すべての種を水の中に投げ入れれば、古代人が残した種がどれか分かるでしょう。

2016年、考古学者たちは西安の西周浩井遺跡を発掘中に、埋め立てに使われていた灰捨て場で大量の炭化した小麦粒を発見した。これは、我が国が西周中期にすでに大規模な小麦栽培を始めていたことを示しています。

これまでの学説では、我が国における小麦の大規模な栽培は漢王朝の時代に始まったとされていました。しかし、西安の昊京遺跡での考古学的発見は、この伝統的な見解に疑問を投げかけている。しかし、そのような発見をするには、よく知られている「考古学」以上のものが必要です。

西安の浩井遺跡から出土した炭化した小麦粒子 |ニュース.cctv

古代人がどのように土地を耕作したかを研究する学問

目立たない小麦粒がどうやって黄土から選ばれるのか不思議に思うかもしれません。ここで、古代人類の文明と発掘された植物との相互作用に焦点を当てた学問である「考古植物学」について考えてみましょう。植物の標本は、古代の人々の生活の直接的な証拠を提供し、彼らがどのように植物を栽培し、食べていたかを示し、また、人間と植物の共進化を見ることを可能にします。

しかし、考古植物学者にとって、遺跡でこれらの植物標本を見つけ、それを古代人類の文明の研究に利用することは極めて困難です。

まず、植物のサンプルは保存が難しいです。それどころか、微生物の活動によって簡単に破壊されるため、非常に特殊な条件下でのみ、時間の経過による浸食に耐え、現代の考古学者によって発見されるのを待つことができます。その中でも最も一般的な保存方法は炭化です。

顕微鏡下で炭化した大麦粒 | Cmhenkel / ウィキメディア・コモンズ

植物の種子が低酸素環境で火にさらされると（例えば古代の人間が誤って燃やした場合など）、種子は炭化した殻を形成し、微生物や土壌中の酸やアルカリから種子を守ります。その他の保存モードには、飽和（湖底などの環境で水によって隔離され保存される）、脱水（砂漠などの環境で）、鉱化（微生物や環境の影響により有機物が無機物に変化する）などがあります。

たとえ幸運にも今日まで生き残ったとしても、これらの種子を土から取り出すのは依然として困難です。初期の考古学者は、植物の種子を見つけることができたのは幸運だった。 1960年代に浮上法が誕生しました。種子は水や土よりも軽いため、浮力によって炭化した種子をふるいにかけることができます。

左：水浮上後の重い残留物の乾燥。右: 乾燥した重い残留物を目視で選別 |ルイ＝レオポルド・ボイリー/ウィキメディア・コモンズ

この方法により、土壌中の植物の種子を体系的に見つけることができ、その数は手作業で採取したものよりもはるかに多く、多様です。これらの種子を分類し、数えることで、研究者は古代人の生活についてより明確な理解を得ることができます。たとえば、雑草の種子の割合は、その場所の機能を反映することができます。一方、作物の種子の割合から古代人の食生活の全容が明らかになる。

考古学的遺物には、種子や葉など肉眼で見える「大きな遺物」のほかに、花粉やデンプンなど顕微鏡でしか見えない「小さな遺物」も含まれることがあります。たとえば、食べ物を入れる陶器の壺や小麦粉を挽く石臼の中にデンプン粒が見つかることがあります。また、顕微鏡で見ると、さまざまな植物のデンプン粒に独特の形態学的特徴が見られます。

植物デンプン粒の交差消光画像 |マクローングループ

小麦を徐々に「倍増」

小麦は世界のほとんどの地域の人々の主食として、世界中で広く栽培されています。さまざまな地域の考古学的発掘調査で発掘された小麦の年代を決定し、遺伝学的に判定することで、研究者は小麦の拡散地図を徐々に描くことができます。

人間によって栽培された最初の二倍体小麦はエンマー小麦と呼ばれました。その近縁種の一つであるウラルトゥ小麦は、類似種のエギロプス属と交雑した。四倍体エンマー小麦を生産する。紀元前 10,000 年頃、肥沃な三日月地帯の人類は一粒種と二粒種の小麦を栽培しました。

栽培小麦の「祖先」：アインコーン（左）とエンマー（右） |左: カート・ステューバー/ウィキメディア・コモンズ。右: ロバート・フロガウス＝ファウスト / ウィキメディア・コモンズ

