2年前の今日、揚子江竜の生命線は断たれ、絶滅が宣言されました。

2年前の今日、長江の希少な水生生物の研究に人生の大半を費やしてきた研究者の魏其偉氏が、残念でどうしようもないニュースを世間に発表した。世界最大の淡水魚であるシロチョウザメ（Psephurus gladius）が絶滅したのだ！

このニュースは突然のものだったが、この悲劇は一夜にして起こったわけではない。実際、モデル推定によれば、中国チョウザメは1993年にはすでに機能的に絶滅しており、その後2005年から2010年の間に完全に姿を消した。言い換えれば、中国チョウザメは遅くとも10年前には完全に絶滅していた可能性がある。

白チョウザメの記念切手

魚はいなくなりました。シロチョウザメの絶滅の理由についての議論（以前の記事で分析）に加えて、人々はシロチョウザメが本当に完全に絶滅したのかどうかについてさらに懸念しています。結局のところ、揚子江は何千マイルもの長さがあり、データモデルがどれだけ正確であっても、1匹か2匹のシロチョウザメが偶然に生き残らないという保証はありません。現在の長江の環境条件は、過去の「長江龍」をまだ支えることができるのでしょうか？

浄土はあり得ない

生息域内保全は絶滅危惧種を保護する最も効果的な手段として認識されていますが、大型動物の場合、これには通常、適切な環境、広い生息地、十分な食料、そして繁殖できるほど大きな個体群が必要です。

水生生物の現地保護には通常、水生生物が繁殖・肥育する河川区間を保護区域に指定し、その区域での釣りなどの人間の活動を制限・禁止することが含まれます。このような保護対策は定住性魚類には非常に効果的です。しかし、回遊魚類にとって、そのような保護区の効果は不十分であることが多い。陸上の山林とは異なり、川や湖沼は流れの特性を持っています。魚類が水の流れによって保護区域外へ移動すると、保護が失われ、さまざまな脅威にさらされることになります。

シロチョウザメは絶滅するまで、「シロチョウザメ保護区」は設けられなかった。揚子江にはシロチョウザメに関する希少魚類保護区がいくつかあるが、最も古い保護区は2000年に設定されたもので、その頃にはシロチョウザメはどこにも見られなくなっていた。

シロチョウザメの標本 |紹夏小黄鶏

実際、中国チョウザメにとって、保護区という形での現地での保護は、あまり意味がありません。揚子江最大の水生生物である中国チョウザメは、個体が大きく、性成熟が遅く、生息空間が広いのが特徴です。ライフサイクルを完了するには、多くの場合、長い時間と広大なスペースが必要になります。そのため、体長7メートルにもなる中国チョウザメにとって、金沙江下流から長江河口までの約3,000キロメートルの河川区間は楽園となっている。他のチョウザメ類と同様に、シロチョウザメは典型的な回遊性（半回遊性）魚です。毎年春になると、繁殖期の成体のシロチョウザメは、普段生息している深い川底を離れ、血に刻まれた記憶を頼りに下流から数千マイル上流の金沙江の産卵場まで遡り、生涯で最も重要な使命である繁殖を遂行する。

Acipenser ruthenus の絵 |生ピクセル

その後、シロチョウザメの一部は下流に戻って太り、他の一部は上流の本流や支流に留まって生活を続ける。孵化した幼魚は下流へ泳ぎ、河口などの餌が豊富な水域で餌を食べ、成長します。しかし、1980年代以降、揚子江本流に架かるダムが何世代にもわたってシロチョウザメの移動経路を完全に遮断し、上流と下流のシロチョウザメの個体群も孤立した状態になった。ダムに生息するシロチョウザメは通常通り繁殖できるが、幼魚は下流に戻って太ることができない。ダムの下で暮らすシロチョウザメにとって、かつては最も基本的な欲求であった回遊は贅沢なものとなった。太って正常に成長することはできるが、血の記憶にある産卵場所に戻って繁殖することはできなくなった。

