気絶した鳥が種の監視の空白を埋める

「野生への放鳥は75日間続き、1,816か所への帰還に成功し、移動距離は3,067キロメートル、1日平均40.9キロメートルとなった。」

青海・チベット高原に生息する大きな黒い鳥が翼を羽ばたかせ、青海省から出発し、甘粛省、四川省、雲南省を通過した。 11月2日12時頃、雲南省瑞麗市鎮康県から国境を越えてミャンマーに入った。現在はミャンマーのザガイン県インキンビンに生息しています。

わが国の第一級保護野生動物であるコウノトリは、自らの「飛行軌跡」が公開され、一連の軌跡分析図を残すことになるとは想像もしていなかっただろう。さらに、この鳥が生涯誇り続ける価値があるのは、この鳥が国内で初めて、位置探知機を装着した高地繁殖コウノトリになったことだ。

伝説の物語はそれだけでは終わらない。コウノトリの親鳥が子孫を繁殖させるために何千マイルも離れた青海省まで旅し、青海国家公園鳥類観察協会の職員による昼夜を問わない監視の下、4羽の小さなコウノトリの赤ちゃんが成長した。ある日、小さな黒いコウノトリが「道に迷って」しまい、夜遅くに誤って村人の家の裏壁に衝突しました。青海省の関係部門は情報を受け、治療のためコウノトリを緊急に救助センターに送った。その後、西寧野生動物公園で健康的な餌付け生活を始めました。その後、無事にリリースされました。

しかし、ここにある以上、無駄に去るわけにはいきません。それを解放する代償は、美しくスマートな「アンクレット」を与えることです。

12月14日、青海省林業草原局は複数の部門と共同で記者会見を開き、この「ずる賢い」コウノトリの伝説的な物語をメディアに伝えた。

「空から鳥が落ちてきた！」

コウノトリ（学名 Ciconia nigra）は渡り鳥であり、ベラルーシの国鳥です。優美な体、明るい体色、機敏な動き、警戒心の強い気質を持つ大型の水鳥です。数が少ないことから「鳥類の中のジャイアントパンダ」として知られています。わが国では、この種は主に東北、華北、西北などの地域に分布しており、その中でも青海省はコウノトリの主な繁殖地の一つです。現在、この種はわが国の第一級重点保護野生動物に指定されており、世界自然保護連合（IUCN）では軽度懸念（LC）種に、中国脊椎動物レッドリストでは危急種（VU）に指定されており、「絶滅のおそれのある野生動植物の種の国際取引に関する条約」（CITES）の付属書IIにも含まれています。

現存する個体数が少ないため、我が国の科学研究機関は長い間、コウノトリの個体数に関する調査を行ってこなかった。

この伝説のコウノトリの物語は今年3月に始まりました。

青海国家公園鳥類観察協会の王建廷会長は、今年3月15日、協会のスタッフが黄水河流域の監視中に単眼望遠鏡でコウノトリ2羽を観察し、記録し、ビデオ映像を保存したことを紹介した。確認の結果、2羽のコウノトリ成鳥であることが判明し、そのつがいの巣の場所も特定されました。

それ以来、協会の職員は2羽のコウノトリを毎日監視し始めた。 3月末に2羽のコウノトリが卵を産み、温め始めました。 1か月以上の抱卵期間を経て、5月上旬にコウノトリのひな4羽が無事孵化しました。幼鳥は生後100日近くになると巣から飛び立ち、飛ぶ練習を始めます。 8月29日、コウノトリの雛は巣立ち、親鳥とともに餌場へ向かいました。

営巣地は道路建設中の崖の上にあり、現地の建設現場には重機が多数あったため、青海省林業草原局野生動物植物保護課は建設現場に急行し、建設計画の調整を調整し、建設発破地点の爆薬の量を減らし、コウノトリを邪魔しないようにし、コウノトリの家族がここで繁殖し生息することを防ぐために全力を尽くした。

良い時は長くは続かなかった。 9月のある日、協会のスタッフが観察したところ、巣を離れた4羽のコウノトリのうち、戻ってきたのは3羽だけだった。もう一つはどこに行ったの？

こちら側には不安な職員たちが、そして向こう側には「空から落ちてきた大きな鳥」に困惑する村人たちがいた。

「大きな鳥が空から落ちてきて、家の裏の壁にぶつかりました。見に来てください...」

9月18日、関係部署は村民から、正体不明の大きな鳥が庭に落ちてきたとの通報を受けた。その知らせを聞いて、王建川は非常に驚いた。なぜなら、コウノトリが行方不明になった時間や、コウノトリの巣の場所、村人が住んでいる村などの情報が、負傷した大鳥の状況と全く同じだったからです。その夜、青海省海東市平安区林業草原局は負傷したコウノトリを青海野生動物救助繁殖センターに移送した。

