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蝶のような形をした甲状腺は、人体の「エンジン」と呼ばれています。甲状腺に異常が生じると、どのような「バタフライ効果」が引き起こされるのでしょうか？なぜ女性に有利なのでしょうか?一緒に見ましょう>>>

文：Lv Bingxin記者 編集：Ji Jingjing

ニューメディア編集者/李雲鋒

専門家へのインタビュー

趙 衛剛（北京協和医学院病院内分泌科主任医師）

5月25日から31日は「国際甲状腺啓発週間」です。甲状腺疾患は内分泌領域で2番目に多い疾患です。近年では発症率が年々増加しており、患者数も増加傾向にあります。中国医師会中国内分泌学会の調査データによると、中国では少なくとも2億人がさまざまな程度の甲状腺疾患を患っており、女性の甲状腺疾患リスクは男性の2～3倍です。

蝶のような形をした甲状腺は、人体の「エンジン」と呼ばれています。甲状腺に異常が生じると、どのような「バタフライ効果」が引き起こされるのでしょうか？なぜ女性に有利なのでしょうか?甲状腺がんとヨウ素添加塩の摂取との間には関係があるのでしょうか?北京協和医学院病院内分泌科主任医師の趙衛剛氏が、甲状腺の健康を守る方法を教えてくれます。

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「人体のエンジン」である甲状腺は、全身に影響を及ぼします

南米アマゾン川の熱帯雨林に生息する蝶が時折羽ばたくと、2週間後に米国テキサス州で竜巻を引き起こす可能性がある。その理由は、蝶の羽の動きが周囲の空気系に変化を引き起こし、それが連鎖反応を引き起こし、最終的に他の系に劇的な変化をもたらすからです。これはアメリカの気象学者が提唱した有名な理論、「バタフライ効果」です。

私たちの体には、蝶のような形をしていて、同じように重要な役割を果たす器官、甲状腺もあります。甲状腺は「人体のエンジン」と呼ばれています。これは人間の内分泌系の中で最大の内分泌腺です。首の前部に位置し、「H」の字型をしており、気管の前部を包み込む蝶形の腺です。甲状腺には気管の両側に 1 つずつ、計 2 つの葉があり、中央の小さな組織片 (峡部) によってつながっています。

甲状腺はチロキシンを合成・分泌し、人体の対応する臓器に作用して生理学的効果を発揮します。チロキシンの範囲は非常に広く、体のほぼすべての組織と臓器に分布しています。主に成長と発達を促進し、体の代謝と各器官系の機能活動を調節し、代謝、発育と成長、神経系、心臓血管系、消化器系などに影響を与えます。

「いわゆる甲状腺ホルモンは、実は信号です。甲状腺ホルモンは体全体に信号を伝え、さまざまな組織や臓器が信号を受信して​​それに応じて反応します。」趙衛剛氏は、甲状腺ホルモンの分泌が過剰または不足すると、身体にさまざまな害を引き起こす可能性があると述べた。そのため、甲状腺機能が異常になると、バタフライ効果のような連鎖反応を引き起こし、体内の他のシステムや臓器の健康に影響を及ぼす可能性があります。

たとえば、甲状腺ホルモンは体の代謝を管理します。甲状腺に問題があり、甲状腺ホルモンの分泌が多すぎたり不足したりすると、体内のさまざまな物質の代謝障害を引き起こし、血糖値や血中脂質の異常、骨粗しょう症、体重減少、浮腫などを引き起こします。また、甲状腺ホルモンは体の成長を促進する働きもあります。甲状腺ホルモンと成長ホルモンの相乗効果により、正常な骨の成長が促進されます。成長ホルモンの分泌が正常であっても、甲状腺ホルモンの分泌が不十分であれば、子どもの成長や発達に影響を及ぼします。

神経系への影響という点では、甲状腺ホルモンは主に中枢神経系の興奮性を維持します。甲状腺ホルモンは胎児の神経系の発達、分化、機能改善に非常に重要です。胎児期および新生児期に甲状腺ホルモンが不足すると、知的障害、難聴、クレチン症などを引き起こします。

胃腸や吸収に問題がある場合は、甲状腺ホルモンが原因の場合もあります。甲状腺ホルモンが過剰になると、胃腸の運動が促進され、空腹感を感じやすくなり、排便回数が増えます。甲状腺ホルモンが減少すると、胃腸の運動や吸収が遅くなり、食欲不振や便秘につながります。

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抜け毛、不安、イライラ…これらは甲状腺疾患の兆候かもしれません

近年、甲状腺疾患の発生率が増加しています。 「この現象は実際に臨床研究で発見されました。私の外来診療所では、患者20人中16人が甲状腺疾患を患っています」と趙衛剛氏は語った。

報告によると、甲状腺疾患には多くの分類があるそうです。一般的な甲状腺疾患には、甲状腺機能亢進症、甲状腺機能低下症、甲状腺結節などがあり、最も恐ろしい病気として甲状腺がんが挙げられます。

甲状腺機能亢進症と甲状腺機能低下症はどちらも甲状腺機能の異常な状態です。甲状腺機能亢進症は、甲状腺から分泌されるチロキシンの過剰によって引き起こされ、体重減少、緊張と不安、イライラ、怒り、心拍数の上昇、眼球突出、手の震え、筋力低下、疲労、脱毛、排便回数の増加、爪の成長の促進、皮膚の薄さとツルツル感、暑さへの恐怖、発汗、月経障害などの症状を引き起こす可能性があります。

