人は中年になると、体がどんどん丸くなっていきます。どうしたの？

制作：中国科学普及協会

著者: 張仁美

プロデューサー: 中国科学博覧会

経験から、中年期の体重増加は老化の過程の一部であることがわかります。年齢を重ねるにつれて、体の機能は低下し、代謝も遅くなります。もちろん、中年期の太りすぎは代謝の低下と密接に関係していますが、単に代謝の低下として片付けられるものではありません。

一般的に人は中年になるとなぜ丸くなるのでしょうか？注意すべき健康上の問題はありますか?

画像出典: veer gallery

1. 中年太りの原因は何でしょうか?

太りすぎになる理由は、内部の身体的要因と外部の環境的要因および社会的要因の両方を含めて、数多くあります。まずは前者から始めましょう。体内要因とは、主に中年期以降に起こる一連の身体的変化を指します。これらの変化はプロセスとメカニズムの点で非常に複雑ですが、全体的な傾向としては代謝の低下が見られます。しかし、中年以降、なぜ代謝が遅くなるのでしょうか？答えを知らない人も多いかもしれません。

生理学的な観点から見ると、中年期の体重増加の主な原因は筋肉量の減少です。特に、筋肉量の70％を占める骨格筋が大量に失われます。食事をすると、血液中の糖分の約70%が骨格筋に吸収されます。骨格筋が減少すると、糖分は行き場を失い、余分な糖分は脂肪に変換されます。

20歳前後になると、筋肉は体重の約40％を占めます。 30 歳を過ぎると、筋肉量は急速に減少し始め、10 年ごとに約 10% 減少します。つまり、20代で筋肉量が100%だった場合、40代では80%まで低下します。これは運動不足だけでなく、体のバイオリズムの変化によっても起こります。

代謝が遅くなり、体重が増加する（画像提供：veer gallery）

骨格筋量の減少は、体の基礎代謝の低下につながります。いわゆる基礎代謝とは、簡単に言えば、生命を維持するために使われるエネルギーのことです。私たちの毎日のエネルギー消費量の60〜70％は基礎代謝によって消費されます。代表的な例としては、呼吸、内臓の機能、体温の維持などが挙げられます。脳と肝臓は多くのエネルギーを消費しますが、最も多くのエネルギーを必要とするのは筋肉です。

さらに、骨や皮膚の新陳代謝も遅くなり、基礎代謝が全体的に低下してしまいます。基礎代謝は10代でピークに達し、その後徐々に低下し、特に40歳前後で急激に低下します。このとき、余分なカロリーは脂肪に変換され、肥満につながります。

2. 環境的・社会的要因が中年層を無力にする

中年者の肥満の程度には、体調の変化だけでなく、私たちが置かれている環境や果たしている社会的役割も影響します。

今年3月、サウジアラビアに住む中年男性（36～59歳）1,800人を対象に、体重や生活習慣について調査した肥満に関する研究論文が発表された。結果は、太りすぎはさまざまな人種や国籍の中年男性に共通しており、生活習慣が太りすぎの可能性に大きく影響することを示しています。

これらのデータから、太りすぎの可能性が最も低い国と最も高い国はバングラデシュとサウジアラビアであり、その数字はそれぞれ 41.0% と 85.1% であり、その差は 2 倍以上であることがわかります。人種によって生じる生来の身体的差異に加え、サウジアラビアでの生活年数も肥満の可能性の増加に影響します。研究者たちは、サウジアラビアの気候と食習慣が太りすぎや肥満の直接的な原因であると考えている。

画像出典: veer gallery

英国の科学者による研究によると、イングランドの16歳以上の男性の3分の2が太りすぎまたは肥満であることが明らかになった。 35歳から63歳の中年層では、肥満の発生率は31％にも達します。この研究では、英国の何千人もの中年男性を対象に詳細な調査とインタビューを実施しました。調査結果によると、中年層は仕事や家庭の責任の影響で良好な生活習慣を維持できず、実際に選択の余地がないことがわかった。

回答者の大半は、子どもが生まれたり、職場で管理職に就いたりした後、特に定期的な運動に使える時間が大幅に減ったと答えています。ダイエットに関して言えば、中年男性はさまざまな社交の場で主役を務めることが多く、彼らが担う社会的役割のせいで、十分に健康的なダイエットを続けることができません。

ハンバーガーとフライドポテトは高カロリー食品です（画像提供：Veer Gallery）

環境的要因や社会的要因は言い訳のように聞こえるかもしれないが、肥満との闘いは世界中の中年層が直面する共通の問題であることを認めざるを得ない。若くなくなり、摂取したエネルギーを体が十分に効率的に消費できなくなると、無理な食習慣やライフスタイルによって肥満の可能性が自然に高まります。一方では運動する時間が十分になく、他方では食事をコントロールする適切な条件が欠けています。摂取量が消費量を常に上回ると、脂肪は自然に蓄積されます。

3. 中年女性の体重増加には他の要因もある

男性とは異なり、中年女性の体重増加に影響を与える内因的要因には、骨格筋の減少による基礎代謝の低下だけでなく、更年期に関連するホルモンの変化も含まれます。

女性の更年期とは、閉経前後の約10年間を指し、通常45歳から55歳の間です。この期間に起こる体調不良や情緒不安定などの一連の症状を更年期症候群といいます。更年期障害は、女性ホルモンの一つであるエストロゲンの分泌が急激に減少することで起こります。更年期障害の主な症状には、突然の発汗、ほてり（ホットフラッシュ）、イライラ、不安、疲労、肩の痛み、めまい、頭痛などがあります。

画像出典: veer gallery

エストロゲンは脂肪燃焼を促進するため、更年期にエストロゲンレベルが低下すると、体は脂肪を燃焼しにくくなり、内臓脂肪が蓄積しやすくなります。エストロゲンは脳の満腹中枢も刺激しますが、この刺激が減少するため、更年期に入った女性は食べ過ぎてしまう可能性が高くなります。

中年男性と同様に、中年女性も体の代謝機能の衰えに直面しており、食習慣や社会的役割も影響を及ぼします。女性の労働力参加率が高い国では、女性が職場で男性と同じ役割を担うことが増えており、家族の責任を果たすために多くの時間を費やす必要もあるかもしれません。したがって、女性が直面する体重のプレッシャーは、男性が直面するプレッシャーに劣るものではありません。それどころか、不利な要因はより多く、複雑です。

中国のことわざにあるように、中年の人には「年老いた両親と幼い子供の世話」が求められる。彼らは家族の支柱であるだけでなく、社会の発展を支える中核的な力でもあります。中高年者の健康を確保することは、個人にとって有益であるだけでなく、家族や社会にとっても無限の価値があります。あなた自身が中年であるか、中年の親戚や友人がいるかにかかわらず、自分の体調に特別な注意を払い、適時に健康診断を受け、健康的なライフスタイルを身につけるべきです。背が高くても低くても、太っていても痩せていても、結局のところ、健康こそが私たちの究極の目標です。

参考文献:

サウジアラビアに住む中東およびアジア12か国の中年男性の過体重および肥満の有病率の違い

https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8959720/

中年男性は体重増加は避けられないと考えている

https://www.sciencedaily.com/releases/2022/02/220216095841.htm