どうやらコウノトリは驚いたようで、壁にぶつかって村人の家の中に落ちてしまったようです。その後、センター職員がコウノトリを徹底的に検査した結果、外傷は見られず、頸椎、翼、脚に骨折はなく、口、鼻、目に分泌物や出血はなく、肛門周辺に排泄物による汚染はなく、栄養状態も良好で体温も正常であった。

青海野生動物救助繁殖センター獣医病院の何順富院長は「救助2日目、コウノトリは元気で、餌もよく食べ、便の色や特徴も正常だった。徐々に餌の量を増やし、3日間の給餌後、生きた魚の稚魚やドジョウをたっぷり与え、自由に食べられるようにした」と紹介した。一方で、保護したコウノトリが人間に依存してしまうような過度な人間による干渉を避けるため、スタッフは毎日餌を与えた後はすぐに立ち去り、あまり接触しないようにした。

9月24日、コウノトリに点鼻薬と点眼薬で鳥インフルエンザとニューカッスル病の組み換えワクチンを接種した。保護されたコウノトリは、一定期間の隔離飼育を経て、食事、日常の行動、排泄物などの状態が良好で、予備的な評価により野生復帰に適していることが示された。

「ちょっとしたプレゼントだよ。飛んで、忘れずに家に帰ってきてね！」

科学技術の発展により、1980年代に始まった衛星追跡技術は鳥類の渡りの研究に広く利用されてきたが、これまでコウノトリの衛星追跡に関する研究は行われていなかった。

放鳥日が近づくにつれ、中国科学院西北高原生物学研究所の研究チームはコウノトリの衛星追跡データと個体群ゲノム情報を統合し、渡りシステムを確立するために、コウノトリに衛星測位追跡装置を装備することを決定した。

それ以来、この伝説のコウノトリは人間のために「働く」日々を始めました。

9月29日16時、コウノトリの背負子に衛星測位トラッカーの装着に成功しました。 9月30日13時に巣付近まで運ばれて野生に返され、リアルタイム追跡が正式に開始された。コウノトリは中国の青海省からミャンマーまで飛来し、「痕跡を残す」ため、渡りのルート、中継地点、飛行高度、飛行時間などが正確に監視・記録される。

張同左氏は、コウノトリの監視データによると、青海省で繁殖するコウノトリは南下して四川省から雲南省へ渡り、冬季には南西方向へミャンマーへと渡り続けることが示されていると述べた。

「衛星測位・追跡技術を利用することで、鳥の渡りルートを正確に監視できるだけでなく、さまざまな渡り鳥の渡りの時期、春の繁殖渡りと秋の越冬渡りの戦略の違い、長距離渡りと渡り前後の活動パターン、個体群移動の動態、活動領域と生息地の利用、渡りと環境要因の相関関係などを明らかにすることができます。また、鳥の渡りの際の鳥インフルエンザなどのウイルスの予防と制御に正確で包括的な渡り情報を提供し、野生生物の保護、管理、個体群監視に新しいアイデアと重要なデータサポートを提供することができます。」張同左氏は語った。

「コウノトリは歴史的に青海チベット高原で繁殖することを選んできました。これは青海省の生態環境の改善と生物多様性保全の有効性を直接証明するものです。このコウノトリが『成長して家に帰れる』ことを願っています！」インタビュー中、コウノトリの救出を自ら体験した青海省林業草原局野生動物保護課の蔡平課長は感極まった様子だった。

張同左氏はまた、これは複数の主体が参加して希少種や絶滅危惧種の救出保護に成功した典型的な事例だと述べた。青海チベット高原の自然の宝庫に生息するユニークで美しい生物すべてを保護しながら、国内、さらには世界の生物多様性の保全に貢献します。

青海省は、国立公園を主体とする自然保護区制度の構築を継続的に強化するためのさまざまな措置を講じており、野生動物とその生息地の保護を推進する上で顕著な成果を上げています。チベットアンテロープやモウセワルスキーガゼルの個体数は回復し、ユキヒョウは赤外線カメラのレンズに頻繁に映るようになった。

今回、野生動物管理部門による全面的な自然教育、大衆による自発的な管理保護への参加、動物救助センターによる積極的な救助活動、科学研究機関の献身的な参加などの助けにより、コウノトリは生きたまま救助され野生に返されただけでなく、その活動をリアルタイムで監視し、初めてその渡りのルートを正確に特定することができました。これはコウノトリの保護にとって極めて重要であり、他の絶滅危惧種の保護にとっても大きな参考意義があります。

◎科技日報記者 張雲

出典：科技日報

編集者：劉易洋

レビュー: 王小龍

最終レビュー：劉海英