このペンギンは一度に2個の卵しか産まないが、そのうち1個は死んでしまう。

映画「ハッピー フィート」には、ちょっと変わった見た目のペンギンが登場します。その明るい黄色の眉毛は、古代の兵士のヘルメットの房飾りのように空まで伸びています。そのため、名前は「Eudyptes sclateri」となります。

画像出典: 『ハッピー フィート』のスチール写真

映画ではペンギンは南極大陸に登場しますが、実際には南極大陸ではなく、南極大陸から約2,500キロ離れたアンティポデス島とバウンティ諸島で繁殖しています。この記事では、このペンギンの「上向きの眉毛」以外に何が特別なのかを見ていきましょう。

アンティポデス島、画像出典: Wikipedia

01

廃島

忘れられたペンギン

マオリ族はアンティポディーズ島を「見捨てられた島」を意味する「Moutere Mahue」と呼んでいます（島はニュージーランドの南岸から約 750 キロ離れた場所にあります）。このことからも、この島がいかに孤立し、隔絶されているかがわかります。

このため、この島のペンギンは長い間忘れ去られており、すべてのペンギンの中で最も研究されていない。特に研究のために島に来た科学者はいない。

1998 年 9 月になって初めて、科学者グループが 3 日半かけてこの南太平洋の孤島まで航海し、絶滅の危機に瀕しているペンギンを研究しました。

海で泳ぐ科学者とペンギン。画像出典: ニュージーランド自動車協会

科学者たちはペンギンの繁殖期である11月まで島に滞在し、1日12時間ペンギンを観察した。彼らは270羽のペンギンの背中に黄色のペンキを塗り、印を付けて追跡した。

巣にも印が付けられ、いくつかの卵の大きさはノギスで測定されました。この間、科学者たちはペンギンの行動を観察し、求愛、交尾、産卵、孵化の様子を観察してきた。

アンティポデス島のカラス目ペンギン。写真提供: トゥイ・デ・ロイ/NPL/ミンデン・ピクチャーズ

02

なぜ卵が一つも孵らないのでしょうか?

科学者を困惑させる奇妙な現象がある。それは、ペンギンが産んだ卵2個のうち1個は孵化しないことがほとんどで、孵化しない確率は98%にも上るというものだ。

マユガシラペンギンは常に卵を 2 個産みますが、2 番目の卵は最初の卵よりも大きくなります。画像出典: NZ birds online

最初の卵（卵A）は通常10月上旬に産まれ、サイズは比較的小さいです。 2 番目の卵 (卵 B) は約 5 日後に産まれ、サイズが大きくなります。

2つの卵の大きさの違いは非常に明白です。統計によると、卵 B は卵 A よりも 85% 重く、体積は 79% 大きいです。

卵Aと卵Bの体積と重量の違い。画像出典：参考文献[1]

実際のところ、眉をひそめるのはペンギンだけではありません。他のペンギンが孵化した卵の中には、必ず他の卵よりも大きい卵が 1 つあります。たとえば、別の冠毛ペンギンであるロブスタペンギン (Eudyptes robustus) も、大きな卵を 1 つと小さな卵を 1 つ産みます。

セシマ島のマユペンギンの卵2個。卵Bは卵Aより大きい。画像出典：参考文献[2]

ただ、この大きさの違いは、マユペンギンで最も顕著です。

親ペンギンは一般的に小さな卵をきちんと管理しないので、小さな卵は偶然に割れたり、巣から転がり落ちたりし、母ペンギンはわざとそれをつついて巣から押し出します。孵化に適した温度がなければ、これらの孤独なA卵は最終的に腐って死んでしまいます。

科学者がペンギンの卵の孵化に介入したとしても、小さな卵の命を救うことはできない。科学者たちは島で実験を行い、卵が転がり落ちるのを防ぐことができるかどうかを確かめるために、14個の巣の周りに円形の岩を置いた。残りの28個の巣はストーンサークルで保護されておらず、対照群として機能しました。

その結果、科学者によって保護された卵Aは少し長く生き延びましたが、小さい方の卵の最終的な運命は変わらず、やはり死んでしまいました。なぜなら、巣から追い出されなかった子たちは、結局、母親の温かい世話を受けることができなかったからです。

実験では、保護された卵は割れる可能性が高く、保護されていない卵は巣から押し出される可能性が高くなりました。画像出典：参考文献[1]

母ペンギンがわざとやったことは明らかです。彼女は小さな卵をあきらめて、大きな卵を孵化させることに多くの時間を費やしましたが、その結果、小さな卵はいつも死んでしまいました。

03

小さな男：どうしていつも僕だけが傷つくんだろう？

最初の卵はなぜ愛されなかったのでしょうか?

動物の行動のほとんどは生存のためであり、ペンギンの繁殖行動も生存に関係しているに違いありません。ペンギンが卵を産む場所は、餌を探す場所から遠く離れていることが多いです。おそらく、2羽のひなに十分な餌を持ち帰ることができないため、1羽だけを選んで十分な世話と栄養を与えるしかないのでしょう。

卵を一個産んでも大丈夫じゃないですか？なぜ卵を2個産まなければならないのですか？

まず第一に、ペンギンは、生まれたひな鳥がより健康で生き残る可能性が高くなるように、大きな卵を欲しがっているに違いありません。しかし、最初に産む卵はいつも小さいので、確実に大きな卵になるように2番目の卵を産まなければなりません。

画像出典: Nz birds online

最初の卵はいつもなぜ小さいのでしょうか?

科学者たちは、ペンギンが海を約2,500キロメートル渡る間、海水が冷たく、メスの鳥の肉体的な運動によって卵黄の生産が制限されるためだと推測している。そのため、島に到着して繁殖を始めると、最初に産まれる卵はいつも小さいものになります。

島の環境は海よりも間違いなくずっと良いです。しばらくすると雌鳥の体力が回復し始め、卵黄が正常に発育した後、2番目の卵も正常に発育し、大きくなります。

最後に、ペンギンは大きな卵を好むため、産んだ卵のうちの 1 つは必ず放棄されます。

画像クレジット: Tui De Roy/NPL/Minden Pictures

もちろん、これはすべて科学者の推測に過ぎず、この孤島のペンギンについてはまだ多くの研究が必要です。種族にとって、ほぼすべての個体が「大きなものを救うが、小さなものを救う」ことを選択する場合、それは確かに利己的であるかどうかとはまったく関係がありません。それが利己的であると言わざるを得ないのであれば、それがその性質であるとしか言えません。

参考文献:

[1] https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0275106

[2] Miskelly C、Carey P. 直立紋付きペンギンの産卵と卵の損失。著者：Miskelly CM、Carey PW、Pollard SD、編集者。アンティポデス島探検。クライストチャーチ：カンタベリー大学の報告; 1990年、p. 12～16.

制作 |科学普及中国

著者: 蘇成宇

プロデューサー｜中国科学博覧会

提出者: 中国科学院コンピュータ情報ネットワークセンター

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