「悪魔のリンゴ」：ジャガイモはどのようにして私たちの食卓に並ぶようになったのでしょうか？

1834年、イギリス王立軍艦ビーグル号は科学調査のためにパタゴニアへ出航し、チリ西海岸のチロエ島に立ち寄りました。乗船していた若き博物学者チャールズ・ダーウィンが島に上陸し、島の動植物を観察し始めました。

当時、この精力的な若き博物学者が、世界中を探検する旅で、広範囲にわたる影響力を持つ偉大な理論の基礎を築くことになるとは誰も知らなかった。

51歳のダーウィン |モール氏とフォックス氏/ウィキメディア・コモンズ

そこでダーウィンは、適応力の高い南米のナス科植物に魅了されました。彼は驚くべき発見について日記にこう書いている。「同じ植物が、6か月間雨が降らないチリ中央部の不毛の山々や、南部の島々の湿った森林に生息している。」

このナス科の植物はジャガイモ（Solanum tuberosum）です。彼は、ここの気候が英国のグレートブリテン島に似て温暖で湿度が高いため、島で栽培されるジャガイモは背が高く、高さが1メートル以上に達し、地下の塊茎は小さく楕円形であり、英国で栽培されるジャガイモと非常に似ていることを発見した。この種類のジャガイモは水で茹でると味が薄くなります。

ダーウィンはチリのチロエ島でジャガイモの標本を採集し、イギリスに持ち帰りました。彼は、島のジャガイモはすべて野生のもので、地元住民がこれらの野生種を家畜化し栽培し、それが世界中で広く栽培されている作物であるジャガイモへと進化したのではないかと推測した。

南米からヨーロッパへ

今日、人々はダーウィンがチリで収集したジャガイモの標本を再び調べ、その遺伝子コードを使ってジャガイモの歴史の謎を解明しようとしています。研究者らは、現代の栽培ジャガイモ品種の祖先をたどるために、88個のサンプルからDNAを抽出した。

この研究結果は、現代のジャガイモがアンデスのジャガイモとチリのジャガイモに由来し、その両方が今日の栽培ジャガイモに貢献したことを示唆している。

チリ産ジャガイモ |アヴォドロック/ウィキメディア・コモンズ

ほとんどの学者は、アンデスのジャガイモの方が古いと考えています。 8,000年前、アンデス高原に住むインディアンがジャガイモの栽培を始めました。その後、ジャガイモは北へ南へと広がっていきました。現在のペルーのアンデス高原とチリ中部および南部の低地では、地元の人々が徐々に何千種類もの異なるジャガイモの品種を栽培し、この 2 つの地域が現代のジャガイモの品種の重要な起源となっています。

何千年もの間、ジャガイモの栽培は南アメリカに限られてきました。南米インディアンにとって大切な食べ物ですが、世界にはあまり知られていません。コロンブスがジャガイモをヨーロッパに持ち帰ったという伝説が広く信じられていますが、コロンブスは南アメリカに足を踏み入れたことはありませんでした。アメリカを「発見」したコロンブスがジャガイモに遭遇したという証拠はない。そうでなければ、栽培作物に非常に興味を持っていたこの探検家は、ジャガイモについて少なくとも数語は残していたはずだ。

アンデス原産のジャガイモ |キワナチュラルライフ/ウィキメディア・コモンズ

スペインの入植者が南アメリカの奥深くまで進出するにつれ、ヨーロッパ人はアンデスのジャガイモに注目し始めました。スペインの探検家の記録によると、ジャガイモはインカに大きな影響を与え、インカ帝国全体の運営を支えていました。インカ人の目には、この高収量作物には魂が宿っているように映ります。ジャガイモの種類ごとに固有の名前があり、インカ族からは「豊穣の神」として崇拝されています。ジャガイモの収穫が悪かった場合、地元の人々は「豊穣の神」に家畜だけでなく少年少女も含めた犠牲を捧げる壮大で血なまぐさい犠牲祭を執り行いました。この方法によってのみ、「豊穣の神」は怒りを鎮め、来年の豊作を祝福することができるのです。このような血なまぐさい儀式は、インカ帝国で何千年も受け継がれてきました。

スペインの入植者たちは金だけに興味があり、地元の農作物にはあまり興味がなかった。血なまぐさい征服の間、スペイン人はインカ王を殺害し、インカ帝国を滅ぼし、ジャガイモを異国の特産品としてヨーロッパに持ち帰りました。

実は、ポテトの英語名には長い歴史があります。タイノ族インディアンはサツマイモを「バタタ」と呼んでいました。南米のケチュア語では、ジャガイモは「パパ」と呼ばれます。この単語はスペイン語の「patata」となり、後に英語の「potato」となった。今日の英語の「ポテト」という言葉は、実はもともとサツマイモを指していました。混乱を避けるために、人々は後にサツマイモを「サツマイモ」と呼ぶようになり、「ジャガイモ」はジャガイモの特別な呼び名になりました。

