かつて蔓延していたトラコーマはどのようにして消滅したのでしょうか？全世界がこの中国人に感謝すべきだ

人体の一定の体温は多くの病原菌にとって信頼できる「生存」条件となるため、人類の歴史には多くの恐ろしい感染症が出​​現し、世界中の人類移動の原動力となったのもこれらの感染症です。

新中国の建国当初、爆発的な人口増加と衛生状態の悪さにより、感染症が蔓延しやすい状況となり、人類史上最も古く恐ろしい感染症の多くが猛威を振るい始めました。その中には、人間に最も多く見られる失明の原因となる眼疾患の 1 つであるトラコーマも含まれていました。

当時衛生状態の悪かった農村部では発症率が90％以上にも達したとされ、衛生状態の良い上海でもトラコーマの発症率は約50％で、当時は「10人中9人がトラコーマに罹患している」という言葉もあった。

トラコーマに最も感染しやすいのは子供です。私の記憶では、子供の頃、目が少し赤く腫れているだけで、家族は私がトラコーマにかかっているのではないかと恐れていました。

当時は、トラコーマは目との接触によって感染する可能性があると多くの人が信じていたため、目が赤く腫れている人は異邦人と見なされ、誰もあえてその人の目を見ようとしなかったことを覚えています。さらに興味深いのは、まつ毛を抜くとトラコーマが治ると誰もが信じていたため、目が赤くなると、必死になってまつ毛を抜いていたことです。

トラコーマは世代を超えて深い痕跡を残してきました。 2014年、中国は失明の原因となるトラコーマを根絶するための世界保健機関の要件を満たしたと発表した。今年3月、世界保健機関は中国がトラコーマを根絶したことを確認した。

では、トラコーマとはどのような病気なのでしょうか。そして中国はどのようにしてトラコーマの撲滅に成功したのでしょうか。

トラコーマ、出典：Flickr

トラコーマ：人類史上最も古い感染症の一つ

トラコーマは中国では完全に根絶されましたが、世界中でいまだに大混乱を引き起こしています。現在、少なくとも1億5,700万人が依然としてトラコーマの危険地域に住んでおり、そのほとんどはアフリカ諸国にあります。

約190万人が、トラコーマのためにいまだに失明または視力低下を患っています。全体的に見ると、トラコーマは依然として世界中で失明の主な原因の一つとなっています。

実際、トラコーマは人類に最も古くから知られている感染症の一つです。科学者によって発見されたトラコーマの最古の症例は、1万年前にまで遡ることができます。オーストラリアの先住民の眼骨には、トラコーマの明らかな後遺症が見られた。

トラコーマ患者はまぶたの内側に水疱ができ、まるで砂が入ったかのように目に不快感を覚えます。これが「トラコーマ」という名前の由来かもしれません。

トラコーマに一度罹ると、基本的に自力で治すのは困難です。トラコーマは患者の生涯にわたって付きまとい、常に患者の目に痛みを引き起こし、患者が完全に不眠症になるまで止まりません。

感染の初期段階では、目に強い反応が現れ、目が充血して分泌物が出て、非常に痛みやかゆみを感じます。

しかし、急性症状が過ぎると瘢痕組織が形成されるため症状は緩和されます。多くの人は治癒したと思っているかもしれませんが、実際には慢性的な瘢痕形成過程に入ったばかりです。瘢痕形成の過程で永久的な損傷が発生することもありますが、その中で最も顕著なのが眼瞼内反です。トラコーマによる失明の原因は、眼瞼内反によってまつ毛が角膜を引っ掻き、最終的に角膜に損傷を与えることです。これは失明の不可逆的なプロセスです。

平均的な人は1日に15,000回以上まばたきをする必要があります。トラコーマ患者にとっては、瞬きするたびに非常に痛みを感じ、角膜が摩耗します。

おそらく、トラコーマ患者のまつげが角膜を傷つけて痛みを引き起こすことが多いため、まつげを抜くとトラコーマが治ると信じている人が多いのでしょう（他の国でもそのような主張を見たことがあります）。結局のところ、まつげがないとこの痛みは軽減されるのです。

実際、まつ毛を抜くこと以外にも、トラコーマには奇妙な「民間療法」が数多く存在します。中国のいくつかの地域では、トラコーマの治療のために、医師が目にナイフを入れてトラコーマの毛包を削り取ることもあります（考えるだけでも恐ろしいことです）。

