全国科学普及デー特別企画 |聡明な科学者シリーズ: マリー・キュリーは研究室の外でノーベル賞受賞よりも重要なことを成し遂げました!

マリー・キュリーは、夫のキュリー氏、あるいはノーベル賞とラジウムで知られています。しかし、第一次世界大戦が勃発したときに彼女が何をしたかを知る人はほとんどいません。

マリー・キュリー（1867年11月7日 - 1934年7月4日）は、「マダム・キュリー」として知られ、フルネームはマリア・スクウォドフスカ・キュリーです。彼女はワルシャワ生まれで、有名なフランス系ポーランド人の科学者、物理学者、化学者です。

メアリーは当時ポーランドの普通の中学校教師の家庭に生まれました。彼女は家族の中で一番年下の子供でした。彼女が7歳のとき、姉がチフスで亡くなり、彼女が10歳のとき、母親が結核で亡くなりました。メアリーは愛する人たちの死に打ちのめされ、無神論者になった。

家族の挫折や貧困にもかかわらず、彼女は学業を諦めなかった。彼女は16歳で優秀な成績で高校を卒業しました。残念ながら、彼女は女の子だったため、ポーランドの大学は彼女を拒否しました。しかし彼女は決して諦めなかった。彼女はお金を節約するために家庭教師として働き、本を読んで独学で勉強しました。

1891年、24歳のマリアはパリのソルボンヌ大学でピエール・キュリーと出会った。彼らは恋に落ち、お互いを尊敬し合った。 1895年7月、二人はパリで正式に夫婦となった。

結婚後、キュリー夫妻は「ポロニウム」と「ラジウム」という元素を共同で発見した。 「放射能」という言葉も彼らの研究中に造られた。

1903年、キュリー夫妻は放射能に関する研究でノーベル物理学賞を受賞しました。しかし、ノーベル賞を受賞してからわずか3年後に、夫のピエールは突然亡くなりました。パリ大学物理学部のポジションはもともとピエール・キュリーのために確保されていたが、マリアに引き継がれ、彼女はパリ大学初の女性教授となった。

1911年、彼女はラジウムの分離に成功したことでノーベル化学賞を受賞した。同年、彼女は物理化学研究の世界で最も重要な会議であるソルベー会議に出席し、会議で唯一の女性科学者となった。

1914年に第一次世界大戦が勃発し、多くの男性が軍隊に徴兵され戦場へ赴きました。マリアはすぐに自分の科学研究が影響を受けるだろうと気づきました。

彼女はラジウムをすべて鉛の容器に入れ、研究材料を整理し、パリから375マイル離れたフランス南西部の都市ボルドーまで電車で向かった。彼女はラジウムをボルドーの銀行の金庫に保管し、戦後に持ち出すつもりだった。

戦争により彼女の研究者としての経歴は一時的に中断されましたが、メアリーは戦争から逃げようとは思わず、戦いに参加することを決意しました。彼女が最初に考えたのは経済援助だった。当時、フランス政府は戦争のための資金を集めていたので、マリアはノーベル賞のメダルを銀行に持って行き、政府に寄付しました。銀行がメダルを溶かすのを拒否したことを知った彼女は、ノーベル賞の賞金を使って戦争国債を購入した。

フランスができるだけ早く戦争を終わらせるために、キュリー夫人は研究室を閉鎖し、最大限の技術的スキルを駆使して戦争の早期終結に努め、より多くの人々を戦争から救うことに努めることにしました。

戦争中はラジウムの研究を続けることができなかったため、彼女はX線などの他の放射性物質に目を向けました。

彼女は、血なまぐさい残酷な戦争が数え切れないほどの犠牲者を生み出したことを知った。負傷者の多くは、自分の負傷に気づかなかったため、治療を受ける最適な機会を逃した。 X線を戦場に持ち込めば、この問題は大きく解決されるでしょう。

第一次世界大戦中、病院の放射線設備を戦場に輸送することができず、負傷した兵士や民間人を病院に搬送して治療を受ける時間がありませんでした。 「X線装置は運搬が大変なので、車を使って前線まで運びましょう！」マリアは問題を解決する方法を考えました。彼女は、車、X線装置、写真暗室を統合するという加算問題を解いたのです。

彼女は車の発電機を使って車を始動させ、機器に電力を供給した。こうして、柔軟に移動・使用できる「放射線車」が誕生したのです。軍医はこれを手術の補助に使用できます。

最初の「ラディアントカー」はマルヌ会戦（1914年）で重要な役割を果たしました。 「放射線治療車」による治療の恩恵を実感したマリアさんは、その恩恵をさらに高める方法を考え始めました。彼女は科学的影響力を使って、裕福なパリの女性たちに車を寄付するよう説得し、すぐに20台の車を所有するようになった。

兵士たちは、自分たちを治療した人がノーベル賞を2度受賞していたことに気づいていなかった。キュリー夫人は、17 歳の娘アイリーンの助けを借りて、装置を秩序正しく操作しました。兵士たちはまた、冗談で「放射線車」を「リトル・キュリー」と呼んだ。しかし、別の問題が発生します。それは、「放射線自動車」を使用および操作できる人が本当に少なすぎるということです。

マリアと娘は、その後、機器の専門オペレーターになるための女性たちを募集し、訓練し始めました。彼らが開設した研修コースには、物理​​学、電磁気学、X線の基礎理論、解剖学、写真処理に関する基礎知識が含まれています。最初の一団の生徒が卒業して戦場へ赴くと、さらに多くの人々が学びに来るようになりました。合計で約150人の女性が研修を受けました。

その後、メアリーは「放射線車」の訓練と改造だけでは不十分で、さらに多くのワークステーションを構築する必要があると考えました。このようにして、マリアはさまざまな戦線の背後にある野戦病院の放射線科室 200 室の建設も監督しました。 X線装置の安全対策を改善する時間がなかったため、作業員は長時間X線にさらされ、火傷を負うことが多発しました。マリアはX線の安全な使用について記事を書きました。

1918年に休戦が宣言されたとき、マリー・キュリーは研究室でラドン*を収集していました。当時、フランス政府は、キュリー夫人のX線車と放射線科が何百万人ものフランス兵士を救ったことに気づいていなかった。 1934年、キュリー夫人が長期にわたる放射線被曝により亡くなったときになって初めて、フランス政府は彼女に勲章を授与した。

20世紀の科学界で頭角を現した女性にとって、これらの行動は決して単純なものではなかった。彼女は困難も成功も経験してきました。彼女は中年期にも中傷され、「ポーランドの尻軽女」というレッテルを貼られた。戦争が始まったとき、彼女が放射線医学を武器の製造に使うのではなく、戦争で人命を救うことを選んだという事実は、彼女の偉大さを証明するのに十分でした。キュリー夫人の放射線医学の応用は戦争中に発展したが、それは人類に戦争を振り返る鏡を与えた。