ぼろ布注意報！人間はセーターを食べる蛾を倒すことができないのでしょうか?

リヴァイアサンプレス:

かつてこの蛾が私のお気に入りの絨毯を食べ尽くしたことを考えると、この蛾に対して好意的な意見を持つのは難しい。この小さな蛾に対処するために、防虫剤を使って追い払わなければなりませんでしたが、効果はほとんどありませんでした。そして、この衣類の蛾は完璧な「家族の仲間」であることを認めざるを得ません。彼らの進化は独特であり、生存意欲が非常に強いため、人類は彼らの侵略に対処するための有効な手段をまだ講じていません。

毎年3月の終わり頃になると、私の家族は「虐殺」を計画し始めます。私たちのターゲットは家の中にいる衣類の蛾です。クローゼット、リビングルーム、寝室にフェロモントラップを設置します。私たちと2匹の猫は、壁に茶色い斑点がないか常に注意しています。蛾を見つけたら、私たちはそれを駆除するために全力を尽くします。数え切れないほどの蛾を殺した後、夫と私は今では空中で飛んでいる蛾を素手で直接捕まえることさえできるようになりました。しかし、蛾を駆除するには、どれも十分ではありません。

これらの蛾は現代人と一緒に暮らすのに非常によく適応しているため[1]、種としては「実際にはもう屋外には住んでいません」とボストン大学の生物学者イザベル・ノヴィック氏は語った。衣類の蛾は、私たちの家の中の物品上で生き延びられるほどに進化しており、永久に駆除するのはほぼ不可能なほど、非常に厄介な存在となっている。

衣類の蛾による衣類への被害。 © ジョージア大学アーカイブ、ジョージア大学

少なくとも成虫の蛾は対処しやすいです。彼らの体はフェンネルシードほどの大きさで、壊れやすいです。蛾は羽を持っていますが、飛ぶのが苦手です。メスの蛾は這うことを好みます。また、飛べたとしても、羽ばたいたり揺れたりするだけです。しかし、成虫の蛾が問題なのではない。彼らには口さえありません。本当の問題は、私たちのワードローブに住み着いて、何百ドルもするウールのセーターやカシミアのカーディガンを食い荒らす幼虫です。

衣類蛾の幼虫。 © ウィキペディア

これらの蛾は、蝶や蛾を含む鱗翅目（チョウ目）に属し、人間が高級アウターを好むようになるよりずっと前から、何億年も前から存在しています。しかし、幼虫は特にセーターを狙っているわけではありません。彼らは、毛皮、羽毛、角、爪、ひずめ、その他の動物の付属器官に含まれる強靭なタンパク質であるケラチンを求めています。ケラチンは非常に硬いため、ほとんどの動物は消化に苦労し、避けてしまいます。しかし、ノヴィック氏と他の研究者が発見したように、蛾とその近縁種は、この機会を利用する方法を進化させてきた。

幼虫の段階で、これらの蛾はケラチンを分解するのに役立つ酵素と消化液を生成します。また、動物の体では分解できない物質を分解できる腸内細菌も持っているようです。[2][3]一部の種にとって、これは角、蹄、またはタイマイを食べることを意味します。しかし、人間の家で最もよく見られる2種の衣類の蛾を含む他のいくつかの種は、ケラチンの供給源についてそれほどこだわりません。カリフォルニア大学リバーサイド校の昆虫学者、ドンファン・チェ氏は、このタンパク質は一般家庭に広く普及しているため、これは私たちにとって残念なことだと語った。

幼虫は羊毛を食べます。 © クレムソン大学

ウールの衣類は特にカーテンモスの幼虫の大好物です。しかし、幼虫は動物の毛で作られたカーペットや毛布、羽毛の家具、ウールの断熱材、ソファや枕の羽毛詰め物、さらにはピアノに時々見られるウールのフェルトパッドも喜んで食べます。[4]

極端な場合には、衣類の蛾はナイロンストッキング、綿混紡、大豆粕、家庭内のほこりなどを餌にすることもあります。これらの蛾は博物館では天敵とみなされており、標本や貴重な工芸品を食べてしまいます。研究者たちは、この蛾がミイラ化した人間の遺体上でも生き延びることを発見した。[5]

ノヴィック氏は、これらの害虫に衣服を与えなくても、家の中で生き延びることができると語った。私の家族では、戦略の一部は防御的です。体から出る香水で蛾が寄ってこないように、ウール製品は定期的に洗濯し、最も大切な衣類は密閉容器に入れて保管します。しかし、家を完全にケラチンフリーにしようとするのは無駄な努力です。この物質は私たちの爪、髪の毛、そして皮膚の最外層に存在します。我が家の2匹の猫は蛾を狩るのが上手ですが、その毛が部屋の隅や家具、ブラシなどに溜まってしまい、家の中に害虫が増え続けているようです。

猫のバレンタインと一緒に暮らすノヴィックさんも同様のジレンマを抱えている。彼女はまた、自分の生活環境では、専門家を雇って部屋を燻蒸するなどのさらに極端な手段もおそらく無駄だろうと指摘した。蛾は建物の他の場所から再び侵入してくる可能性が高いからだ。

カーテンガの成虫。 © ウィキペディア

実際には、蛾の大量発生の多くは「駆除よりも管理が重要」だとチェイ氏は語り、害虫を抑制するためには、頻繁に掃除機をかけ、捕獲し、衣類をこすったりドライクリーニング（または冷凍、さらにはタンブル乾燥）したりする必要があるという。これは間違いなく膨大な時間と金銭の投資です。 （防虫剤や殺虫剤などの化学的な介入は役立ちますが、ペットを飼っている人、小さな子供、または特定の病状を持つ人にとっては良い選択肢ではないかもしれません。また、杉の箱も疑問のある解決策のように思えます。）

崔さんは、害虫に悩まされている人々からよく問い合わせを受けるが、害虫の駆除に成功した人がいるかどうかは確認できないと語った。蛾の進化のトリックのすべてを説明できる解決策はほとんどありません。ノヴィック氏は、この蛾は近親交配に対して高い耐性を持っていると指摘した。[6]彼らは水銀や鉛を安全に飲み込むことができ、寒さにも非常に耐性があります。卵は数日間凍結された後も生存可能です。気温が低い場合、幼虫は未成熟の状態で2年以上生存することができます。

同時に、熱は蛾の繁殖力を高める。ノヴィック氏は、気候変動によって平均気温が上昇すると、カーテンガの侵入（他の多くの屋内害虫問題と同様）がより頻繁になるのではないかと懸念している。ノヴィック氏はカーテン蛾の侵入を最大限に活用しようと努めている。彼女の研究室の蛾の個体群は、彼女自身の家で捕獲された個体から作られている。

それは、和解と共存こそが前進する唯一の道であると認めることであり、それはちょうど、ミバエが堆肥の山の必然的な結果であり、ゴキブリが都市生活の重荷であることを認めるのと同じである。おそらく、これらの蛾は、私たちがある程度の敗北を認めざるを得ない害虫のリストに加えられるべきだろう。あるいは、少なくとも、その脆弱だが極めて順応性の高い体に渋々敬意を示すべきだろう。

キャサリン・J・ウー著

天ぷら

校正/ウサギの軽い足音

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この記事は著者の見解を反映したものであり、必ずしもリヴァイアサンの立場を代表するものではありません。