キャットニップの他に、名前に「猫」という言葉が含まれる植物を他にご存知ですか?

フランスの人類学者マルセル・モースはかつてこう言いました。「猫は人間が飼いならすことができる唯一の動物だ。」猫と人間の絆は古くからある。古代エジプトの時代から、猫は人間と共に暮らしており、古代エジプト人からは家族の守護者とみなされていました。西暦6世紀までに、中国では猫は狡猾さ、神秘性、不死の伝説を象徴するようになりました。

図1 猫の頭と人間の体を持つ古代エジプトの女神バステトは、家族の温かさと喜びを象徴し、古代エジプト人に愛されていました。

(画像出典: wikipedia-Gunawan Kartapranata)

社会の発展と進歩に伴い、猫の「機能的」な利用は徐々に弱まり、「伴侶」としての役割がそれに取って代わってきました。人間は猫に対して感情的にますます依存するようになり、古今東西の多くの文人や詩人も有名な「猫奴隷」である。

例えば、宋代の作家である黄庭堅は、猫を飼うために、召使いに「求婚」するために魚を買うように頼んだと言われており、そこから「狸の召使いが子を数えると聞いたので、魚を買って柳の木に刺して猫に求婚した」という詩が生まれました。

南宋時代の愛国詩人、陸游も有名な「猫奴隷」だった。有名な『十一月四日風雨に詠んだ二首』の中で、「夜更けに寝床に横たわり、風雨を聞き、鉄馬や凍った川を夢見る」という感情は誰もが知っているかもしれませんが、「小川のそばの薪は柔らかく、フェルトは暖かく、猫の奴隷と私は外に出ません」という飼い猫の物語を理解する人はほとんどいません。

現代のわが国にも、老舎、胡適、楊江、銭仲書、林慧音など、「猫を抱く」のが好きな文人がたくさんいます。彼らの作品には猫が頻繁に登場します。

自然界には猫と関係のあるもう一つの存在があります。それは植物です。では、これらの植物と猫の間にはどのような関係があるのでしょうか?

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キャットニップ

キャットニップ（Nepeta cataria）と呼ばれるこの草はミント属には属さず、ネペタ属の植物です。しかし、どちらも同じシソ科に属します。シソ科には香辛料となる植物が豊富にあり、セージ、ローズマリー、タイムなどはすべてこの科に属しています。

これらのスパイス植物と同様に、キャットニップも植物全体に含まれる揮発性の芳香油により香りが強いです。茎は四角形で、全体に灰白色の短い毛が生えています。

図 2 キャットニップ (画像提供: 中国植物画像データベース)

その名前にもかかわらず、このキャットニップと猫の間には興味深い現象があります。猫は、砕いたキャットニップの茎や葉の匂いを嗅ぐと、こすったり、転がしたり、叩いたり、噛んだり、大量の唾液を分泌したりするなど、非常に奇妙な反応を示します。

現在の研究によると、「酔った猫効果」の主な理由は、キャットニップにネペタラクトンと呼ばれる化学物質が含まれていることです。この化学物質が猫の脳にどのような作用を及ぼすかは明らかではないが、この物質が猫の味覚器官を刺激している可能性はある。

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キャッツクロー

キャッツクロー（Ranunculus ternatus）は、キンポウゲ科の小さくて繊細な植物です。ほとんどのラナンキュラス植物、特に中国で発見されたものは、判別が難しい5枚の花びらを持つ小さな黄色い花を咲かせます。キャッツクローも例外ではありません。毎年春になると、小さな黄色い花が咲き、まるで緑の大地を覆う花の絨毯のようで、野性的な魅力にあふれています。

図3 キャッツクローの花（写真提供：徐文斌撮影）

ラナンキュラスの花は単純で原始的ですが、系統分類学において非常に重要な位置を占めています。キャッツクローの葉は不規則に分かれており、植物全体が細かい毛で覆われています。猫の爪に似たゴツゴツした肉質の根にちなんで名付けられました。キャッツクローは生命力が極めて強く、土の中に半年置いておいても腐りません。

図4 キャッツクローの肉質根（画像提供：中国植物画像データベース）

図 5 猫の手 (画像ソース: wikipedia- cloudzilla)

