「睡蓮」は本当に「眠る」ことができるのでしょうか？

庭には日差しが差し込み、空気は花の香りで揺れている。モネにお願いがある。自画像を撮ってもらえないか……。先日リリースされたジェイ・チョウの新曲「最佳作」が、再び中国の歌謡チャートを賑わせている。この曲は、歌手がさまざまな芸術家と偶然出会ったことを題材に、人間の芸術の宮殿を非難し、偉大な作品を生み出した巨匠たちに敬意を表している。その中にはモネの「睡蓮」も含まれています。

印象派の代表的人物であり創始者の一人であるモネは、生涯で500点以上のスケッチと2,000点以上の油絵を残し、近代西洋絵画に重要な貢献を果たしました。モネの多くの作品の中でも、「睡蓮」シリーズが最も有名です。彼は睡蓮を描くのが大好きだったので、目の病気で視力をほとんど失った後も、色彩に対する強い記憶力を頼りに、見事な睡蓮の作品を描き続けました。

実は、モネだけではなく、世界中の多くの画家や芸術家が睡蓮に魅了され、数え切れないほどの人気古典作品を生み出してきました。では、睡蓮とはいったい何であり、なぜこれほど多くの文人や詩人を魅了するのでしょうか?

(ギャラリーからの著作権画像、転載禁止)

スイレンは浮葉を持つ多年生の水生植物です。葉は平らで薄く、水に浮かんでいます。睡蓮が開花期に入ると、花も水に浮かびます。晴れた午後、水面に葉や花が広がり、そよ風が吹き、水面に波紋が広がり、睡蓮が水面に揺れる様子を想像してみてください。まるで「流れる光と影」のようです。

睡蓮を観察したことがある人なら、ほとんどの睡蓮が夜に花びらを閉じ、翌朝再び開くことに気づくでしょう。まるで睡蓮が長い間人間と共に生き、「日没とともに休み、日の出とともに活動する」という人間の原則に従っているかのようです。ここから「花の中の眠れる森の美女」というニックネームが生まれました。

睡蓮は本当に眠るのでしょうか？答えはもちろんノーです。実際、自然界では、ほとんどの植物は、光、温度、湿度、天敵などの地域の環境要因に基づいて独自の概日リズムを形成します。この概日リズムが植物の光周期現象です。

スイレンは広く分布しています。極寒の地域を除いて、スイレンは世界中に生息しています。したがって、スイレンの「仕事と休息」のパターンは地域性に大きく左右されます。私がいる武漢植物園のスイレンエリアでは、朝に開いて夕方に閉じる「トーマス」や、朝に開いて午後に閉じる「フレッシュピンク」など、耐寒性のある亜属スイレンを見ることができます。午後に開いて夕方には閉じてしまう「ハイフラ」や、夕方に開いて早く閉じてしまう熱帯亜属のスイレンも楽しめます。

強い繁殖力と多様な種に加えて、スイレンには園芸家が最も話題にするもう一つの特徴、豊かな色彩があります。睡蓮は品種によって色が異なるだけでなく、同じ品種でも複数の色があります。さらに重要なのは、この小さな睡蓮には才能と美しさの両方があるということです。根、茎、葉を通して水中の栄養分や有害物質を吸収・吸着します。そのため、「池のパレット」や「浄水器」という評判も納得です。上記2つの理由から、睡蓮は水景庭園に広く利用されており、その応用歴史は5,000年にも及びます。

私の国ではスイレンの栽培は比較的遅く始まりました。在来種の花色が単一であることと、自然交雑の地理的制限が、庭園におけるスイレンの応用と繁殖を制限する主な要因です。しかし、国際交流の増加、わが国の生態文明建設の発展、各界からのスイレン愛好者の出現に伴い、多数のスイレンの品種が導入され、広く使用されるようになりました。私の国も独自に数多くの新品種を開発してきました。

私が働いている武漢植物園を例に挙げましょう。 1990年代後半、武漢植物園は50種類以上の熱帯性および耐寒性の品種を収集しました。 1999年、わが国で「蓮の父」として知られる黄国珍氏は、米国から約100種のスイレンを武漢植物園に導入し、数年にわたって同園でのスイレンの育種に関する徹底的な研究を行った。黄国珍氏の優れた貢献により、2016年に黄国珍氏は世界のスイレン業界における最高賞である「国際スイレン協会殿堂」を受賞した後、「中国スイレン生涯功労賞」を受賞しました。

2009年、武漢植物園は5,000平方メートルの土地を割り当ててモシャン公園スイレン品種展示エリアを建設しました。このエリアは世界中のスイレンの宝が集まる場所になっただけでなく、スイレンの遺伝資源の交配革新の実験プラットフォームにもなっています。今年5月、武漢植物園が独自に開発した「スイレンの冬開花を促進する栽培方法」は、スイレンの開花量を大幅に増加させ、スイレンの開花期間を延長し、それによってスイレンの経済的価値を高め、市場の需要を満たし、我が国のスイレン育種研究に新たな貢献を加えたとして、国家発明特許を取得しました。

不完全な統計によると、現在、私の国では400種類以上のスイレンが保存されており、新熱帯亜属（まだ品種がない）を除くすべての亜属を網羅しています。我が国のスイレンの遺伝子育種研究の成果は、国際的にも継続的に認められています。過去約20年間で、中国は205種類の新品種を育成し、そのうち18種類は中国国内で確認され、187種類は国際的に登録されている。

出典: ポピュラーサイエンスタイムズ

著者：程家宝（出典：中国科学院の声、著者所属：中国科学院武漢植物園）

編集者：ウー・チオン

レビュー: 王飛

最終審査員：陳磊

この記事の表紙画像と画像は著作権ギャラリーからのものであり、複製は許可されていません。