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2012年より、毎年8月12日は「世界象の日」と定められています。

ゾウは現存する世界最大の陸上動物です。他の仲間が絶滅したため、現在ゾウ科に属する動物は、アジアゾウ（Elephas maximus）、アフリカサバンナゾウ（Loxodonta africana）、アフリカマルミミゾウ（L. cyclotis）の3種のみとなっています。彼らの状況は楽観的ではありません。 IUCNレッドリストでは、アジアゾウとアフリカサバンナゾウは絶滅危惧レベルにあり、アフリカマルミミゾウはさらに危険な絶滅危惧レベルにあります。

象はすごいですね。自然環境における象の群れは独自の社会秩序を持っており、赤ちゃん象は生後8年間を母親と一緒に暮らします。この秩序の基礎となっているのは、彼らの極めて高いレベルの認知力と記憶力です。しかし、この記憶は象の体に痛みも刻み込む。親が殺されるのを目撃した子象は、強い攻撃性や異常な驚愕反応を示すことがある。幼い頃に母親から引き離され、調教師のフックや電気棒の下で生き延びた動物園の子象たちが、長い人生の中で何を覚えているのかは分からない。

あるいは、動物のパフォーマンスをボイコットする理由から、新たな疑問も生じるかもしれない。限られたスペースしかない動物園は、本当にゾウの空間活動や集団生活の習慣に対するニーズを満たすことができるのだろうか？本当に象が住むのに適した場所なのでしょうか？

著者: ジアン・エル

絵画：ダリン・ザ

編集者：マイマイ

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