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キャッツアイグラス

猫目草はトウダイグサ科のトウダイグサ属の伝統的な漢方薬名で、民間では猫耳草とも呼ばれています。ユーフォルビアには 2,000 種を超える種が含まれており、植物界で最大の属です。ほぼ世界中に生息しており、生息環境が複雑かつ多様であるため、種間の形態的変異は非常に大きく、あるいは高度に収束しています。

キャッツアイグラスはユーフォルビア属の中でも最高級として、この「利点」を受け継いでいます。これは中国で最も広く分布し、最も変異に富んだユーフォルビアの種の一つであり、複雑な生息地のため、さまざまな変異を生み出すことが多い。

他のユーフォルビア属植物と同様に、キャッツアイグラスの植物全体に白い乳液が含まれており、春から夏にかけて小さな黄緑色の花を咲かせます。それぞれの花には 5～6 個の散形花序があり、それぞれの散形花序には 2～3 個の枝があり、それぞれの枝には扇形、半月形、または幅広の三角形のハート形の苞葉が 1 対付いており、猫の目のような形をしています。

図6 キャッツアイグラス（画像提供：中国植物画像データベース）

図 7 Maoyan (出典:stockvault.net、CC0 共有)

パート4

猫のひげ

猫ひげとしても知られるクレロデンドランサス・スピカトゥスは、シソ科クレロデンドランサス属の多年生草本植物です。雄しべが長く伸びて花冠に露出しており、猫のひげに似ていることからこの名が付けられました。花冠は淡紫色または白色で、花序は散形花序で、主茎および枝に頂生総状花序が複数回形成されます。満開になると、まるで踊り子のスカートのよう、あるいは無数の蝶がわずかに羽を広げているように見えます。

図8 猫のひげ。雄しべは猫のひげによく似ています。猫のひげについては上の写真をご覧ください。

（写真提供：張立軍撮影）

猫のひげは暖かくて湿度の高い気候を好みます。国内では主に雲南省南部、広東省、海南省、広西チワン族自治区南部、台湾、福建省で生産されており、海外では南太平洋諸島、マレーシアなどの国で生産されています。

パート5

ガマ

動物の尻尾に関連する植物として、アワビ、ペニセタム、ウサギの尻尾草、セージなど、よく知られている植物の他に、ガマ草（Uraria crinita）と呼ばれる植物もあります。マメ科のクレオメ属に属します。この属の植物のほとんどは美しい花序と独特な果実の形をしています。

図9 ガマ（出典：中国植物画像データベース）

図10 猫のしっぽ（画像出典：rawpixel）

ガマはユーラシアの温帯地域原産で、軍馬の主食の飼料として最初に中国に導入されました。葉が豊富で栄養価が高く、高乳牛の寿命を延ばしたり、競走馬の持久力を向上したりできます。

同時に、ガマは鉛、カドミウム、ヒ素、亜鉛、水銀などの重金属イオンも吸収します。同時に、繊維状の根がよく発達しているため、侵食に抵抗する一定の能力があり、土壌侵食の防止と制御に一定の役割を果たします。茎に小さな紫色の花が次々と集まって咲き、静かで優雅な印象です。おそらく、この怠惰な気持ちが、名前の付け主に「猫」を思い起こさせたのでしょう。

パート6

ガマの木

おっしゃる通り、ガマは自然界に存在する本物の植物で、マルカミア属に属します。これらの植物の名前は、果実が黄褐色の毛で密に覆われ、「猫のしっぽ」に似ていることから付けられました。

図 11 ガマの木 (出典: 中国植物画像データベース)

私の国では、ネコノキは主に中国南部、雲南省、福建省などに分布しています。ベトナム、タイ、ラオス、ミャンマーなどでも流通しています。ガマの木は枝葉が密集して揺れ、花も大きく色鮮やかでとても目を引く木です。

ダイ族はこれを伝統的な材料植物とみなしており、その葉を使って水を沸かし、お茶として日常的に飲んでいます。同時に、ガマ材は梁や柱、家具などにも利用されます。

実際、自然界には植物と動物の間に素晴らしい相互作用が数多く存在します。今日紹介した「猫」の植物の他に、他に何を知っていますか？ぜひ友達とコミュニケーションをとってみてください〜

参考文献:

[1] 「キャットドラッグ」：キャットニップと猫についての興味深い講演。武漢植物園の花医者自然百科事典。

[2] キャッツクロー研究の概要と展望。中国の野生植物資源。

[3] ガマの栽培と利用植付

制作：中国科学普及協会