熱帯雨林はどのようにして「種の王国」になったのでしょうか?

制作：中国科学普及協会

著者: スーパーコンチネントチーム

プロデューサー: 中国科学博覧会

熱帯雨林は地球上で最も豊かな森林植生であり、最も豊富な種の構成、最も複雑な階層構造、最も多様な群集の出現、そして最も特異な生命現象を備えており、地球上で最も貴重な生態系となっています。

（写真提供：Veer Gallery）

「熱帯雨林」とは何ですか?

熱帯雨林は、世界の他の種類の森林とは区別される独特の外観と構造的特徴を備えています。熱帯雨林は主に、年間平均気温が 24°C 以上、または最も寒い月の平均気温が 18°C 以上の熱帯湿潤低地に生育します。

世界の3大熱帯地域に分布しています。世界の 3 大熱帯雨林地域は、インド・マレー熱帯雨林コミュニティ、アフリカ熱帯雨林コミュニティ、およびアメリカ熱帯雨林コミュニティです。

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熱帯アメリカ、熱帯アジア、アフリカの熱帯雨林は 3 つの主要な地域に分かれていますが、その外観と構造的特徴はすべて非常に似ています。熱帯雨林は一年中高温多湿な生育環境にあるため、一般的に高さ 30 メートルを超える高さにまで生育し、最も高い木は高さ 80 メートル以上にもなります。

家族の層

熱帯雨林に足を踏み入れると、薄暗い光と太陽を遮る空が、まるで混沌とした古代に入り込んだかのような気分にさせ、自然と恐怖感が湧き上がってきます。これは探検家たちが記録したものです。

熱帯雨林は、地質学上の歴史において氷河の影響を受けていない、自然のままの植生です。熱帯地域の気候と環境の長期的安定性、そして一年中高温多湿という好条件が相まって、森林は非常に豊かに成長し、高く多層的な構造を形成しています。

（写真提供：Veer Gallery）

木々は大きさや高さが異なり、3～4層に分かれています。最初の樹木層は一般的に高さが 30 メートルを超え、樹冠が高く突き出て、下にある森林の樹冠よりも高くそびえる巨大な木を形成します。 2 番目の樹木層は高さ 20 ～ 30 メートルの大きな木で構成され、樹冠が密集しており、森林の樹冠の主要層を形成しています。 3番目の樹木層は高さ10〜20メートルで、中型および小型の木で構成され、樹木の密度が高い。一般的に高さ5〜10mのところに小さな樹木層があります。

樹木層の下には、高さ 1 ～ 5 メートルの若い木や低木の層があります。熱帯雨林の低木は見た目では小さな木とほとんど区別がつかないため、「ジュルの木」と呼ばれることもある。若い木と低木の層の下には、通常密度が異なる草本層があります。

森は多層構造になっているため、地面に直接光が届くことはほとんどなく、森の下は非常に暗く陰鬱で、時間を知ることも困難です。

熱帯雨林を遠くから見ると、明るい色の幹を持つ巨大な木々が緑の樹冠の上にそびえ立ち、まるで森の中に森があるようです。

（写真提供：Veer Gallery）

熱帯雨林の木々は形がとてもユニークです。木は高くて細く、樹皮は明るい色で薄く滑らかです。枝は木の上部近くにのみ現れ、半球形または長方形の樹冠を形成します。樹皮の明るい色は、多くの場合、そこに付着した藻類や地上性植物の層によるものです。薄く滑らかな樹皮は、一方では低温や干ばつと戦う必要がないためであり、他方では着生植物が生育しにくくなるためである。ほっそりとした体躯と高い樹冠の枝は、熱帯雨林の樹木が密集し、光をめぐる競争に適応した結果です。

豊かな「種の王国」

熱帯雨林は世界の陸地面積のわずか 7 パーセントを占めるに過ぎませんが、そこには世界の植物種の半分が生息しています。これはウォレスが日記に書いた通りで、旅行者が熱帯雨林で同じ種類の木を 2 本見つけるのは無駄なことです。

（写真提供：Veer Gallery）

結論

科学者が熱帯雨林を徹底的に調査し研究するにつれて、ますます多くの生態学的現象が発見され、説明されるようになります。しかし、ますます多くの発見により、熱帯雨林にはまだ十分に理解されていない豊富な生物学的知識と自然法則が含まれていることも明らかになっています。特に、熱帯雨林における植物種の極端な豊富さと多様性は、ダーウィンの自然選択説では説明が難しく、依然として謎のままである。

編集者：孫晨宇