変なものを見たせいで、3歳以前の記憶が消去された？

よく考えてみると、私がこの世界について初めてはっきりとした記憶を持っていたのは、4歳半の時でした。近所のおばさんに、自分がもう4歳半だと誇らしげに宣言した場面を今でもはっきりと思い出すことができます。しかし、それ以前に起こったことはすべて私の記憶から消え去っています。

個人差により、物事を覚え始める年齢は人それぞれですが、ほとんどの人は3歳を過ぎてから記憶が始まると言われています。では、3歳以前の記憶はどこへ行くのでしょうか？迷信によると、赤ちゃんは大人には見えないものが見え、その奇妙なものを忘れるために、3歳を過ぎると記憶が消去されるそうです。この言い伝えは興味深いですが、明らかに真実ではありません。赤ちゃんの目は構造も機能も大人の目と変わらないので、大人が見ることができないものを見ることは不可能です。

では、赤ちゃんの脳がまだ完全に発達していないため、3歳以前のことを覚えられないのでしょうか?あまり。科学的研究によれば、乳児期は人生において人間の脳力が最も高まる時期です。

脳が十分に強力であるかどうかは、脳内のニューロンの数によって決まります。脳内の神経細胞の数は乳児期に最も多くなり、1歳ごろにピークに達します。明らかに、赤ちゃんの脳は大人の脳よりもよく働きます。これはとても奇妙です。彼は最強の頭脳を持っていますが、記憶がありません。何が起こっているのか？科学者たちはこの問題を長年にわたって研究してきましたが、まだ最終的な結論には達していません。証拠がないので結論は出ませんが、それでも信頼できる推測がいくつかあります。

3歳までの記憶喪失は脳内のニューロン数の減少に関係していると考える科学者もいます。

乳児期は脳の最盛期ですが、その後は脳内のニューロンの数が減っていきますが、これはエネルギー消費を抑えるためだと考えられます。脳は人体の中で最も多くのエネルギーを消費する器官なので、午前中ずっと机の前にじっと座って授業を聞いていたとしても、正午にはひどく空腹を感じることになります。人間の脳が消費するエネルギーの量は、ニューロンの数と密接に関係しています。私たちが生まれたとき、私たちの脳は世界をよりよく認識できるように十分なニューロンを準備します。すると、脳はニューロンが十分すぎるほどあり、世界はそれほど複雑ではないと感じ、ニューロンの数を減らし始めます。

私たちの記憶はニューロン間の接続に保存されます。ニューロンの数が減少すると、そこに保存された記憶は消えてしまいます。言い換えれば、3歳以前のすべての記憶はニューロンとともに「減少」します。

もう一つの見方は、3歳以前の記憶は実際には消えていないというものです。それらは常に私たちの脳の奥深くに蓄えられていますが、それを取り出す方法はありません。図書館に行って本を探すときは、まずその本が属するカテゴリーを見つけ、次に本のタイトルの最初の単語の最初の文字に従って対応する本棚を見つけ、それから欲しい本を簡単に取り出すことができます。しかし、図書館の本が分類もされずにランダムに配置されていて、探す手がかりもなければ、特定の本を見つけるのは干し草の山から針を探すようなものです。記憶についても同様です。

私たちの記憶の中にはあらゆることの手がかりが存在します。他のものと何のつながりもなく独立して存在するものはなく、これらのものの間のつながりは「手がかり」と呼ばれます。

手がかりは強い場合も弱い場合もあります。手がかりが強力であればあるほど、覚えやすくなります。たとえば、私は約 1,000 語の記事を 2 回読めば暗唱できますが、3 回読めば一語一語暗唱できます。これは、記事内の各文が前の文と強く関連しており、各単語も前の単語と強く関連しているからです。しかし、単語がすべてシャッフルされ、連想や手がかりが非常に弱くなると、30回読んでも覚えることができなくなります。幼児の頃は、私たちには何の概念もありません。私たちの両親でさえ、ただ動く未知の物体に過ぎません。したがって、何についても手がかりを確立することはできません。たとえこれらの独立した記憶が脳内に残っていたとしても、それを取り出す方法はありません。

実は3歳以前の記憶は上書きされているという説もあります。

私たちは実際に何かを思い出すために言語に頼っているので、ある記憶を思い出したいときは、言語を使ってそれを心の中で繰り返さなければなりません。たとえば、「冷蔵庫にオレンジがある」と考えるとき、私たちはすぐに心の中でこの文を口にします。この場合、記憶に使用している言語が他の言語によって上書きされると、私たちの記憶も上書きされます。赤ちゃんは話すことができませんが、物事を説明する独自の方法を持っています。たとえば、リンゴを「ヤヤヤ」と覚えます。言語体系が確立されるにつれて、赤ちゃん言葉は母国語に上書きされ、赤ちゃん言葉で記憶されたものも上書きされていきます。大人にも同じ論理が当てはまります。私たちは英語を学びますが、母国語を忘れることはありません。しかし、何らかの理由で英語を学んだ後に母国語の話し方を忘れてしまった場合、英語を学ぶ前に存在していた記憶も母国語とともに消えてしまう可能性が高くなります。

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