トラの首筋をつまむと、猫のように従順になるでしょうか？

あなたは虎をコントロールできますか？

著者：蘇成宇

猫を飼っている友人は、猫が言うことを聞かないときは首をつねると従順になることを知っておくべきです。もし、このような神話上の獣が片手で制御できるのであれば、大型のネコ科動物（トラ）はどうでしょうか？

この行動は、特にトラの赤ちゃんや他の幼い動物の間では一般的です。猫に限らず、ネズミやリスなどのげっ歯類の母親も、首筋を噛むことで子をコントロールします。

成体の動物がこのような反射行動をとることはまれなので、鎮圧する際には、決してスライディングタックルや首筋をつまむようなことはしないでください。第二に、生体力学的には機能しなくなりました。なぜなら、その重さと大きさは、皮膚の厚さと強度が耐えられる範囲をはるかに超えているからです。

まず、子熊の首の後ろをつまむとなぜ落ち着く効果があるのか​​について話しましょう。

デニス・ノーマイルは2013年にサイエンス誌に「赤ちゃんを揺らすのはネズミの子を口で運ぶのと似ている」と題する記事を発表しました。この記事のタイトルが示唆するように、動物の赤ちゃんの首筋をつかんで世話をすることは、人間の赤ちゃんが泣いているときに揺らすことに似ています。どちらの方法も同じ生理学的効果を生み出し、母親の保護本能に根ざしています。

記事では、日本の神経学者である黒田久美氏が、泣いている子どもを抱き上げて歩き回ると、子どもがすぐに落ち着く傾向があることに気づいたと紹介している。研究室に戻った彼は、ベビーベッドにいる場合と、ベビーベッドから出ている場合の3つの状況で、12人の赤ちゃん（生後1～6か月）の泣き声やぐずりの行動を観察し、記録した。母親の腕の中に赤ちゃんを抱いて座っている;そして母親の腕の中に赤ちゃんを抱っこして歩きます。その結果、母親が赤ちゃんを抱っこして歩き回っているときに泣いたり騒いだりする確率が最も低かったことが分かりました。そして驚いたことに、母親が赤ちゃんを抱いて歩き回っていると、赤ちゃんの脈拍が下がり、泣き声やぐずりが数分間ではなく、2、3秒間止まったのです。

話題に戻りますが、猫（や他の生き物）は首の後ろに力が加わるとなぜ「動けなくなる」のでしょうか?

動物は口で子の首の後ろの皮膚をつかみ、後ろ足を内側に曲げたコンパクトな姿勢で受動的に運ばれます。黒田氏のチームは、母マウスが（首筋をつかんで）カップから子マウスを取り出す実験を設計し、その後、子マウスの心拍数とパフォーマンスを追跡した。結果は明らかでした。子熊の首筋をつかまれると、心拍数が低下し、行動が消極的になり、体が緊張しました。

その後の実験では、マウスの首の後ろの動きを感知する神経を麻酔したところ、「抱き上げられる」ことによる「鎮静効果」が弱まることが分かった。同時に、小脳皮質への入力信号を遮断するために脳の一部を外科的に切除すると、母マウスが子マウスを落ち着かせるのにより多くの時間を費やすようになった。

子熊は首をつかまれていることを感じられなければ、丸くなりません。小脳が信号を受信できない場合、子熊は落ち着きがなく従順ではなくなります。つまり、心拍の弱まりと体の姿勢の変化（いわゆる固定）は、副交感神経と小脳の遠心神経によって直接達成されるのです。この一連の生理的反応により、子ネズミの心拍数は低下し、落ち着き、丸くなるため、母ネズミが子ネズミを安全な場所に連れて行きやすくなります。

結論は

子熊の首をつかまれる（つねられる）と、感覚神経が「しまった、首をつかまれている」という信号を感知し、その信号が脳に伝わります。処理後、脳は「静かにする必要がある」と認識し、身体の一部は命令に従って「フリーズ」します。

日本の実験チームは、このような生理学的効果を生み出す「命令を出した」のは脳のどの部分なのかを突き止めるために、さらなる実験も行った。 2018年の研究によると、研究者らは出産後に子犬を母親から隔離し、首筋をつかんで抱くことによる鎮静効果も弱まり、隔離によって視床下部の脳室周囲核を含む複数の脳領域が活性化されることを発見した。これは、母親の不在がストレス反応を引き起こし、脳に一連の変化をもたらす可能性があることを示唆しています。

さらに研究を進めた結果、実験チームは、この一連の反応は前帯状皮質から放出される副腎皮質刺激ホルモン放出因子受容体1（CRHR1）によって媒介されていることを発見しました。

だから、この小さな虎をコントロールするには、まず「虎ママ」になってください。

参考文献

[1] 赤ちゃんを揺らすのはネズミの子を口で運ぶのと似ている

[2] Esposito、Gianluca、他。 「ヒトとマウスにおける母親の妊娠期間中の乳児の鎮静反応」カレントバイオロジー23.9（2013）：739-745。出典: https://doi.org/10.1016/j.cub.2013.03.041

[3] https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnsel.2018.00204/full

この記事はもともと著者の知乎アカウントで公開され、著者によって修正されてFanpuに掲載されました。