帰国できず

チョウザメは古代から生きた魚類の代表として、祖先から受け継いだ本来の形態的特徴だけでなく、世代から世代へと受け継がれてきた生活習慣を体質として定着させています。そのため、彼らの生態学的地位は特別な場合が多いのです。ソビエト時代にはすでに、魚道や魚揚場を利用して、ダムがロシアチョウザメ（Acipenser gueldenstaedtii）やキンチョウザメ（A. stellatus）の移動に与える影響を排除しようと試みられていました。しかし、回遊魚でもあるサケやマスには効果的だったこれらの方法は、チョウザメにはまったく役に立たなかった。

「魚道」は、回遊魚がダムを通過するのを助ける装置です。 |クレン / ウィキメディア

人々は過去の経験と教訓から学び、シロチョウザメが「古代の知恵」を活用して現在の困難を克服できることを期待するばかりで、非常に楽観的で、シロチョウザメが新しい環境に適応し、「ダム湖域で肥育し、ダムの下で繁殖する」という素晴らしいアイデアを提唱しています。しかし、現実は残酷で、適応は万能ではなく、シロチョウザメの環境適応能力の上限は極めて低い。

実際、揚子江に生息する3種のチョウザメは、形も生活史も異なりますが、いずれも繁殖には上流の急流の砂利環境を好みます。これは、彼らの生態学的可塑性が極めて限られていることを示しています。ダムに閉じ込められた若いシロチョウザメは、中国チョウザメのように太るために海に戻る必要はないが、それでも海水と淡水の間を双方向に回遊する魚である。そのため、貯水池地域は、それらの成長と発達に必要な環境条件を満たすことができません。ダムの下に集まるシロチョウザメにとって、短期間で適切な産卵場所を見つけるのは極めて困難です。

1993年に葛州壩で捕獲されたシロチョウザメ | Hui Zhang 他/ 総合環境科学（2020）

言うまでもなく、ダム下流には必要な急流と砂利の環境を満たす川の区間はほとんどありません。ダムに水が満たされた後、水温や水量など長江の水文環境もある程度変化した。これらの要因のいずれかが古代のチョウザメの繁殖のきっかけとなった可能性はあるが、これらすべての環境シグナルを同時に備えた産卵場を再び作り上げるのは容易ではない。産卵場は、長い自然進化の歴史の中で、シロチョウザメが気候、地質学的プロセス、河川の地形の継続的な変化に適応した結果生まれたものです。そのため、シロチョウザメは川の自然のプロセスについて特別な認識を形成しており、それは非常に深く根付いており、かけがえのないものである。

死は免れたが大打撃を受けた

かけがえのない生息環境はシロチョウザメにとって致命的な弱点となっているが、中国で1億2千万年も生き延びてきたこの古代の科は希望を捨てていない。ダム下流ではシロチョウザメの親魚の繁殖活動は観察されていないが、崇明の揚子江河口でその年に孵化したシロチョウザメの稚魚を捕獲することは今でも可能である。上流で繁殖したシロチョウザメの稚魚の一部が水門を通ってダムに流れ着く可能性があると推測されている。

しかし、この粘り強いシロチョウザメたちを待ち受けているのは、揚子江の将来が悪化することだ。養殖規模は縮小しているものの、シロチョウザメ漁業の規模はピークに達している。物資不足の時代、ダムの下に閉じ込められて立ち去ろうとしないシロチョウザメは、漁師たちから「特別な配慮」を受けていた。シロチョウザメの加入個体数は大きな打撃を受け、個体数は急激に減少した。また、輸送、汚染、食糧不足などのマイナス要因によっても脅かされていました。ダムの両側で孤立し、効果的な補充がなかったにもかかわらず、上流と下流のシロチョウザメの個体群はほぼ同時に絶滅という運命をたどりました。

10年間の禁漁前の洪沢湖漁港 |トゥチョンクリエイティブ

1993年以来、揚子江河口ではシロチョウザメの幼魚は観察されていない。揚子江もシロチョウザメも、生息域内保護の基本条件を満たしていないと結論付けることができる。浅い池の中の龍は大きな野望を抱いているが、それを実現することができない。揚子江最大の水生動物であるこの動物は、生息環境が非常に広大であるため、人間が揚子江を遮断すると、この動物の生命線も遮断されてしまう。

この記事は種カレンダーから引用したものです。転送を歓迎します

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