サウジアラムコの時価総額は世界一！中東はなぜこんなに豊かなのでしょうか?

原油価格と生産量の急騰により、サウジアラムコは時価総額で世界最大の企業となった。なぜ中東には石油がこんなにたくさんあるのでしょうか？ 「石油の上に浮かぶ」この土地の何がそんなに不思議なのでしょうか?

ニューメディア編集者ドゥアン・ダウェイが編集

最近株式市場に注目している友人は、サウジアラムコがアップルを追い抜いて世界で最も高い時価総額を持つ企業になったことに気づくだろう。

▲2022年5月18日時点のデータ（出典：通化順）

サウジアラムコはサウジアラビアの国営石油会社であり、現在最大の石油会社です。同社は主に石油の探査、開発、生産、精製、輸送、販売を行っており、世界最大級の陸上・海上油田を所有しています。

▲サウジアラビア石油会社のロゴ（写真提供：NetEase News）

サウジアラムコは、最近の利益の急増について、主に原油と天然ガスの価格高騰による恩恵を受けたと述べた。今年これまでに原油価格は45％上昇した。第二に、サウジアラビア、石油輸出国機構（OPEC）およびその他の加盟国による生産量の漸進的な増加の恩恵を受け、サウジアラムコの今年1月から3月までの平均日産量は1,020万バレルとなり、前年比20％増加した。

なぜ中東には石油がこんなにたくさんあるのでしょうか？ 「石油の上に浮かぶ」この土地の何がそんなに不思議なのでしょうか?

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歴史の長い川に「流れ込む」魔法の液体

中東は全世界の運命を左右する鍵のようなものだ。なぜなら世界は、中東諸国の国宝である石油という魔法の液体によってひとつのコミュニティに結び付けられているからだ。

中東での石油の発見は最近の出来事ではありません。 3,000年前の古代バビロニア時代から、この地域の人々は石油を使用していました。しかし、当時の人々はこの粘着性のある液体が燃料として使えることを知りませんでした。この油状物質は防水性が非常に高いことがわかり、船舶の防水剤として使用されました。

中東で初めて石油が点火されたのは5世紀に遡り、当時ペルシャ人は死海周辺に井戸を掘り石油を抽出し、戦場で燃焼促進剤として使用していました。石油が戦争と結び付けられたのはこれが初めてだった。

古代において中東の石油を頂点に押し上げたのは、東ローマ帝国としても知られるビザンチン帝国でした。彼らは石灰と他の材料を油に混ぜて、一種のジェット火器を作りました。これはギリシャ火、あるいはビザンチン野火とも呼ばれていました。

▲絵画に描かれたギリシャの火（写真提供：国際法と大量破壊兵器の拡散）

この「魔法の武器」は、発生した火が水を使っても消せなかったため、アラブ人に大きな影を残した。ギリシャの火の需要が高かったため、ビザンチン帝国は中東で大量の石油を採掘しました。しかし、東ローマ帝国の崩壊後、この銃器も歴史の一部となり、長い時の流れの中で消え去り、中東の石油生産は沈黙の時代を迎えました。

18 世紀末、オスマン帝国の崩壊により、中東は西洋の植民地となりました。ここの気候は乾燥していて雨が多いです。メソポタミア平原を除く他の地域は農業開発に適していません。ビジネスはヨーロッパ人によって独占されています。中東では畜産業を発展させてラクダの飼育を始めることしかできない。当時のヨーロッパでは、第一次産業革命が本格化していました。

しかし、すぐに行き詰まりに陥りました。第二次産業革命の始まりとともに、人類は「電気の時代」に入り、電気が主な動力源となりました。同時に、内燃機関の発明に成功し、石油は重要なエネルギー源となりました。しかし、ヨーロッパ自身の資源は限られているため、彼らは中東に目を向けました。

（写真提供：Hexun News）

科学技術の発展により、ヨーロッパではギリシャの火の成分と構造を分析できるようになり、一部の石油商人は中東に石油が豊富にあると信じていました。予想通り、1920年以降、中東で油田が次々と発見されました。 1940年頃、油田が正式に開発され、中東は世界の産業の中心地となりました。第二次世界大戦後、世界は荒廃し、石油の需要は膨大でした。中東は石油産業を拡大する機会を捉え、それを自国の基幹産業へと変えた。真のエネルギー地域が誕生しました。

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地球が与えてくれた「黒い金」

実は、世界最大の石油埋蔵量を持つ国は中東ではなく、南米のベネズエラにあります。確認されている石油埋蔵量の合計は3,000億バレルを超えています。

（写真提供：サイエンス・エクスプロレーション）

しかし、中東諸国と比較すると、ベネズエラの豊富な石油資源は十分に開発されておらず、すべてが地下深くにあるため、開発コストが高くなっています。

▲ベネズエラの石油ポンプ（写真提供：Market Watch）

同時に、ベネズエラの石油の品質は比較的低い。同国の経済は遅れており、インフラも脆弱なため、石油を効果的に採掘できるどころか、採掘施設を建設することさえできない。しかし、中東ではこうした問題は存在しません。

