80年以上も「絶滅」していたゴキブリがなぜ再び現れたのか？ ！

ゴキブリといえば、多くの人に辛い思い出を思い起こさせるのではないでしょうか。

ゴキブリが突然飛び出し、そして視界から消えるのを見ると、おそらく血圧が急上昇し、そして「なぜこれらのゴキブリを完全に駆除できないのか？」と不満を言うでしょう。

「四大害虫」の一つであるゴキブリは、目の前に現れなければいいのにと思うかもしれませんが、すべてのゴキブリが家の中に侵入し、環境を汚し、病気を蔓延させるわけではありません。ゴキブリのいくつかの種は生態系において重要な役割を果たしています。

ロード・ハウ島の木食いゴキブリ（Panesthia lata）もその1つです。

ロード・ハウ島の木を食べるゴキブリ。画像出典: wikipedia

01

かつてはロード・ハウ諸島に広がっていた

しかし、人類が到着した後は、痕跡を見つけるのは難しい

南西太平洋には、ロード・ハウ諸島と呼ばれる孤立した海洋群島があります。ロード・ハウ諸島は火山の噴火によって形成され、希少な動植物種が多数生息していることで有名です。

ロード・ハウ島とその周辺の島々。画像出典: 参考文献

ロード・ハウ島の木食いゴキブリは、この群島の元々の住民の一種です。

ロード・ハウ島ゴキブリは、島固有の大型で羽のない木食ゴキブリで、かつては島全体に分布し、島の生態系維持に非常に重要な役割を果たしていました。

具体的には、オスのロード・ハウ島の木食いゴキブリは、通常、体長が 33 ～ 40 mm で、金属光沢があり、頭と体は赤から黒、脚は赤いのに対し、メスは体長が 32.5 ～ 41 mm で、通常、オスよりも黒っぽく、オスのような金属光沢はありません。

ロード・ハウ島の木を食べるゴキブリは、私たちが家庭で飼っている「いじめっ子」のゴキブリとは似ておらず、むしろ色が濃いワラジムシの「拡大版」のように見えます。見た目は比較的大きく、動きは遅く、翼がないため飛ぶ能力を失っています。

ロード・ハウ島の木を食べるゴキブリ。画像出典: sydney.edu.au

もちろん、誰もが最も懸念しているのは、「民家に侵入する」かどうかだろう。

答えはもちろんノーです。

名前が示すように、ロード・ハウ島の木食ゴキブリは木を餌とし、森林がその生息地です。彼らは人々の家に入ることはなく、森の中の木材や落ち葉だけをリサイクルして森を健全に保っています。さらに、それらは島の一部の鳥の食料源となる可能性もあります。

残念ながら、ロード・ハウ島の木を食べるゴキブリについてはあまり知られていません。

1868年、生物学者ウォーカーがこの特異な種を発見し、記述しました。 1887年、オーストラリアの博物学者たちがロード・ハウ島に上陸し、包括的な科学調査を実施しました。彼らは腐った丸太の上に木を食べるゴキブリの痕跡を見つけ、それを記録した。

しかし、この大型のゴキブリの種についてさらに研究が行われる前に、この種は島から姿を消した。

この種のゴキブリがほぼ絶滅した理由は、実はネズミの侵入です。

02

密航ネズミ

それはゴキブリの「意外な」敵です

1918 年、船がロード・ハウ島で座礁し、乗船していたクマネズミ (Rattus rattus) が偶然島にやって来ました。

クマネズミがやって来てから数年のうちに、ロード・ハウ島固有の森林鳥類5種が絶滅し、ロード・ハウ島の木を食べるゴキブリを含む少なくとも13種の無脊椎動物が姿を消した。

黒いネズミ。画像出典: wikipedia

何度も調査が行われたにもかかわらず、1830年代に標本が収集されて以降、ロード・ハウ島の木食いゴキブリは島から姿を消したようで、ロード・ハウ島の木食いゴキブリはおそらく80年前にロード・ハウ諸島本島から姿を消したと一般に考えられています。

関連報道によると、同島にはかつて30万匹以上のネズミが生息していたという。彼らはロード・ハウ島で猛威を振るい、農作物を荒らし、無脊椎動物を捕食し、鳥の卵を食べていました...