野生小麦と栽培小麦の最大の違いは、穀粒が付いている穂軸が壊れやすいかどうかです。野生の一粒小麦と二粒小麦の穀粒が成熟すると、穂軸はもろくなり、種子は自然に地面に落ちます。これは野生での種子の散布には役立ちますが、人間が穀物を集めるのにはあまり便利ではありません。そのため、穂軸のもろさを軽減する遺伝子変異は人間に好まれ、野生で生き残るのが難しいこれらの変異体が種を蒔くのを助けているのです。 2017年、野生小麦と栽培小麦の遺伝子型の配列を解析した結果、この形質に関連する2つの重要な遺伝子変異が発見されました。

栽培小麦は成熟すると穂軸が脆くなりにくくなる |ロジャー・キュロス/ウィキメディア・コモンズ

エンマー小麦は後にギリシャ、キプロス、エジプト、スペイン、ドイツに広まり、エジプトの重要な主食の一つとなった。今では健康食品として市場で販売されています。

約 8,000 年前、栽培されていたエンマー小麦は、コーカサスからイラン北部にかけてのカスピ海沿岸で、野生の Aegilops tauschii (別名ラフゴートグラス) と偶然に自然交雑し、最終的に六倍体の普通小麦が誕生しました。 DNA分析によって確認された六倍体小麦のうち、最も古い年代測定結果は紀元前6400年から6200年頃のものであり、トルコのチャタルヒュユクで発見されました。

チャタルヒュユクは、アナトリア南部にある新石器時代および銅石器時代の大規模な集落跡です。 |ムラト・オゾイ 1958 / ウィキメディア・コモンズ

植林の歴史が書き換えられるかもしれない

もちろん、小麦は中国でもその地位を確立しています。これまでに、西は天山山脈の東端から東は山東半島まで数千キロに渡る一帯の30か所以上の考古学遺跡から小麦が発掘されている。これらのサンプルは約3,000年から4,000年前の龍山時代のものです。現在の学術的理論では、小麦は西アジアで生まれた後、約5,000年前にユーラシアの草原のルートを通じて中国に導入され、中国北部のさまざまな先史文明に広まったと考えられています。これらの古代小麦のゲノム解析により、これらが現代の中国小麦と確かに関連していることも証明されました。

龍山文化の主な分布地域 |カングオレ / ウィキメディア・コモンズ

しかし、小麦が食べられるようになってから大規模に栽培されるまでには、まだ道のりは遠い。中国では漢の時代まで小麦は大規模に栽培されていなかったという説が古くからありました。例えば、夏王朝の二里頭遺跡から流出した農作物の種子のうち、キビと米が90％以上を占め、モロコシと大豆は少量で、小麦はわずか十数粒しか発見されなかった。商代に発見された甲骨文には「高麦」の記録があるものの、小麦が出土する割合はまだ高くない。

キビ（左）と米（右）。現在でも一般的な穀物です。 |左: STRONGlk7 / Wikimedia Commons;右: オーガスタス・ビヌ/ウィキメディア・コモンズ

そのため、西安の周代浩京遺跡で大量の小麦の種子が発見されたことは、歴史的な躍進と言える。実際、研究者たちはさまざまな時代の考古学遺跡における小麦の種子の割合を分析した結果、西周時代が小麦の集中的な使用と普及の重要な時期であったことを発見した。その後、歴史書にも小麦に関する記録が残されています。

それで、今日は小麦を食べますか？パン？蒸しパン？パンケーキ？または、重慶麺を一杯食べてください〜

参考文献

[1]https://en.wikipedia.org/wiki/古植物学

[2] http://www.kaogu.cn/html/cn/xueshuyanjiu/yanjiuxinlun/kejikaogu/2013/1025/33575.html

[3] http://www.kaogu.cn/cn/xueshuyanjiu/yanjiuxinlun/kejikaogu/2015/1106/51923.html

[4]https://new.qq.com/omn/20191015/20191015A0IIR600.html?pc

[5] http://www.kaogu.cn/cn/xueshuyanjiu/yanjiuxinlun/xinfangfa_xinsilu/2018/0226/61181.html

この記事は種カレンダーから引用したものです。転送を歓迎します