トンボの幼虫は水サソリと呼ばれます。彼らはどれくらい凶暴なのでしょうか？エイリアンのように狩りをする

子供の頃、家の近くに溝や小川があったなら、その水に住む生き物があなたの子供時代の悪夢だったに違いありません。それは、水サソリです。

実際、私たちが子供の頃、ほとんどの人はこの水生昆虫が何と呼ばれているか、ましてやその起源を知りませんでした。私たちが知っていたのは、それが醜くて非常に凶暴で、毒のある昆虫のように見えるということだけでした。しかし実際には、この水生昆虫は昆虫の幼虫であり、この昆虫は私たちが子供の頃に大好きだった昆虫の 1 つであるトンボなのです。トンボは地球上に何億年も前から存在している古代の昆虫です。石炭紀には、地球の大気中の酸素含有量が35％に達したため、昆虫の大きさは現在よりもはるかに大きかった。この時期に翼幅が約0.7メートルもある巨大なトンボが誕生しました。

石炭紀の巨大なトンボは間違いなく空の覇者であり、今日のトンボは祖先よりもはるかに小さくなっていますが、その獰猛な気質は変わっていません。

トンボは典型的な肉食昆虫です。ハエ、蚊、蝶、蛾などをすべて餌とします。トンボが人間に有益な昆虫とみなされるのは、トンボの餌となる生物のほとんどが人間にとって有害で​​あるためです。トンボの幅広い食物範囲と凶暴な気質は、すべてその優れた飛行技術によるものです。トンボは高速飛行からホバリングにいつでも切り替えることができ、またホバリングからいつでも高速飛行を開始することができます。方向を変えずに全方向への移動が可能です。スピードと持久力の点では、トンボは間違いなく飛行界のトップクラスです。トンボの飛行速度は時速50キロメートルにも達し、トンボの種類によっては5,000キロメートルのノンストップ飛行を達成できるものもあります。

トンボは不完全変態をする典型的な昆虫です。卵から成虫になるまでにはいくつかの段階を経て、私たちがよく知っている姿になるまでには約 17 回の脱皮が必要になります。

しかし、トンボの成虫期はトンボのライフサイクル全体の約 5% を占めるにすぎません。トンボはほとんどの時間を幼虫の段階で過ごし、幼虫の段階のトンボは「水サソリ」と呼ばれます。ほとんどの昆虫の幼虫は成虫よりも弱いですが、水サソリの場合はそうではありません。凶暴性に関して言えば、水サソリは成体よりもはるかに凶暴です。ミズサソリは水中に生息します。同様の大きさの動物に関しては、彼らはほぼ無敵です。彼らは蚊を含む他の昆虫の幼虫を食べるだけでなく、水中の小魚やエビも捕食します。つまり、彼らは自分と同程度の大きさのものは何でも食べるのです。

獰猛さについて言えば、オタマジャクシは比較的獰猛な水生生物であると考えられています。彼らはお互いを食べることさえします。しかし、このような凶暴で強い水生生物も、水サソリの餌食となっているのです。

水サソリの凶暴さは、その餌の範囲の広さだけでなく、その狩りの方法にもあります。ミズサソリは水中に潜み、触角と脚を使って周囲の水圧の変化を感知します。狩りの機会が訪れると、突然頭の下から「顔面カバー」と呼ばれる器官を出して獲物を挟み込み、素早く引っ込めて口器に放り込んで食べます。顔面カバーは水サソリの狩猟器官であり、驚くべき速度で飛び出します。このプロセス全体は 300 分の 1 秒しかかからないため、肉眼では何が起こっているのかを見ることはできません。スローモーションで見ると、水サソリの狩りの方法は映画に出てくるエイリアンと非常によく似ていることがわかります。ただし、エイリアンの口器は口から飛び出しているのに対し、水サソリは頭の下から飛び出しています。

水サソリの顔のカバーはなぜこんなに早く飛び出せるのでしょうか?それは体内の高圧によって達成されます。

陸上の生物のほとんどは肺呼吸をし、水中の魚はえら呼吸をしますが、昆虫の呼吸法は比較的特殊です。彼らは体中に広がる弁を通して呼吸します。この呼吸法は空気中の酸素含有量に非常に敏感なので、大気中の酸素含有量が増加すると昆虫のサイズも大きくなります。では、昆虫の幼虫であるミズサソリは、水中でどのように呼吸するのでしょうか?ミズサソリの腹部には「気管鰓」と呼ばれる呼吸器官があります。消化管の後端にある直腸に位置するため、直腸鰓とも呼ばれます。

直腸鰓は直腸に入る水から溶存酸素を得ることができます。直腸は尾につながっているため、ある意味では、水サソリはお尻を使って呼吸していることになります。

水サソリの体の構造は、呼吸のためだけでなく、狩りにも使えます。ミズサソリが攻撃しようとするときは、尾の水出口を閉じ、腹部を激しく収縮させます。このようにして、体内に瞬間的に高圧が形成され、高圧の作用によりフェイスカバーが素早く飛び出します。水サソリは食欲旺盛です。 1匹の水サソリは1日に約10匹の小魚やエビを食べることができます。トンボとして羽化する前に、2～3年間水中で生活します。そのため、ミズサソリも蚊の幼虫を捕食しますが、特に養殖地域では通常、害虫とみなされます。水サソリの増殖は大きな経済的損失をもたらすでしょう。

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