マンガン鉱石は「凶暴」ではなく、ちょっと「かわいい」

鉱物の種類の中でも、「スミソナイト」という名前で呼ばれるものは炭酸塩鉱物に属し、先ほど紹介したスミソナイトは炭酸亜鉛で構成されています。

博物館のスミソナイト標本のコレクション

今回は、この形で名付けられた別の鉱物、ロードクロサイトをご紹介します。

コレクション内のロードクロサイト標本

スミソナイトと同様に、ロードクロサイト結晶も菱面体晶ですが、これは理想的な条件下での結晶です。実際、完全な菱面体結晶は稀です。犬歯状、円柱状、板状の結晶形態もあります。しかし、他の炭酸塩鉱物と同様の理由（主に外因性、分布が広いなど）により、その結晶は集合体の形をしており、鍾乳石形、腎臓形、ブドウ形などとなっています。

菱マンガン鉱の菱面体結晶はバラの形を形成するようにずらして配置されています。

マンガンは鉱物（チタン、バナジウム、クロム、マンガン、鉄、コバルト、ニッケル、銅など）の主な着色元素であるため、ロードクロサイトは主にバラ色またはピンクの色調を呈します。しかし、これも理想的な状態です。実際、マンガンは他の色を表現するために他の元素に置き換えられることがよくあります。例えば、カルシウム含有量が多いほど、色は薄くなります。完全にカルシウムに置き換わると白色炭酸カルシウムになります。そのため、純粋なロードクロサイトは自然界では珍しく、そのローズレッド色が英語の学名 Rhodochrosite の由来でもあります。 「Rhodo」と「chros」はギリシャ語の「rhodon」と「chrosis」に由来し、「バラ」と「色」を意味します。 「ite」は鉱物の学名の一般的な接尾辞です。

バラの学名（画像はインターネットから引用、著作権を侵害している場合は削除してください）

工業用鉱物として、ロードクロサイトには 35% ～ 45% のマンガンが含まれており、マンガン抽出の重要な供給源となっています。マンガンは最初は顔料として使用され、石器時代の人々によって崖の絵画や洞窟の岩面彫刻に使用されていました。現代の産業では、鋼鉄に添加して硬くて強靭な高強度マンガン鋼を作ることができます。また、化学、食品、製薬業界でも利用されており、人体に必要な微量元素の一つでもあります。

鉄鋼業界には「マンガンがなければ鉄は作れない」という格言がある。（画像はインターネットから引用、著作権を侵害している場合は削除してください）

しかし、理想的な結晶形態と理想的な純度が両方揃うと、ロードクロサイトは驚くべき美しさを見せます。例えば、南米のアンデス山脈で採れるロードクロサイトは、表面が滑らかで、カットした部分には美しい赤と白の層状の模様が見られます。古代インカ文明発祥の地であることから、「インカのバラ」として知られています。しかし、バラに関して言えば、私の国、広西チワン族自治区の蒼武市で生産された標本の方がより鮮明な例です。完全な鮮やかな赤色の菱面体結晶が積み重ねられ、立体的な花びらの形に配列されています。その外観、単結晶の大きさ、総体積は中国最高であり、「中国の皇帝」として知られています。同時に発見されたもうひとつのやや小さい標本は、「中国の皇后」として知られています。 2011年に米国で開催された第55回ツーソン国際鉱物ショーで展示されるやいなや大きな話題を呼んだ。

ロードクロサイト「中国の皇帝」（インターネットからの画像です。著作権を侵害している場合は削除してください）

ほとんどの人は、この伝説の皇帝と皇后について聞いたことはあっても、実際に見たことはありませんが、愛好家が原石の標本や加工された宝石を所有することを妨げるものではありません。研磨されたロードクロサイトは、赤と白の線があるためロードクロサイトとも呼ばれます。色が純粋で透明で白い線がないものはごくわずかで、ジェダイトの「氷型」に似てさらに貴重で美しいものです。しかし、どんな種類のロードナイトであっても炭酸マンガンで構成されており、硬度が低い（3.5〜4）、衝撃に弱い、酸に触れないなど、炭酸塩鉱物と同じ弱点を持っています。着用時や収集時には特に注意が必要です。

ロードナイトのジュエリー（インターネットからの画像です。著作権を侵害している場合は削除してください）