昆虫を愛する素直な少年が60年で「科学の達人」に

1823年12月21日、南フランスの小さな町サン・レオンで貧しい農民の家庭に男の子が生まれました。彼は有名な昆虫学者であり作家でもあるファーブルです。田舎で育ったファーブルは、子供の頃から自然に対して強い好奇心を持ち、あらゆるものが彼の観察の対象でした。その中でも彼のお気に入りは、謙虚な昆虫です。

ジャン＝アンリ・カシミール・ファーブル（1823-1915）、「昆虫のホメロス、昆虫のウェルギリウス」として知られる |ウィキメディア・コモンズ

56歳でついに「黄石園」を所有することになった

ファーブルは貧しい家庭に生まれ、働くために10歳で学校を中退しなければならなかった。しかし彼は勉強を諦めなかった。彼は懸命に働いて得た給料で独学し、優秀な成績で奨学金を受け取った。 15歳のとき、彼は再び師範学校に戻って勉強し、卒業後も教師として働き続けました。ファブルは教師として働きながら独学で勉強を続け、30歳を過ぎてから自然科学の学士号と博士号を取得した。

ファーブルの石庭、現在はファーブル美術館 |ルノー・カミュ / ウィキメディア・コモンズ

彼は教師としてのわずかな給料で家族を支えながら、個人レッスンや公開講座も教え、余暇を昆虫の観察と研究に費やした。生活がすでに困難だったとき、ファブルは妬まれ、中傷され、家から追い出されることさえありました。その後、彼は教師の仕事を辞め、科学の普及書を書いたり教材を編集したりして生計を立てた。彼はその印税で家と1ヘクタールの荒れ地を購入し、その荒れ地に「黄石園」という素敵な名前を付けました。彼はついに昆虫の観察と研究のための小さな私有地を手に入れました。

ファーブルは、さまざまな腐肉食昆虫を観察するために庭にプラットフォームを建設しました。 |ヨディ / ウィキメディア・コモンズ

ファーブルは当時56歳だった。

お金が足りない？そして最も経済的な方法で研究を行う

同時代の人々とは異なり、ファーブルは標本を収集したり分類学の研究を行ったりするために世界中を旅することはなかった。その代わりに、彼は自分が最もよく知っている昆虫たちと一緒に自分の小さな石庭に没頭し、その行動を注意深く観察して記録し、昆虫についての自分の仮説を確認するための実験を計画しました。彼が遠距離調査をしたくないというわけではなく、ダーウィンのように裕福な父親や著名な家系を持たなかったため、愛する昆虫を理解するために最も経済的で最も適切な方法を選択するしかなかったのだと思います。

フンコロガシはファーブルが最も好んで研究した動物の 1 つで、1921 年版の『昆虫記』の挿絵です。 |エドワード・ジュリアス・デトモルドによる絵/ウィキメディア・コモンズ

1878年、ファーブルは30年にわたる観察と研究の記録を最初の本『昆虫の生活』にまとめました。この本の最後の章で、彼は 1877 年に亡くなった最愛の息子ジュールに特別な敬意を表しています。ジュールは父親と同じように昆虫、特に膜翅目昆虫に夢中でした。ファーブルは息子に対する思い出と悲しみを表すために、膜翅目ミツバチの3種にジュールの名を付けました。その後、3年に1巻の割合で30年以上かけて、全10巻、200万語を超える大作『昆虫生活』を完成させた。最後の巻を読み終えたとき、彼はすでに白髪の老人になっていた。

蝉。 1921 年版ファーブルの昆虫記からのイラスト |エドワード・ジュリアス・デトモルドによる絵/ウィキメディア・コモンズ

『The Insect World』の元のフランス語名は「昆虫学者の回想録：昆虫の本能と習性に関する研究」（フランス語：Souvenirs entomologiques）を意味します。この本の中で、ファーブルは美しい文学的言語を用いて、荒れ地の石庭に生息する多くの昆虫や無脊椎動物の物語を読者に伝えています。

フランス語版『昆虫生活』全10巻 | siamesepuppy / フリッカー

ファーブルは正直な人だった。彼は科学を信じ、あえて疑問を持ち、権威を盲目的に信じることはなかった。彼は、自分の目で見たものや、自らが設計した実験から得た直接的な情報を活用して、当時広まっていた誤った見解を反駁しました。ファブルは昆虫の食性を検証するために、腐った葉を食べる甲虫に糞を食べさせ、糞を食べる昆虫のために葉のサラダを作った。腐食性昆虫を研究するために、森林警備隊のファーブルは彼に腐った木とモグラの死骸を与えた。松の毛虫の刺し傷がなぜそんなに痛いのかを知るために、ファブレは実際に松の毛虫の毒の毛を体に擦り付け、松の毛虫の毒を抽出して皮膚に塗りました...

昆虫の前では、ファーブルは子供のように無邪気だった。好奇心が彼をさまざまな方法を使って疑問を検証し、昆虫のさまざまな行動を記録しました。

常に再版される昆虫叙事詩

『昆虫世界』は科学的であるだけでなく、文学性も高く、昆虫に対するファーブルの深い愛情と世界に対する考えが詰まっています。フランスの有名な作家ヴィクトル・ユゴーによって「昆虫叙事詩」と賞賛されました。

『昆虫世界』は1920年代に中国に紹介され、魯迅と周作人兄弟によって高く評価されました。翻訳タイトル「昆虫生命」は周作人によって初めてつけられた。周作人は1923年に出版した論文「ファーブルの昆虫記」の中で次のように書いている。「ファーブルの本は昆虫の生活について語っているが、退屈な小説やドラマを読むよりも興味深く有意義だと感じている。私は、このような良い本を読める他の国の若者を羨ましく思う。また、中国でも誰かが翻訳と編集の仕事を担ってくれることを願っている。」

1933年、コマーシャル・プレス社は抜粋「昆虫の世界」の最初の中国語訳を出版した。現在では、「昆虫生活」はさまざまな言語に翻訳され、世界中に広まっています。中国語版だけでも数え切れないほどあり、長い間人気を保っています。

限定的ではあるが、それでも眩しい

しかし、ファーブルにも時代の限界がありました。

過去100年間、科学技術の革新は急速に進んでおり、昆虫学の知識の更新も例外ではありません。ファーブルの観察は綿密なものであったが、情報の一部は必然的に古くなっており、誤りが含まれている。

もう一つの点は、ファーブルがダーウィンの進化論に疑問を呈したことです。 『昆虫生活』では、進化論に対する激しい批判がたびたび表明されている。ダーウィンはこの批判を気にしなかった。むしろ、彼はファーブルをとても尊敬していた。ファーブル氏への手紙の中で、彼はこう書いている。「ヨーロッパで私ほどあなたの研究を尊敬している人はいないと思います。」

フランス、セリニャン・デュ・コムタ村のファーブル像 |ジャン＝マルク・ロジエ/ウィキメディア・コモンズ

今日では進化論は広く認知され、現代の進化生物学者はダーウィンの進化論に存在する問題点に対してさらなる補足や修正を加え、現代の進化生物学を発展させてきました。

当時のファーブルの進化論に対する疑念は間違っていたとは言えませんが、今振り返ってみると、ファーブルとは異なる意見があり、当時の彼の疑問に答えた新しい研究もいくつかあります。いずれにせよ、「昆虫の世界」は今でも私たちにとって魅力的なものなのです。 10巻からなる『昆虫の世界』は、100年以上の歳月をかけて蓄積された思想の結晶であり、かつて歩んだ偉人たちの足跡を私たちに見せてくれます。

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