続的な文明をもたらしました。

パピルスは文明の重要な担い手

パピルスの殻はさまざまな用途に使用され、殻から取り除かれた髄は食べられるか、捨てられる。 5000年以上も昔のある日、古代エジプト人は、未知の状況下で、柔らかいパピルスの髄から実際にパピルスを作りました。

最初のパピルスを作った古代エジプト人は、彼の発明が古代エジプト、西アジア、地中海、ヨーロッパ全体、さらには世界文明の発展に多大な影響を与えるとは想像もしていなかったでしょう。

アメリカの学者ジョン・ゴーデットは、パピルスが文明の発展に与えた影響を体系的に紹介した一般向け科学書『ファラオの財宝』を出版した。表紙の数段落には、パピルスの歴史的重要性が正確に評価されています。

パピルスは人類の努力における伝説であり、記録された人類の歴史の4分の3以上にわたって存在してきました。それはギリシャとローマの文明の重要な担い手でした...かつては世界で最も一般的に使用されていた情報伝達媒体であり、革新を促進し、革命を引き起こし、興味深く多彩な歴史を経てきました。

パピルスは文明の誕生の助産師であり、文明の発展を結びつけるへその緒を切断しました。

ユークリッドの『原論』を初めて見たとき、紀元前200年から300年の間に生まれた古代ギリシャの数学者ユークリッドは、どのような材料を使ってこのような分厚い本を書いたのだろうと思いました。

ユークリッドが粘土板、石、貝殻、木片を使って『原論』を書いたらどんな光景になるか想像してみましょう。

この本を収容するには、大きな家を何軒か建てなければならないと思います。

考古学的発見により、「幾何学原論」を除いて、古代ギリシャの賢者や哲学者の著作はすべてパピルスに書かれていたことが判明しました。パピルスがなければ、西洋文明の進歩は何年も遅れていただろうと言えるでしょう。

パピルスが筆記媒体として主流となった理由

北アフリカ、西アジア、ヨーロッパではパピルスが主な筆記媒体となったが、中国では竹の写本が選ばれた。竹製の札は中国で2000年以上前から使われており、古代中国の思想や文化の普及に大きな役割を果たしてきました。

エジプトには竹はなく、中国にはパピルスはありません。しかし、何千もの植物種の中から、古代の人々が筆記媒体として選んだのはなぜパピルスと竹だけだったのでしょうか?

これらは、急速な成長と高い収量という共通の特徴を持っているため、これは避けられません。

ある計算によると、1エーカーの竹から1.5〜2トンの竹が生産され、パピルスの収穫量はさらに驚異的で、1エーカーあたり3〜4トンの乾物に達しますが、これはほとんどの植物では達成が難しいことです。

強力な成長能力がなければ、巨大な市場の需要をサポートすることは不可能です。古代ローマでは、不作のためパピルスの供給が不足し、政府に困難をきたす状況がありました。

研究により、ナイル川流域のパピルスの成長率が非常に驚くべきものであることが判明しました。これは全く驚くべきことではありません。ナイル川デルタのパピルスには、時間、場所、人物など、ほぼすべての情報が記されていました。

植物の成長は光、温度、水、肥沃な土壌に依存します。ナイル川デルタは夏のほとんどが暑く、降雨量も少ないですが、水不足にはなりません。ナイル川は源流から流れ、森林や草原を通り、多量の鉱物や腐植を運び、下流の平野に最も肥沃な土壌を提供します。

結論

パピルス自体の遺伝的特性と生理学的構造も、急速に成長し、大量の光合成産物を蓄積する能力の重要な要因です。なぜこんなに早く成長するのでしょうか?これはまだ研究する価値のある科学的問題です。たとえ今日パピルスが必要なくなったとしても、将来的には重要な資源植物として新たな役割を果たすかもしれません。

編集者：郭 雅新