なぜ赤ちゃんはほとんど瞬きをしないのに、人によっては瞬きを頻繁にするのでしょうか?

監査専門家：劉東宝

瀋陽赤十字病院眼科主任医師

あなたはまぶたに気づいたことがあるはずです。男性でも女性でも、若いでも年配でも、またどんな活動をしていても、まばたきは呼吸と同じように自然で無意識の動作です。

私たちは子供の頃、友達と次のようなゲームをしたことがあるかもしれません。2人がお互いを見て、どちらが先に瞬きするかを競うゲームです。先に瞬きした方が負けを認めたとみなされます。しかし、まばたきを我慢しようとしても、通常は 1 分かそれ以下しか我慢できず、目の痛みや涙を伴うこともあります。

しかし、生まれたばかりの赤ちゃんを観察すると、興味深い現象に気づくでしょう。意図的に競争させなくても、かわいい赤ちゃんは「まばたき」競争に勝つことが多いのです。彼らはしばしば無邪気な大きな目を見開いて、あなたを長い間見つめます。赤ちゃんは大人に比べてまばたきの頻度がはるかに少ないです。なぜこのような奇妙な現象が起こるのでしょうか?

出典: hippopx

まばたきの仕組み

まばたきは、顔面神経と動眼神経によって制御されるまぶたの素早い開閉運動であり、「まばたき反射」としても知られています。

よく考えてみてください。私たちは日常生活の中で、どのような状況でまばたきをしているでしょうか?

私たちは、食事をするとき、歩くとき、読書をするとき、無意識のうちに一定の頻度でまばたきをします。そして、誰かが私たちの目の前で至近距離で拍手したり手を振ったりすると、私たちはしばしば抑えきれないほどの瞬きを経験します。まばたきには、不随意まばたきと反射まばたきという2 つの典型的な種類があります。

不随意の瞬きは、意図的な制御を必要とせず、まぶたを自発的に開閉する動きであり、自然な防御動作です。瞬きの極めて短い間隔の間に、網膜の光受容細胞は短い休息を取ることができます。まばたきをすることで、水分、脂質、ムチンを豊富に含んだ涙液が眼球の表面に形成され、角膜と結膜の水分が維持されます。まばたきは異物が目に入るのを防ぐこともできます（異物が目に入っても、まばたきによって大量の涙が分泌され、排出されます）。同時に、まばたきをすることで涙が溢れることなく涙管への正常な流れを促進することもできます。

通常、成人は1分間に15～20回まばたきをします。携帯電話、パソコンなどの画面端末を長時間使用したり、読書をしたりすると、注意力が集中し、目の筋肉が疲労した状態になり、無意識のうちにまばたきの回数が減少し、角膜や結膜の水分が不足してしまいます。目の乾燥、異物感、涙が出やすい、さらにはドライアイ症候群などの症状が出やすくなります。

反射的瞬きは、異物、強い光、恐怖などの外部刺激にさらされたときに起こる目を閉じる反射です。ある程度の自己防衛の役割も果たすことができます。

頻繁な瞬きの原因

上で述べたように、通常の人は平均して 3 ～ 4 秒に 1 回瞬きをしますが、通常よりもかなり頻繁に瞬きをする人もいます。これはなぜでしょうか?

頻繁に瞬きをするのはドライアイの症状である可能性があります。これは一見矛盾しているように見えますが、実際には論理的にスムーズなサイクルです。長時間画面を見つめると、まばたきの頻度が減少し、角膜と結膜が乾燥し、ドライアイ症候群に陥ります。しかし、ドライアイ症候群の患者は涙液層の厚さを維持するために無意識に瞬きの回数を増やし、それによって角膜と結膜の水分が増加し、ドライアイの症状が緩和されます。

ドライアイ症候群の原因丨Fuhe Health

チックは、まばたきの回数が著しく増加する症状として現れることもあります。トゥレット症候群は、小児によく見られる慢性の神経精神障害です。顔、手足、体幹など、体の複数の部分の筋肉が不随意に急速にけいれんする症状が特徴です。具体的な症状としては、まばたきが速くて乱れる、口、鼻、眉毛の協調、肩をすくめるなどが挙げられます。また、喉の異常な発音や卑猥な発話を伴うこともあります。

さらに、角膜炎、結膜炎、トラコーマなどの眼疾患もまばたきの頻度の増加につながる可能性があります。

赤ちゃんはなぜほとんど瞬きをしないのでしょうか?

赤ちゃんは大人に比べてまばたきの回数がはるかに少なく、1 分間に 4 回未満です。未就学児のまばたきの頻度は1分間に約8回まで増加し、成人になると1分間に15～20回まで増加し続けます。

年齢とともにまばたきの頻度が発達的に増加する理由とメカニズムは現在のところ不明です。乳児のまばたきの頻度は、主に涙液膜厚さや眼表面積などの眼表面の状態によって決まると考える研究者もいますが、近年では中枢ドーパミン系が関与していることを示す研究が増えています。

1980 年代初頭、CN カーソンはサルを対象にした研究を行っており、ドーパミン受容体作動薬を投与するとサルのまばたきの頻度が大幅に増加し、ドーパミン受容体拮抗薬を投与するとまばたきの頻度が大幅に減少しました。小児科研究では、中枢ドーパミン系に関連する病状を持つ子供では瞬きの頻度が影響を受けることが示されています。

他の研究では、母乳育児や新しい物体の視覚刺激などの要因が人間の乳児やラットのドーパミン分泌を大幅に高め、まばたきの頻度も大幅に増加することを示しています。複数の分野の研究により、加齢に伴うまばたきの頻度の変化は中枢ドーパミン系の発達と一致していることが実証されており、両者の関係を間接的に証明しています。

最後に、学齢期の子供であろうと、勤勉な大人であろうと、長時間画面を見つめたり、本を読んだりする場合は、時々立ち上がって動き回ったり、遠くを見たり、目のエクササイズをしたりして、魂の窓を保護する必要があります。