腸は本物の砂糖と偽物の砂糖を区別できるのでしょうか?

味蕾は舌だけでなく、消化管にも存在します。

最近の研究では、天然の糖と人工甘味料を区別できる腸内の特定の細胞が発見されました。

下のマウスの小腸の内壁の顕微鏡画像では、甘味を感知する細胞が緑色で示されています。

これらの細胞は舌の味蕾や目の網膜の錐体細胞に似ており、数ミリ秒以内に脳に信号を送ることができます。

人間の味覚では本物の砂糖と偽物の砂糖を区別することは難しいですが、腸の細胞は微量の砂糖や甘味料を感知することができます。異なる種類の糖と接触すると、迷走神経の異なる細胞に異なる神経伝達物質を放出することができます。最終的に腸は「どれが砂糖でどれが甘味料か」を判断できるようになります。

人工砂糖は舌を騙すことができるかもしれませんが、腸を騙すことはできないかもしれません。お菓子を食べ、カロリーのない偽砂糖をたくさん摂取しても、腸はそれが偽物だと知っているので、脳に「もっと、もっと！」という信号を送らなければなりません。

ミルクティーを一杯飲んだ後、腸からフィードバックされる糖分検知情報を感じることができますか？

ボルホケス研究室/デューク大学