不思議なことに、犬を飼うと人は憂鬱になると言われています…

犬は人間の最良の友人であり仲間であり、人間との間に強い感情的な絆を持っています。

今日、数万年にわたる家畜化を経て、犬は家族に付き添ったり、家を守ってくれたり、障害者を助けたり、狩猟や牧畜、荷物の運搬、荷車の牽引、警察や軍事目的での使用など、人間社会でさまざまな役割を果たすようになりました。

犬は、その愛らしい外見と高い情緒的知能の理解力により、人間に幸福をもたらし、幸福感を高めると信じられています。

(出典: Pixabay)

しかし、英国リバプール大学と米国パデュー大学の科学者たちは現在、異なる見解を示しており、犬は飼い主の不安や憂鬱を増長させる可能性もあると主張している。

「犬と豊かな生活：犬と飼い主の関係と飼い主の精神的健康の関連性に関する横断的研究」と題された関連研究論文が、科学誌「Frontiers in Psychology」に掲載されました。

（出典：Frontiers in Psychology）

リバプール大学の人間と動物の相互作用の上級講師であり、この論文の責任著者であるキャリー・ウェストガースは次のように説明した。

「一般の人々やメディアは、犬は私たちの精神衛生にとても良いという認識を持っています。複数の犬を飼ったことがある者として、私は犬が私の人生に喜びをもたらしてくれたと信じていますが、同時にストレスと不安も増やしました。そして、現実はもっと複雑であることを知っています。私はまた、明らかに犬を飼うことが非常に困難である行動上の問題を抱えた犬の飼い主を助けることに多くの時間を費やしてきました。」

この研究のサンプルは、英国から募集された 1,693 人の犬の飼い主のデータでした。参加者はソーシャルメディアを通じてオンラインで募集され、飼い犬や犬との関係、心身の健康などに関する自由回答式と選択回答式の質問を含むアンケートに回答するよう求められました。自由回答式の質問には、犬を飼う理由や、犬を飼うことが心身の健康にどのような影響を与えると思うかなどが含まれていました。

Westgarth ら犬とより親密な関係を築いている飼い主は、より大きな精神的サポートや仲間意識などの肯定的な効果を経験する傾向がある一方で、より大きな抑うつやより高いレベルの不安などの否定的な結果もあったことがわかった。

「犬を飼うことは、ネガティブな考えから気をそらすなど、精神的な健康上の症状を管理するのに役立つと多くの人が言う一方で、犬の世話をする責任が重荷となり、圧倒され、以前のように他の人と交流できなくなることもあります。」

これら 2 つの異なるタイプのフィードバックは、参加者が自由形式の質問に回答したことから得られます。一方で、参加者からは、自己受容の促進、目標の提供、感情的な痛みの軽減などの肯定的な反応が見られました。

「嬉しいよ。」

「（私の犬は）私に朝起きる理由を与えてくれます。」

「落ち込んだときに抱きしめてくれる人。」

「何が起こっても、彼らは決してあなたを裁きません。」

「彼女は私が怒っている時を本能的に察知し、私の隣に来て座ってくれました。」

「犬を飼っていると、いつも楽しいことが起こります。いつも！何が気に入らないでしょうか？」

「彼らと話し、自分の考えを共有できるので、精神衛生に役立ちます。」

「私の犬は私に再び楽しみ方を教えてくれました。今この瞬間に存在することを教えてくれました。そして私を笑わせてくれました。本当に笑わせてくれました。」

「犬を1日2回散歩させなければなりません。そうすると気分が良くなりますし、新しい人に出会うこともできますし、犬の飼い主さんはたいてい素敵な人ばかりです。」

「必要とされているというのは良い気分です。この小さな命は、ほとんどのことを私に頼っています。この命を大切にすることは、私自身のことももっと大切にできるということです。」

図 |自由形式の質問に対する参加者の回答から導き出された、犬の飼育が犬の飼い主の幸福に及ぼすプラスとマイナスの影響。 （出典：本論文）

一方で、犬のニーズに応えることが負担だと感じる参加者もいました。

「一番心配なのは、彼らが病気になったり怪我をしたりすることです。」

「夜中に吠えられたら怖くなったり心配になったりします。」

「彼らが散らかしたら、イライラします。」

「私はいつも（犬が）身体的にも精神的にも満足していることを確認しています。」

「（疲れていても、痛みがあっても）毎日歩く必要があります。」

「子供たちに必要な注意を常に与えようとするのは失敗だと感じます。」

「彼らを最優先にしなければなりません。彼らがきちんと対応されているか確認するために、時には何かを見逃さなければならないこともあります。」

「不安で外に出て犬の散歩に行くのが億劫なときは、犬のために正しいことをしてあげられないことに罪悪感と無力感を感じます。」

「紙やプラスチックを細かく切り刻んで散らかすので、大切なものを放っておけません。それが許されれば、家の中にもっと入り込めるし、もっと楽しめるのに。ちょっと疲れます！」

「心配や不安、罪悪感が募ります。私は正しく訓練しているだろうか？一人でいるときも大丈夫だろうか？最高の食事を与えているだろうか？（私が）動揺しているせいで、犬が十分に動いていないと罪悪感を感じます。」

「犬を飼うことは、運動量の増加、楽しみ、仲間の増加といったメリットがある一方で、いくつかの課題ももたらします。うつ病や不安症に苦しむ人にとっては、場合によっては症状を悪化させることもあります」とウェストガース氏は語った。

(出典: Pixabay)

しかし、Westgarth et al.また、彼らの仕事には一定の限界があることも認めています。

例えば、犬を飼うことと不安やうつ病の増加との因果関係を現時点では特定できていない。実際、不安やうつ病のレベルが高い人の方が犬を飼う可能性が高いかもしれません。同時に、この研究のサンプルデータは主に女性から得られたものであり、普遍性を表していない可能性があります。

しかし、いずれにせよ、犬は飼い主の幸福度を高め、人生において無視できない重要な役割を果たしているのは確かです。犬との関係をより良くする方法は、すべての犬の飼い主が真剣に考える必要がある問題かもしれません。

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参考文献:

https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpsyg.2022.903647/full

https://www.psypost.org/2022/09/new-study-sheds-light-on-the-positive-and-negative-impacts-of-dog-ownership-on-psychological-wellbeing-63908

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