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英語ではCommon Ternとしても知られるアジサシ（Sterna hirundo）は、中国語と英語の両方の名前で非常に一般的です。

典型的な湿地の鳥であるアジサシは都市部では一般的ではなく、ほとんどの人には知られていません。そして、野生でそれを見たとき、ほとんどの人はそれを何気なく「カモメ」と呼ぶでしょう。もっと注意深く観察すると、「なあ、この『カモメ』の尾はなぜツバメの尾のように二股になっているんだ？」と気づく人もいる。この特徴は、アジサシがアジサシと呼ばれる理由でもあります。

餌を探しているアジサシ | Badjoby / ウィキメディア・コモンズ

その一般的な名前にもかかわらず、アジサシは自然界の模範的な夫であり、スーパーパパです。

模範的な夫

アジサシは一夫一婦制の鳥です。オスがメスに求愛するとき、捕まえた魚を贈り物として与えるが、これはカモメの間では非常に一般的なことだ。メスの鳥がオスの鳥に興味を持っている場合、メスの鳥はオスの鳥からの贈り物を受け取ります。

メスの鳥が産卵している期間やメスが卵を温めている間、オスの鳥は時々メスに餌を与え、また温める作業も分担します。ひなが孵化すると、メスの鳥は若いひなの世話に多くの時間を費やすようになり、この時期の餌を与える役割は主にオスの鳥が担います。

アジサシの求愛 |ウィキペディア

忙しいオスの鳥も食べる必要があり、餌の分配問題に直面しています。 1979年にOrnis Scandinavicaに掲載された論文では、オスのアジサシは自分が食べる量よりもメスに多くの餌を与えていると指摘されており、つまりオスは自分は小魚を食べ、パートナーには大きく肉厚な魚を与えているということだ。

こう書いてみて、あなたはオスのアジサシがとても「心温かい」と思われませんか？私たち人間と同じように、恋するカップルはお互いのために良いものを取っておくことが多いのです。

しかし、オスのアジサシの行動には、実は生物学的な説明がある。メスに大きな魚を与えると、限られた飛行回数の間により多くの餌が供給されます。この戦略は、最もエネルギーを節約する方法を使用して最良の結果を達成する、最適な採餌戦略と見ることができます。鳥は決して愚かではありません。

山東省東営市で撮影されたアジサシの親鳥と雛 |胡雲彪

気の利いたお父さん

子孫の世話に関しては、オスの鳥の方がメスの鳥よりも気を配る傾向がある。 1986年に鳥類学の学術誌IBISに掲載された論文によると、抱卵期間中、オスの鳥は雛の成長状況に応じて異なる大きさの魚を与えており、雛が成長するにつれて、与える魚も大きくなることがわかった。一方、メスの鳥はそれほど思いやりがありません。彼女は、大きいものでも小さいものでも、あなたが好きな食べ物を何でも与えてくれます。

これは、メスの鳥が産卵と抱卵の段階でエネルギーを過剰に消費するためと考えられます。母鳥はすでに忙しすぎて、父鳥のように子孫の世話をするだけのエネルギーが残っていません。

山東省東営市で撮影された卵を抱くアジサシ |胡雲彪

オスのアジサシは注意深いだけでなく、非常に勤勉です。鳥はメスの鳥よりもずっと頻繁に子孫に餌を与えます。繁殖期間中に雌鳥が突然死んでしまった場合でも、雄鳥は単独でひなを育てることができます。彼は本当に素晴らしい乳母です。

アジサシの餌付け |アマンダ・ボイド / 米国魚類野生生物局本部

繁殖期は危険に満ちている

しかし、アジサシには勤勉で思いやりのある親がいるにもかかわらず、雛や卵は依然として多くの危機に直面しています。

アジサシは地上に巣を作る鳥です。巣の中には、砂利や乾燥した植物で覆われた裸地に直接作られているものもあれば、乾燥した植物の根元に作られているものもあります。巣には通常3個の卵があり、それぞれの重さは約20グラムで、ウズラの卵2個とほぼ同じ重さです。卵は大部分がカーキ色で、不規則な黒い斑点があり、巣の背景色と似ているため、隠蔽効果があります。さらに、アジサシは群れで繁殖することが多く、捕食者から身を守るのに役立っています。