甲状腺機能低下症は、甲状腺から分泌されるチロキシンのレベルが不十分なために起こります。その結果、疲労、眠気、衰弱、寒さへの恐怖、記憶喪失、体重増加または減量困難、うつ病、便秘、月経障害、不妊、関節痛または筋肉痛、髪や爪の薄毛や脆化、乾燥して皮膚が剥がれるなどの一連の関連症状が起こります。

甲状腺結節もよく知られた一般的な病気であり、多くの女性の健康診断リストによく記載されています。ほとんどの結節は定期的な観察と経過観察のみで済みますが、悪性結節の場合は専門医によるさらなる診断と適切な治療が必要です。

甲状腺がんは内分泌系の最も一般的な悪性腫瘍です。首のしこりや腫れ、嚥下困難、持続的な声枯れ、慢性の咳、息切れなどは、甲状腺がんの兆候である可能性があります。過去20年間、世界中のほとんどの国と地域で甲状腺がんの発生率が爆発的に増加しています。

国立がんセンターが2022年に発表した最新のがん報告によると、わが国における甲状腺がんの発生率は2000年から2016年までの16年間で20倍に増加した。2012年の全国がん疫学統計と比較すると、女性の甲状腺がんの発生率は7位から3位に上昇した。

しかし、他のほとんどの悪性癌と比較すると、甲状腺癌は比較的「軽度」です。趙衛剛氏は「甲状腺がんは病理学的に分化型と未分化型の2つに分類できる。分化型甲状腺がんは正常な甲状腺組織に近い腫瘍で、比較的軽度の腫瘍である。未分化型甲状腺がんは、より重篤で悪性度の高い甲状腺がんの一種である。その中でも、分化型微小がんは一般的に予後が良好である」と指摘した。

甲状腺がんの全体的な予後は良好ですが、わが国の5年生存率は84.3％で、米国などの先進国の98％よりまだ低いです。報告書は、この格差の主な原因として、診療所を訪れる早期患者の数が少ないこと、早期診断率が低いこと、後期患者の臨床診断と治療が不規則であることなどを指摘した。したがって、我が国は関連腫瘍のスクリーニング、早期診断、治療の範囲を拡大し、腫瘍の臨床診断と治療の標準化と均一な適用を推進して死亡率を下げるために協力する必要があります。

「甲状腺疾患の発症は比較的隠れているため、この疾患に対する一般の認識が低く、全体的に標準化された治療率が不十分で、治療の遅れや誤診につながることもあります。」中国医師会内分泌科副部長のShan Zhongyan氏は、今年の国際甲状腺啓発週間の立ち上げ会議で、甲状腺は小さいが、病気、特に長期にわたって治療せずに甲状腺機能低下症や甲状腺​​機能亢進症を発症すると、全身の臓器の機能に影響を及ぼし、糖尿病や心血管疾患のリスクが高まると述べた。

「甲状腺疾患は、触診、血液検査、5つの甲状腺機能検査、甲状腺超音波検査によって迅速に発見できます。問題をタイムリーに発見するために、一般の人々は年に1回甲状腺検査を受けることが推奨されます。」趙衛剛氏は、上記のような症状がみられる場合は、早めに甲状腺検査を受ける必要があると述べた。

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なぜ甲状腺がんは男の子よりも女の子に多く発症するのでしょうか?

今年の「国際甲状腺啓発週間」のテーマは「甲状腺を守り、女性の健康を気遣う」です。女性は男性よりも甲状腺がんを発症するリスクが高い。女性の甲状腺がんの発症率は男性の約3倍であり、甲状腺がんは現在、女性において最も急速に増加している腫瘍となっています。なぜ甲状腺疾患は女の子よりも男の子に多いのでしょうか?

この点について、趙衛剛氏は、甲状腺疾患のほとんどは自己免疫機構の障害に関連しており、女性は自身の生理学的特徴によりホルモン分泌の変化を起こしやすいと考えています。出産可能年齢の女性の場合、エストロゲンレベルは生涯で最も高くなることが多く、この段階は女性における甲状腺がんが最も多く発生する年齢層でもあります。女性が閉経すると、この年齢層の女性の甲状腺がんのリスクは減少します。しかし、男性ではホルモンの減少がより緩やかであるため、内分泌系への影響はそれほど大きくない可能性があります。これが、女性が男性よりも甲状腺がんを発症する可能性が高い理由の一つです。

さらに、男性と比較すると、女性は全体的にネガティブな感情の影響を受けやすい傾向があります。否定的な感情的要因は甲状腺機能亢進症の主な原因であり、多くの甲状腺疾患を悪化させる重要な要因です。これにより、目に見えない形で甲状腺疾患のリスクが高まります。さらに、社会的な競争、仕事、生活上のプレッシャーにより、女性は過度の精神的ストレスや不規則な生活習慣に悩まされることになります。これらの要因が組み合わさると、女性が病気になるリスクが高まります。

したがって、甲状腺を保護する鍵は、体の免疫システムを保護することです。生活習慣を調整し、仕事と休息を組み合わせ、適切に運動し、十分かつ規則的に睡眠をとり、穏やかで健康的な気分を維持することに注意を払うことで、人体に良い免疫環境を作り出すことができます。女性は甲状腺にもっと注意を払い、特に発症率が高い更年期と思春期には定期的に健康診断を受ける必要があります。問題が発見された場合、健康を守るために早期に検査、診断、治療を行うためのタイムリーな介入を実施することができます。

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制作：サイエンス・セントラル・キッチン

制作：北京科学技術ニュース |北京科学技術メディア

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