「土を食べる」ことで腸炎は治りますか？これは一体どういう奇妙なつながりなのでしょうか?

最近、ネイチャー・ケミストリー誌に発表された新たな研究結果によると、「土を食べる」ことで腸内細菌叢を調整し、腸炎を治療することもできることが示された。

しかし、ここでの土壌は私たちが日常目にする土壌ではなく、人工合成法によって構築された土壌バイオニック素材です。モンモリロナイト（天然の土壌成分、一般に「観音土」として知られる）、デンプン粒子、液体金属の 3 つの成分で構成されています。

この土壌バイオミメティック材料は、微生物の代謝を促進し、in vitro でのバイオベース化学物質の合成を改善し、病的条件下での腸内微生物叢の多様性を豊かにし、in vivo での細菌の不均衡を調節することができます。

「地球」と腸炎、これは一体どういう不思議な関係なのでしょうか？

中国科学院深圳先進技術研究所合成生物学研究所の副研究員で、論文の共同筆頭著者である高翔氏は、メディアのインタビューで、自然界では土壌は物質と微生物の非常に良い組み合わせであるため、研究対象は土壌に集中していると語った。

最終的に、大腸菌と枯草菌の両方が合成土壌バイオニック材料でよく生育することがわかりました。腸内細菌叢は土壌の細菌叢と類似点があることから、研究チームは「土壌」と胃腸疾患の治療との関連に着目した。

腸内微生物生態を助ける食用「人工土壌」の模式図。研究チーム提供の画像

そこで研究チームは、腸内微生物叢に異常のあるマウスモデルを確立した。研究チームが開発した土壌バイオニック材料をマウスが「食べた」後、乱れていた腸内微生物叢が回復し、生態モデルが再構築されたことがわかった。

同時に、科学者たちは、この物質がデキストラン硫酸ナトリウムによって引き起こされる急性腸炎の治療にも使用できることも発見した。土壌バイオニック材料をマウスモデルに投与する実験により、腸内細菌叢の調節機能と腸炎の治療が確認され、「土を食べる」ことで腸疾患を治療できることが示されました。

しかし、研究はまだ動物実験の段階であり、作用機序も不明であり、臨床現場への応用には至っていません。

地面の土は食べられるのでしょうか？

この科学的研究はまだ臨床に応用されていませんが、土を食べるという現象は歴史を通じて世界各地に存在しており、食べられた土は実際に地面から採取された土でした。

「観音土」は特別な時期に空腹を満たすためによく使われます。観音粘土はカオリンとも呼ばれ、磁器を作るのに適した原料です。観音粘土にはミネラルが含まれていますが、無機物であるため人体に吸収されにくいです。さらに、精製されていない観音土には重金属、寄生虫の卵、病原菌などが含まれています。食べ過ぎると消化器系が乱れ、排泄できなくなります。

そのため、食べた後は満腹感は得られますが、栄養分はあまり含まれず、膨満感、便秘、浮腫などを引き起こします。テレビドラマ「延禧宮物語」では、魏英洛がカオリンを食べるとお腹が膨らむという事実を利用して妊娠したふりをした。

外国に到着したときに、嘔吐や下痢などの身体的な不快感や反応を経験する人を指して、「現地の気候に適応できない」という表現がよく使われます。この現象は現在「旅行者下痢」と呼ばれています。主な理由は、食品の品質の違い、地理的要因、アレルギーなどに加え、腸内細菌叢が短期間で外国の食生活構造に適応することが難しい場合があるためです。

これに対し、他の場所に旅行する際に、順応を避けるために故郷の土を持って行って水を沸かす人もいます。しかし、土壌に混入した細菌により下痢や不快感を引き起こす可能性があるため、この方法はお勧めできません。

生姜石は黄土層または風化した赤土層にある石灰質の塊で、中国では邢台、河北、山西、陝西、江蘇で産出されます。人体に欠かせない微量元素（ヨウ素、ケイ素、亜鉛、銅、マンガン、ダイヤモンド、セレンなど）が豊富に含まれています。その中で、セレンには一定の抗がん作用もあります。キョンシーは唐の時代から傷の治療薬として使われてきました。

河北省、陝西省、甘粛省などの地域では、多くの人が病気の治療や健康増進を目的として、ショウガの種を粉末にして摂取したり、瓶に入れて飲んだりしています。

空腹を満たし健康を維持するだけでなく、土は場所によっては食料としても食べられます。

ソ連極東では、白い粘土は「アースサワークリーム」と呼ばれています。色は白く、冷凍肉のように見えます。地質学者は、この火山は淡色のガラス質溶岩の風化生成物の再堆積によって形成されたと考えています。そのまま食べても、鹿のミルクと混ぜて食べても美味しいです。

私の故郷、山西省の武郷では、黄土で作られた「潮汁」という珍味があり、地元の伝統的なおやつとなっています。

武祥揚げ指 出典: Reading Commune

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出典：科技日報、東方晨報

中国科学院物理研究所、科学研究所、鉱業取引所

編集者: ダン・ミン

編集者: グル