こうした奇妙なトラコーマ治療法が採用された理由は単純です。当時の人々はトラコーマの原因が何なのか全く知らなかったのです。

トラコーマ病原体を最初に分離したのは中国の科学者、唐飛凡でした。彼は、当時としては実に驚くべき、極めて過酷な科学研究条件下でこの偉業を成し遂げました。

写真: 唐飛凡

トラコーマ病原体

20 世紀初頭、科学界は実は、迅速な成功と即時の利益を非常に切望していました。当時の世界は、開かれたばかりの「豹の箱」のようで、多くの破壊的な事実が発見されるのを待っていたからです。

多くの研究者は、苦労して得た研究プロジェクトが他の人に先に公開されることを恐れ、十分なデータなしで論文を直接公開してしまい、多くの間違いを犯してしまいます。

トラコーマのような世界的な病気を研究している人はたくさんいて、競争は非常に激しいです。当時、日本の研究者、野口英世は、事実に基づく裏付けがほとんどないまま、自分のチームがトラコーマの病原体を分離したと発表した。

写真：最前列右から3番目が唐飛凡さん

唐飛凡は、野口英世の方法でトラコーマの病原体を得ることはできないと感じた。 1929年の春に中国に帰国後、彼が最初に行ったのは、野口英世の方法に従ってトラコーマの病原体を分離することだった。

その後、彼は分離した「病原体」をサルに実験したところ、サルは7か月経ってもトラコーマの症状を示さなかったため、日本の科学者の方法ではトラコーマの病原体を分離できなかったと結論付けました。

しかし、当時、中国の科学研究力は世界に認められておらず、日本の科学者のアプローチを否定したことで、唐飛凡は一気に最前線に押し上げられた。

科学界から多くの批判を受け、当時の中国の状況は非常に不安定であったにもかかわらず、唐飛凡はトラコーマ病原体に関する研究をやめることはありませんでした。

7 回の失敗を経て、1955 年になってようやく、唐飛凡と彼のチームは 8 回目の実験で「ウイルス」(当時はウイルスだと考えられていた) の分離に成功し、TE8 と名付けました。

図: クラミジア・トラコマティス

現在では、トラコーマの病原体はウイルスでも細菌でもなく、クラミジアであることが分かっています。トラコーマ患者があなたを睨みつけたとしても、クラミジアが他の人の目に飛び込むことはありませんし、まつげを抜いてもクラミジアを取り除くことはできません。

クラミジアは細菌のような原核生物ですが、細菌とは異なり、自分で ATP を合成することはできません。生命活動に必要なエネルギーはすべて宿主細胞によって供給されます。

一方、クラミジアは大きさや生存様式がウイルスに似ていますが、ウイルスと比較すると、クラミジアはDNAとRNAという2つの核酸と、細胞壁に似た膜を持っています。

クラミジアは構造が細菌に似ているため、抗生物質がすでに広く利用可能だった時代には治療が容易で、広域抗生物質を使用して治癒することができました。

さらに、トラコーマの原因要因がわかれば、トラコーマの蔓延を阻止する計画も非常に明確になります。頻繁に手を洗い、目をこすらないようにし、タオルなどの衛生用品を別に使用してください。

そのため、その後数年間でトラコーマの発生率は大幅に減少しました。 21 世紀までに、トラコーマは中国からほぼ消滅しました。

やっと

実際、唐飛凡が日本の科学者に疑問を投げかけた後、世界中の多くの科学チームがトラコーマ病原体を分離する新しい方法を見つけることに尽力したが、すべて無駄に終わった。

唐飛凡はクラミジアを分離した最初の科学者であり、「クラミジアの父」として世界中で認められています。

実際、クラミジア・トラコマティスを入手した後、彼は最も貴重な臨床データを得るために自らの目でも実験を行いました。

さらに、中国における最も初期の微生物研究者の一人として、唐飛凡の業績はクラミジア・トラコマティスをはるかに超えています。彼は中国では「ワクチンの父」とも呼ばれている。

1929年に中国に帰国後、彼が最初にしたのはトラコーマの研究を始めることだったと先ほど述べましたが、クラミジア・トラコマティスを入手したのは1955年になってからでした。実際、この時期に彼はペニシリンと牛痘ワクチンの分離にも成功しており、どちらも中国初のものでした。

唐飛凡の推進により、新中国の防疫「装備」はゼロから、重要なペニシリンや各種ワクチンを備えるまでに進化し、天然痘、麻疹、狂犬病などの恐ろしい病気が予定より早く中国から消えていった。

出典: ウィアード・ルオ