美しいサンゴ礁の海岸はどのようにして形成されたのでしょうか?

制作：中国科学普及協会

著者: ブルーオーシャンチーム

プロデューサー: 中国科学博覧会

紺碧の海の下には色とりどりの「石の花」が咲いています。色とりどりの熱帯魚が石の花の間を楽しそうに泳いでいます。赤、緑、白の「石の花」の群れが、鮮やかな赤と紫の魚の群れを引き立てます。

（写真提供：Veer Gallery）

これは美しい写真であるだけでなく、海洋生物への賛辞でもあります。熱帯魚は私たちにとって馴染み深い存在です。熱帯の海に行ったことがないとしても、自宅の水槽で熱帯魚の美しい姿を鑑賞することができます。

しかし、海底の「石の花」の美しさを目にした人は多くありません。 「石花」の由来も、多くの人には馴染みがありません。これらの美しい「石の花」はどこから来るのでしょうか?

何？美しい「石の花」は実は「昆虫」でできている？

私たちが「石の花」と呼んでいるものの学名は「コーラル」であることがわかりました。現代の海洋に生息する青藻、藍緑藻、紅藻はサンゴの形成に重要な役割を果たしています。しかし、主導的な役割を果たすのはサンゴポリプです。

サンゴポリプは、海中の小さなプランクトンを餌とする腔腸動物（内臓を持たず、体内に空洞が 1 つしかない動物の一種）の一種です。成長過程で海水からカルシウムと二酸化炭素を吸収し、石灰岩を分泌して自らの殻を形成し、生存します。個々のサンゴポリプは米粒ほどの大きさしかありません。彼らは共に生活し、世代を超えて代謝し、成長し、繁殖し、継続的に石灰岩を分泌して互いにくっついています。

ソフトコーラル

（写真提供：Veer Gallery）

これらの石灰岩は圧縮され、石化して、今日の世界の熱帯海域に多くの島や岩礁を形成しています。海洋にあるいくつかの島国の領土全体でさえ、数千万年にわたる努力を通じて、小さなサンゴのポリプ（石灰岩を分泌できる藻類を含む）によって構築されました。そのため、人々はサンゴポリプを海で最も偉大な建築家と呼んでいます。

サンゴは普通に見えますが、実はとても繊細です。

サンゴの成長には厳しい生息地の条件があり、成長に最も適した海水温は 20 ℃ 以上でなければなりません。とても清潔で、汚れた海水に耐えられません。塩分を好まず、淡水も好まないため、海水の塩分濃度を35‰程度に維持する必要があります。海水中の新鮮で豊富な酸素を好みます。 40〜60メートル以下の深さで生育します。上記の条件が満たされない場合は、生存できません。もともと快適な生活環境が悪化すると、「恥辱を受けて生きるよりは名誉をもって死ぬ」という精神で、死ぬまで戦う。

（写真提供：Veer Gallery）

河口では淡水とシルトの侵入によりサンゴ礁群は成長していません。水が穏やかすぎる湾では、サンゴのコロニーの成長が非常に遅くなり、酸素不足のために死滅しています。サンゴは生育条件に非常に厳しい要件があるため、必要な条件が整った熱帯および亜熱帯の海、および暖流の影響を受ける温帯地域でのみ生育できます。そのため、サンゴの生育境界は主に赤道の両側の南緯28度から北緯28度までの海域となります。

サンゴ礁には様々な種類があります

現代の海洋には、サンゴ礁、堡礁、環礁の 3 種類のサンゴ礁があります。

フィヨルドのサンゴ礁は、大陸の海岸沿いの周辺地域や島々の周囲に形成されます。分布幅は10メートルから100メートルの範囲です。その分布範囲や形状は、海岸沿いの水中地形特性や水深条件と密接に関係しています。成長と発達の初期段階では、海岸礁サンゴは一般的にサイズが小さいですが、分布範囲は比較的広いです。私の国の海南島の周囲にはサンゴ礁が点在しています。

（写真提供：Veer Gallery）

堡礁は沖合の海に生育します。陸地を城のように囲んでいることから、バリアリーフと呼ばれています。堡礁と陸地の間には幅数～数十キロメートルの水域が存在します。この水域は基本的にサンゴ礁に囲まれているため、ラグーンと呼ばれています（ラグーンはもともと、沈泥で湖に閉じられているが、満潮時には海とつながる浅い湾を指します）。ラグーンの水深は一般的に数十メートルですが、最大で数百メートルに達することもあります。バリアリーフ自体の幅は数百メートルから数キロメートルに及びます。しかし、ラグーンは完全に連続しており、いくつかの場所ではラグーンと外海をつなぐ隙間があります。ラグーンには岩礁があることがあり、ラグーンを航行する船は特に注意しなければ座礁したり沈没したりします。

（写真提供：Veer Gallery）

環礁の分布パターンは堡礁の分布パターンに似ていますが、陸地の周囲や陸地に近い海域では形成されません。代わりに、それらは一般的に海中のサンゴ島と岩礁のシステムを形成します。よく発達した環礁は、四方をサンゴ礁が囲み、中央にダイビング用のラグーンがあり、ラグーン内にはいくつかのサンゴ島があります。サンゴ礁はリング状に分布しており、その周囲の直径は数キロメートルから数十キロメートルに及びます。

上空の飛行機から見下ろすと、環礁は青い海に投げ込まれた花輪のよう、あるいは海に散らばった白い翡翠の真珠のネックレスのようで、華やかで色彩豊かです。満潮時にはサンゴ礁は水中に沈みます。透明な海水を通して、水中に隠れたサンゴ礁の輪郭を見ることができます。サンゴ礁が生育する場所では水が浅いため、波がここに到達すると砕波が発生します。空から見ると銀白色のリングを形成します。

結論

サンゴは美しい景観であるだけでなく、海岸線を守る役割も果たしています。それだけでなく、彼らの存在は海洋生物の多様性を維持することにも貢献しています。ご存知のように、サンゴ礁は最大 400 種の魚類の生息地となります。サンゴ礁域には数万種の生物が生息しており、まさに「海中の熱帯雨林」ともいえます。

編集者：孫晨宇