サウジアラビアは世界で2番目に石油埋蔵量が多い国です。 『世界エネルギー統計年鑑』第69版によれば、2019年時点で2,976億バレルの石油が確認されている。また、世界最大の石油輸出国でもあり、「石油王国」として知られています。サウジアラビアの地下には、まだ発見されていない石油が1000億バレルも埋蔵されている可能性がある。

地理的に見ると、中東で石油を多く保有する国は、サウジアラビアのほか、イラン、イラク、アラブ首長国連邦、クウェートなど、すべてペルシャ湾沿岸に位置しています。

▲ヒマラヤ造山運動の模式図（写真提供：惑星研究所）

なぜ中東は石油が豊富なのでしょうか?この物語はずっと昔に始まります。 2億5千万年前のペルム紀には、地球上のすべての大陸が圧縮されており、地質学では「パンガ」と呼ばれています。約1億8000万年前のジュラ紀に、超大陸パンゲアは分裂し始めました。まず北と南に分かれ、北にローラシア大陸、南にゴンドワナ大陸が形成されました。その後、ローラシア大陸の南にテチス海として知られる海が出現しました。これはパンゲア超大陸の崩壊の第一段階であった。

（写真提供：Global Science View）

そして、約1億4000万年前の白亜紀初期に、パンゲア超大陸の2度目の分裂が起こりました。この崩壊は主に南部で起こった。ゴンドワナ大陸が分裂し始め、南アメリカ、アフリカ、オーストラリア、南極の原型が形成され始めました。インド亜大陸も分離して北東方向に移動しました。この時期、北部の古代ローラシア大陸は比較的安定していた。北アメリカが分離されたことを除いて、残りの土地はほとんど変化しませんでした。これは地球上で最大の大陸であり、ユーラシア大陸の前身でした。

この時点で、パンゲア超大陸は消滅していましたが、その崩壊はまだ終わっていませんでした。白亜紀末の絶滅から1000万年の間に、インド亜大陸はユーラシア大陸に近づいていた。最終的に、5500万年前にプレート間の圧縮が起こりました。 2つのプレートの間にあるテチス海が縮小し始め、無数の小さな島々が海から出現しました。中東など、それまで存在しなかった土地が誕生しました。

（画像出典：Global Science）

数千万年にわたる圧縮の後、テチス海は最終的に地球の歴史の中で消滅し、今日の地中海の小さな部分だけが残りました。押し出された土地は西はアルプス山脈から東は青海・チベット高原まで広がっています。ここはアルプス・ヒマラヤ山脈です。

中東は、この造山運動によって形成された地域です。かつては海であったため、この変化の過程で、そこに生息していた多くの海洋生物が地殻に埋もれてしまいました。アフリカプレートはユーラシアプレートに圧迫され、中東は2つのプレートの接合部に位置していました。このような影響下で、海洋生物は複雑な物理的・化学的反応を通じて石油を生産しました。

（写真提供：NetEase News）

地球の地殻は非常に若いため、中東の石油はそれほど深く埋まっていません。すべて浅い油なので採掘は簡単です。そのため、中東の採掘効率は世界で最も高いのです。

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新エネルギーは「黒い金」の将来に影響を与えるかもしれない

今日では、新エネルギーはほぼ世界中で研究対象となっています。これは、再生不可能な石油資源が徐々に減少しているだけでなく、地球環境が徐々に悪化しているためでもあります。石油であれ石炭であれ、排出されるガスは地球に深刻な害をもたらしています。例えば、酸性雨や温室効果は、21 世紀の人類が直面する重要な問題となっています。

石油業界にとって、この業界への投資は長期にわたって非常に高い収益をもたらしてきました。しかし、過去10年間で、風力エネルギーや太陽エネルギーの推進も一定の影響を与えてきました。

石油産業と比較すると、風力や太陽エネルギーなどの再生可能エネルギー源は、短期的な限界費用はゼロですが、収益率は非常に高くなります。初期の設備コストを除けば、プロセス全体で発生するコストはほとんどありません。さらに、これらの機器のコストがどんどん低下するにつれて、将来的にはこれらの再生可能エネルギー源の使用コストが大幅に削減されるでしょう。石油の場合はその逆です。採掘と探査には莫大なコストがかかります。したがって、石油は将来のエネルギーの道を単独で旅するわけではない。

（出典：Tonghuashun、The Answer is Here、Global Science、NetEase News、Global Science View、Sohu Newsなど）

制作：サイエンス・セントラル・キッチン

制作：北京科学技術ニュース |北京科学技術メディア

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