最終的に、2019年に地元地域は破壊的な外来種である厄介なネズミを駆除することを目的とした1500万ドルのげっ歯類駆除プログラムを立ち上げました。このプロジェクトは15年にわたる詳細な調査と計画の結果であり、2019年5月から11月にかけて実施されました。

ネズミ駆除活動は、島の絶滅危惧野生生物の回復にプラスの役割を果たしました。駆除後、地元の人々は長い間聞こえていなかったコオロギの鳴き声を再び聞くようになり、絶滅危惧種の鳥の数も増加傾向を示した。

そこで人々は、ロード・ハウ島の木を食べるゴキブリを島に戻すことを考え始めました。

これらのゴキブリはネズミに食べられるのではないのかと疑問に思う人もいるかもしれません。

実際、ロード・ハウ島の木を食べるゴキブリは絶滅していない。本島以外の小島では、クマネズミが生息していない場所には今でもこのゴキブリが生息しています。

科学者たちは、ロード・ハウ島の南23キロにあるボールズ・ピラミッド島で、これらの「大物」の痕跡を発見した。さらに、本島​​付近のいくつかの小さな島でも発見されました。

しかし、最新の調査結果によると、ゴキブリはロード・ハウ島から完全に姿を消したわけではない可能性があるという。

03

80年以上ぶりの再会

木を食べるゴキブリがロード・ハウ島に戻ってくる

ロード・ハウ島の木を食べるゴキブリの絶滅は偶然の座礁によって引き起こされたが、科学者が島でこれらの「大物」を再発見したのも偶然によるものだった。

2001 年には、ロード・ハウ島近くの 2 つの小さな島、ブラックバーン島とローチ島でも木を食べるゴキブリが発見されました。 20年が経過した後、シドニー大学の科学者たちはブラックバーン島を訪れ、地元の木を食べるゴキブリの調査と研究を行う予定だった。

しかし、悪天候が続いたためブラックバーン島へは行けず、ネズミが到着する前から木を食べるゴキブリが大量発生していたロード・ハウ島で候補地を調べることにした。

彼らはロード・ハウ島の北側にあるガジュマルの木立に到着し、そこで岩をひっくり返した。

すると、素晴らしいことが起こりました！実は、石の下には木を食べるゴキブリの小さな群れがいたのです！

画像出典: sydney.edu.au

科学者らは島で再発見された木を食べるゴキブリを研究し、その結果、本島の個体群はブラックバーン島やローチ島で発見された個体群とは遺伝的に異なっており、つまりゴキブリは島の「固有の生き残り」である可能性が高いことが分かった。さらなる研究が現在も進行中です。

科学研究者にとって、木食ゴキブリの再発見は間違いなく興奮する出来事だが、木食ゴキブリにとっては、発見されること自体は興奮するものではないかもしれない。

そして、もし絶滅の危機に瀕していなかったら、岩の下にいるゴキブリの群れを誰が気にかけるでしょうか?

参考文献:

[1] 絶滅した木を食べるゴキブリが80年ぶりに再発見された。

https://www.sydney.edu.au/news-opinion/news/2022/10/01/extinct-wood-eating-cockroach-rediscovered-after-80-years.html

[2] 1930年代に絶滅したと思われていた大型ゴキブリがオーストラリアの小さな島で再発見された。

https://theconversation.com/a-large-cockroach-thought-extinct-since-the-1930s-was-just-rediscovered-on-a-small-island-in-australia-191847

[3] Carlile, N., Priddel, D., & O'Dwyer, T. (2018).オーストラリアのロード・ハウ諸島群内の2つの島における絶滅危惧種ロード・ハウ島ゴキブリ Panesthia lata (ゴキブリ上科: ゴキブリ科) の予備調査。オーストラリア昆虫学、57(2)、207-213。

[4] Maekawa, K.、まつもと, T.、および Nalepa, CA (2008)。木材を食べるゴキブリ属 Salganea (網翅目、ゴキブリ科、ゴキブリ亜科) の社会生物学: 卵胎生は系統における真社会性の進化を妨げたか?昆虫の社会、55(2)、107-114。

[5] ネズミ駆除プロジェクト

https://lhiroenteradicationproject.org/the-project/

制作 |科学普及中国

著者: EVEE (北京大学生命科学学院)

プロデューサー｜中国科学博覧会

提出者: 中国科学院コンピュータ情報ネットワークセンター