池の謎：真夜中に1000匹のヒキガエルが爆発。犯人は...

2005年4月、ドイツのハンブルクにある小さな池が突然、死の暗雲に包まれました。

わずか数日間で、1000匹以上のヒキガエルがここで死にました。最も奇妙なことは、ヒキガエルが体の自然発生的な「爆発」によって死んだことです。

ヒキガエルが突然爆発するなんてあり得るのでしょうか？今日に至るまで、この事件は未解決のままである。

ヒキガエルが池の中で不思議な死を遂げた。残念ながら、この不思議な事件のライブ映像はありません。 |フロリアン・クワンド/AP

ヒキガエル爆発事故

この不可解な事件の犠牲者はすべて、ユーラシア大陸で最も一般的なヒキガエルの一種であるオオヒキガエル（Bufo bufo）でした。

目撃者によると、問題のヒキガエルはまず水から岸まで這い上がってきたという。最初はけいれんし、その後10分以内に体が激しく腫れ始め、元の大きさの3.5倍にまで成長し、「痛々しいねじれた鳴き声」を出した。

ついに、彼らの腫れ上がった体は突然破裂して爆発し、内臓が1メートル離れたところまで噴き出しました。 「まるでSF映画から抜け出たようなものだ」とハンブルク自然保護協会のヴェルナー・スモルニック氏は語った。

オオヒキガエル（Bufo bufo） |ウィキペディア

奇妙な死は主に夜間や夕暮れ時に発生し、午前2時から3時の間に最も多かった。爆発したヒキガエルはすぐには死ななかった。彼らの内臓は体から飛び出していたにもかかわらず、彼らは最後の抵抗を続け、数分後にようやく完全に死亡した。

噂が広まる

この謎のヒキガエル爆発はすぐに世界中の報道機関の注目を集めた。報道では、この小さな池は誇張して「死の池」と呼ばれていました。

さまざまな憶測が瞬く間に広まった。ヒキガエルは近くの競馬場から来たと思われる未知の感染症で死んだという者もいる。彼らの異常な行動はプールの水に含まれる危険な汚染物質によるものだと主張する人もいました。中には、ヒキガエルが自ら何らかの「自殺」爆発を起こしたとまで言う者もいた。

不幸なヒキガエル以外には、この事件によって他の生物が影響を受けた兆候はなかったが、地元の保健当局は依然として不安を抱いていた。警察は感染症の可能性を懸念し、池を一時封鎖した。

一時的に封鎖された池 | AP

ハンブルク保健環境研究所はすぐに調査を開始し、研究者らは水サンプルとヒキガエルの死骸を収集して慎重に分析した。しかし、有毒化学物質や、疑わしい菌類、細菌、新しいウイルスなど、何も発見されなかった。事件の捜査は行き詰まっている。

犯人は…

最終的に、調査は両生類の専門家であるフランク・ムッチマン氏に引き継がれた。彼はベルリンの自身の研究室で爆発により死亡したヒキガエルの検死を行い、犯人を発見したと主張した。

検死中に、ムッツマンは3つの重要な手がかりを発見した。まず、被害を受けたヒキガエルの背中には、鳥のくちばしとほぼ同じ大きさの小さな円形の傷がありました。第二に、多くのヒキガエルの肝臓が失われていた。第三に、ヒキガエルには噛まれた跡も引っかかれた跡もなかったことから、ネズミやアライグマなどの哺乳類に襲われていなかったことがわかった。

これらの情報を組み合わせて、ムッツマンは「これらの自爆する」ヒキガエルは実際にはカラスによって殺されたという結論に達した。

カラスが原因でしょうか? |ピクサベイ

ムッツマン氏は、この賢い鳥はヒキガエルを捕まえるための特別な技術を習得しているのではないかと推測している。ヒキガエルの体腔に慎重に穴を開け、肝臓を正確に取り出して食べるのだ。そうすることで、ヒキガエルの皮膚表面の毒素への曝露を最小限に抑えながら、体の中で最もカロリーと栄養分が豊富な部分を得ることができると彼は考えている。

マッツマン氏の理論によれば、被害を受けたヒキガエルの「自爆」は、防御反応と身体的損傷が組み合わさった結果である。ヒキガエルは脅かされると、大量の空気を吸い込んで体を丸く膨らませることが多いため、見た目も大きくなり、飲み込みにくくなります。しかし、カラスにつつかれた後にヒキガエルが腫れ上がると、損傷した体腔は膨張による高圧に耐えられず、最終的には体が「爆発」してしまう可能性があります。

この事件はヒキガエルの繁殖期に起こったもので、池に集まったヒキガエルは交尾相手を探すことに集中しすぎていて、ついばんでいる鳥に反応するのが遅かったのかもしれない。そのため、人々は傷ついたヒキガエルが痛がっているのしか見ることができず、現場から逃げたカラスには気づかなかった。

この推測はすべての疑問を合理的に説明しているように思われるが、問題はそれを裏付ける明確な証拠がないことである。カラスがヒキガエルの肝臓をついばんでいるのを実際に見た人は誰もおらず、鳥類学者たちはその推測に懐疑的だ。

結局、池の悲劇は疑惑の中で静かに終結し、今日に至るまで、ヒキガエルの悲劇的な死を引き起こした犯人が誰であったのかは不明である。

唯一感謝すべきことは、嵐が収まると、池のヒキガエルの数が以前のレベルに戻ったことです。この知られざる小さな池で、生き残ったヒキガエルたちは再び平和な暮らしを送りました。

参考文献

[1] https://www.nabu.de/news/2005/03698.html

[2] https://de.wikipedia.org/wiki/Kr%C3%B6tenexplosionen_in_Hamburg

[3] https://www.spiegel.de/wissenschaft/natur/hamburger-tuempel-raetsel-um-explodierende-kroeten-geloest-a-353749.html

[4] https://www.ndr.de/geschichte/kroetenteich102_page-2.html

[5] http://news.bbc.co.uk/2/hi/europe/4486247.stm

[6] https://www.science.org/doi/10.1126/science.308.5723.788a

[7] https://www.odditycentral.com/animals/a-fascinating-story-of-exploding-toads-and-clever-crows.html