アジサシの巣と卵 |ウィキペディア

しかし、それでも、アジサシの卵や雛は、サギやセグロカモメ（Larus argentatus）などの大型カモメによる捕食の危険にさらされています。

地上に巣を作るアジサシは、捕食動物に加え、自然災害の影響も受けることが多い。嵐や嵐による洪水が発生すると、アジサシの卵や飛べない雛が流されたり溺死したりすることがよくあり、「大量絶滅」につながります。ある夏、私が東営市で鳥類の調査をしていたとき、30分間の暴風雨の後、地上のアジサシ（S. albifrons）などの鳥の卵が水流によって散らばり、一部はよどんだ水に流されて「びしょ濡れ」になっていたことを発見しました。これは基本的に繁殖に失敗したことを意味します。

上くちばしが黒く、下くちばしの基部が赤い個体。山東省東営市で撮影。 |胡雲彪

幸いなことに、世界的に見ると、アジサシは現在、生存の危機に直面していません。 IUCNの推定によると、野生個体数は160万〜460万頭で、絶滅危惧レベルは軽度懸念（LC）です。適切な生息地と十分な食料があれば、彼らは繁栄することができるでしょう。

何が普通なのですか?

アジサシはチドリ目アジサシ科に属します。 4つの亜種があり、そのうち3つが私の国に分布しています。

基亜種S. h.ツバメはヨーロッパと北アメリカに生息しています。繁殖期にはくちばしが赤くなり、先端は黒くなります。 |ウィキペディア

私の国の東海岸地域で見たアジサシのほとんどは、くちばしが黒いロンギペニス亜種でした。一方、中部および西部地域では、私が見たアジサシのほとんどが赤いくちばしを持っていました。現地で調査していたとき、上くちばしが黒く、下くちばしの付け根が赤いアジサシを何羽か見かけました。亜種間での交雑はあるのだろうか。

S.h.東アジアからオーストラリア、ニュージーランドにかけて生息するロンギペニスは、繁殖期には嘴が黒くなります。山東省浜州市にて撮影 |胡雲彪

アジサシは北半球で繁殖し、南半球または北半球の低緯度地域で冬を過ごします。典型的な渡り鳥です。毎年南極と北極の間を移動する近縁種のキョクアジサシ（S. paradisaea）と比較すると、アジサシの渡りの範囲は実に目立たない。

しかし、分布範囲が非常に広いため、「一般的な」アジサシと呼ばれています。南極を除くすべての大陸に分布し、さまざまな沿岸および内陸の湿地帯に生息しています。ちなみに、鳥類の中で、名前に「普通」という言葉が含まれるものは、通常、そのグループの中で最も一般的で広く分布しており、例えば、ウ（Phalacrocorax carbo）、アイサ（Mergus merganser）、カワセミ（Alcedo atthis）、ノスリ（Buteo buteo）、ヨタカ（Caprimulgus indicus）、シギ（Sitta europaea）などです。

山東省浜州市で撮影されたアジサシ |胡雲彪

鳥と一緒に仕事をしてきた者として、私はよく自分自身を鳥として想像し、鳥の生活がどのようなものかを想像します。

アジサシは毎年、越冬地と繁殖地の間を行き来します。 10年以上のライフサイクルの中で、毎年同じ旅を繰り返すのは、少々単調で退屈に思えます。しかし、私たちのほとんどの人生はまさにこのようなものです。普通の鳥であるアジサシは、私たち普通の人々とまったく同じです。普通に生まれながらに、地球上で懸命に生き、繁殖し、独自の伝説を綴っています。

著者: 胡雲彪

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