痛い！ネズミが冬瓜を引っ張っています！

監査専門家：李維陽

著名な科学ライター

さあ、一緒に繰り返しましょう。ねえ、なぜネズミが冬瓜を引っ張っているの？この文には生物学的な名前がいくつあると思いますか (オコジョ、ニシキギ、ザボン、ネズミ、冬瓜)?この文には、一目でわかる「イタチ」「ニシキギ」「ザボン」「ネズミ」「冬瓜」という言葉のほかに、「ネズミが冬瓜を引っ張る」というもっと奇妙な名前も隠されています。

出典: Wikipedia

自然界には、人間の認識では奇妙な名前が付けられている生き物がたくさん存在します。上記の文は例です。その中でも一番不思議なのは「冬瓜を引っ張るネズミ」かもしれません。

言うまでもなく、イタチ（Mustela eversmanii）はイタチ科の動物であり、ニシキギ（Euonymus alatus）はニシキギ科のニシキギ属に属する植物です。ニシキギにこの名前が付けられたのは、枝のコルク質の翼が矢羽根、つまり「ウェイ」に似ており、枝の先端の芽が槍の穂先のような形をしているからかもしれません。

では、「冬瓜を抜くネズミ」とはどんな生き物なのでしょうか？実は、これはウリ科に属する、ベイ（ゼネリア）と呼ばれる植物の一種です。かつては、このタイプの植物に属する「親指スイカ」と呼ばれる人気の果物がありました。 「ネズミを引っ張る冬瓜」と呼ばれるのは、果実がとても小さくて小さな冬瓜のようで、根が灰色のネズミのように見えることから、このような奇妙な名前が付けられたのでしょう。

ネズミが引っ張る冬瓜の花、葉、果実

出典: Wikipedia

これを読んで、こんな疑問が湧いてくるのではないでしょうか。生物にこんな奇妙な名前をつけると、曖昧さや誤解を招くのではないだろうか？

異なる名前による混乱

実際、この曖昧さは存在し、ある程度の不便を引き起こします。

たとえば、実験で使用される「マウス」という場合、その用語は実際には動物実験で使用されるすべてのげっ歯類を指し、一般的な種にはラット (Rattus norvegicus) とマウス (Mus musculus) が含まれます。ただし、実験の種類に応じて、必要な実験用マウスの種類も異なります。ただ単に「ネズミ」と言うだけでは、ネズミに詳しくない人にとっては曖昧になってしまうかもしれません。

アルビノネズミの出典丨 Wikipedia

もちろん、実際の実験では、研究者は実験動物を指すのに「ラット」や「マウス」などの用語を使用し、単に「白いマウス」という一般的な用語を使用することはありません。

日常生活では、名前によって生じる混乱はさらに顕著です。例えば、学名がSolanum tuberosumである植物は、中国のほとんどの地域では「ジャガイモ」と呼ばれ、雲南省では「楊耀丹」と呼ばれていますが、山西省では「ヤムイモの卵」、東北部では「ジャガイモ」、広東省では「ジャガイモ」と呼ばれています...この植物には十分な名前があると思いますか？しかし、実際には、他の地域では「挽いた卵」「挽いた豆」「オランダのジャガイモ」など、他の名前があり、一部の地域では「サツマイモ」と呼ばれています。

Solanum tuberosum 出典: Wikipedia

当然のことながら、さまざまな場所の人々が集まってジャガイモの塊茎について説明すると、誤解が生じることになります。

友人の中には、「学名はジャガイモじゃないの？なぜ学名を使わないの？」と尋ねる人もいるかもしれません。

ここでよくある誤解を正す必要があります。科学普及ビデオや科学普及記事などでは、私たちは常に、種の一般に受け入れられている中国語名を「学名」と呼ぶのが習慣になっています。しかし、実際にはこれらの中国語名は「学名」ではなく、「正式名称」または「中国の正式名称」と呼ぶべきです。 「学名」については、それはまた別の問題なので、後で話します。

一つ強調しておきたいのは、生物種の命名に関しては、中国語の「学名」はすべて厳密なものではないということです。

中国語の「学校名」という言葉が中国語の文脈でよく混同される理由は、昔、子供たちが学校に通っていたときに先生が付けた「学校名」に起因している可能性があります。入学時に選ぶため、学名とも呼ばれ、「正式な」意味も持っています。例えば、『紅楼夢』には「この薛氏の学名は薛潘、雅号は文龍」と書かれている。

では、「学名」とは何でしょうか?

科学界では、生物を表現できる唯一の「学名」は、生物種に対する生物学的命名規則（二名法を使用し、関連する生物学的命名規則に準拠）に従って命名者によって各生物または各生物の分類群ごとに作成され、世界中で使用されているラテン語またはラテン語化された名前です。

生物に名前を付けるための二名法を最初に発明したのは、ルネッサンス時代のスイスの科学者、ガスパール・ボーアンでした。しかし、スウェーデンの植物学者カール・リンネは、1758年に出版された著書『自然の体系』（第10版）の中で、それまで植物の分類と命名に使用されていた体系を動物界に導入し、ラテン語の属名と種小名を使って動物に体系的に名前を付けることを初めて提案しました。それ以来、二名法は徐々に国際的な学術界に受け入れられ、すべての生物種の共通の学術的命名方法となりました。

カール・リンネ 出典: Wikipedia

各種の学名は、属名と種小名（種小名とも呼ばれる）の 2 つの部分で構成されます。属名はラテン語化された名詞で構成されていますが、その語源はラテン語やギリシャ語、またはその他のラテン語化された文字（中国語のピンインなど）の単語で構成される場合があり、最初の文字は大文字にする必要があります。

形容詞は主にラテン語化された形容詞で、最初の文字は大文字ではありません。分類学者の中にはラテン語の文法に厳密に従わない人もいますが、学名は常にラテン語であると見なされます。科学文献を出版するときは斜体を使用したり、テキスト形式では学名に下線を引いたりするのが通例です。

科学的な観点から見ると、それぞれの種には学術的にそれを表せる唯一の学名があるため、曖昧さはありません。たとえば、私たち人間 (ホモ・サピエンス) の学名は Homo sapiens です。 Homo は属名、sapiens は種小名です。

もちろん、日常生活や日常言語において、すべての生物を表すのに学名を使用しなければならないとしたら、聞き手が理解しにくいだけでなく、話し手も自分の意見を表現するのが難しくなります。したがって、通常の文脈では、さまざまな生き物を指すときは、一般に受け入れられている中国語の名前を使用するだけで済みます。そんなに厳密にラテン語を使って自分たちに迷惑をかける必要はありません。

ここにちょっとした課題があります。この記事には生物の属名がいくつ登場しますか？