中国の「ビッグ・グース」、世界初

著者: ウェン・レレ

国際チームが保存状態の良いガチョウの骨を研究した結果、現在の中国でガチョウは7000年前にはすでに家畜化されていた可能性があることが判明した。

これにより、彼らは家畜化された最初の鳥となるかもしれない。

3月7日、関連する研究結果が米国科学アカデミー紀要に掲載されました。

この発見はガチョウの家畜化の歴史を広げ、さらには家禽の家畜化の歴史全体を広げる可能性があると、北海道大学総合博物館の江田正樹氏は言う。

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エダ氏のチームは、中国東部にある7000年から5500年前に遡る石器時代の村落、田洛山という遺跡でガチョウの骨232個を発見した。

エダ氏によると、そこの人々は「基本的には狩猟採集民」だが、米も栽培していたという。

研究者らは、これらのガチョウの一部が家畜化されたことを示す証拠が複数あると述べている。

骨のうち4つは生後16週間未満のガチョウのひなのもので、一番若いものはおそらく生後8週間未満だったと思われる。

エダさんは、この鳥たちは他の場所から飛んでくるには小さすぎるので、田羅山で孵化したに違いないと語った。

現在、この地域では野生のガチョウは繁殖しておらず、7000年前にも生息していた可能性は低いと彼は語った。

成鳥のガチョウの中には、その骨の化学組成から飲んだ水が反映されていることから、地元で養殖されていたものもいるようだ。

地元で飼育されたこれらのガチョウはほぼ同じ大きさで、飼育下で飼育されたことが分かります。

研究者らは骨の炭素年代測定を行い、地元で飼育されていたガチョウが約7,000年前に生息していたことを発見した。

総合すると、これらの発見はこれらのガチョウが家畜化の初期段階にあったことを示唆していると江田氏は述べた。

「これは、家禽の家畜化の歴史を理解する上で重要な研究だ」と、フランス・トゥールーズにある人類生物学・ゲノミクスセンターのオフェリー・ルブラスール氏は言う。

「私が最も興味を持ったのは、骨の年代を放射性炭素で測定したことです。」

この方法は、単に周囲の堆積物を年代測定するよりもはるかに信頼性の高い年代測定を可能にすると、英国カーディフ大学のジュリア・ベスト氏は言う。

もしガチョウが7000年前に家畜化されていたとしたら、ガチョウは最初の家畜化された鳥類だっただろうとエダ氏は言う。もう一つの候補はニワトリですが、ニワトリが最初に家畜化されたのはいつ、どこでだったかについては議論があります。

鶏はおそらく、南アジアに生息していたセキショクヤケイと呼ばれる野鳥から家畜化されたものと考えられています。

2014年に発表された研究では、骨から発見されたDNAに基づき、中国北部で1万年前にはすでに鶏が家畜化されていたことが報告されている。

しかしベスト氏は、鶏が家畜化されたという確かな証拠は約5,000年前に現れたと考えている。

これは、ガチョウがニワトリよりずっと前に家畜化されていたことを意味するとルブラスール氏は述べた。 「これまでの証拠に基づくと、それは真実だと思います。」

しかし、犬や牛などの哺乳類と比べると、鳥類の家畜化はまだ研究が不十分なので、さらなる証拠が出てくるにつれて状況は変わる可能性があると彼女は述べた。

関連論文情報:

https://doi.org/10.1073/PNAS.2117064119

中国科学日報（2022年3月9日1面ニュース原題：「ガチョウは人間が飼いならした最初の鳥かもしれない」）

編集者 |趙 陸

タイプセッティング |郭剛