サツマイモは「スイートポテト」と呼ばれます |ルイジアナ シーグラント カレッジ プログラム / ウィキメディア コモンズ

その後、アンデス産ジャガイモとチリ産ジャガイモは故郷を離れ、さまざまな経路でヨーロッパに上陸しました。 1596 年、スイスの植物学者ガスパール・ボーアンが南アメリカ原産のこのナス科植物を正式に Solanum tuberosum と命名しました。種小名のtuberosumは地下の塊茎を意味する。これはジャガイモに関する最初の科学的記述でもありました。

悪魔のリンゴ、貧しい人々の主食

アメリカのもう一つの人気作物であるサツマイモとは異なり、ジャガイモがヨーロッパに入ってから長い間、ジャガイモはヨーロッパの貴族の庭園の観賞用の花に過ぎず、栄養価の高い地下の塊茎は家畜の飼料として使われていました。

ジャガイモの花 |ダニー・S/ウィキメディア・コモンズ

ジャガイモは地中に隠されており、人々はジャガイモをマンドレイクと同じくらい邪悪で神秘的なものと考え、ジャガイモを食べるとハンセン病になるとさえ信じていました。人々はこのジャガイモが有毒であると心配していたため、それを「悪魔のリンゴ」とも呼んでいました。

当時のヨーロッパ人にとって、ジャガイモは性的欲求を刺激する媚薬（なんとも奇妙な噂！）であり、食べられるものではなかったのです。シェイクスピアが喜劇『ウィンザーの陽気な女房たち』を書いたとき、好色で貪欲で自慢ばかりで貧しい貴族のサー・ジョン・フォルスタッフにボアーズ・ヘッド・インで「ジャガイモの雨を降らせろ！」と叫ばせました。

ジャガイモがヨーロッパに伝わったとき、人々からのさまざまな誤解に耐え、非常に控えめに広まりました。

18 世紀、アイルランドはイギリス帝国の支配下にあり、耕作地の大部分はイギリスの地主と貴族によって管理されていました。アイルランドの農民たちは、わずかに残された畑と荒野で、ジャガイモという魅力のない植物が厳しい環境でも育つことを発見した。アイルランド人はすぐにジャガイモを受け入れ、ヨーロッパで初めて大規模な栽培を始めました。ジャガイモは「貧しい人々の主食」としても称賛された。

その後の研究では、チリ産のジャガイモはアイルランドの長日気候に適応しており、より良く成長し、より高い収穫量を生み出すことがわかった。ダーウィンがチリのチロエ島でジャガイモが自由に育っていることを発見した当時、何百万人ものアイルランド人はチリ産のジャガイモをほぼ完全に食べて暮らしていました。

ゴッホは1885年に「ジャガイモを食べる人々」を描いた |ウィキメディア・コモンズ

その後、ますます多くの国でジャガイモが食用として栽培されるようになり、ジャガイモの調理方法も徐々に増えていきました。多くのジャガイモ愛好家の強い支持により、ジャガイモは最終的にヨーロッパで最も人気のある食品の一つになりました。

大規模なジャガイモ栽培により、ヨーロッパの食糧不足の時代はついに終焉を迎えました。ジャガイモが世界中に現れ始めました。中国におけるジャガイモやサツマイモなどのアメリカ産作物の推進と栽培は、清朝の繁栄期であった康熙帝と乾隆帝の時代の人口増加を支えた。

疫病、大飢饉

1840 年代、人類が飢餓に別れを告げる希望を見出したように思われた頃、ヨーロッパで Phytophthora infestans によるジャガイモ疫病が大発生しました。

疫病に感染したジャガイモ |ハワード・F・シュワルツ/ウィキメディア・コモンズ

極めて限られた土地で高い収穫量を追求するため、アイルランド人は長年チリ産のジャガイモの単一品種を栽培してきました。遺伝的多様性が極めて欠如しているため、ジャガイモは疫病によって壊滅的な被害を受けています。何百万人ものアイルランド人が飢餓で亡くなり、200万人近くがアメリカやオーストラリアへの移住を余儀なくされました。

アイルランド大飢饉はヨーロッパ史上最も恐ろしい悲劇でした。当時、イギリスの自宅で研究と執筆を行っていたダーウィンも、アイルランド人の不幸に大きな同情を抱いていた。その後 40 年間、彼はジャガイモ疫病や、無性生殖と有性生殖が種の適応性に与える影響の研究に多大な労力を費やし、アイルランドのジャガイモ育種プログラムに資金を提供しました。

アイルランドのダブリンにある、大飢饉の犠牲者を追悼する像。 |ロン・コグズウェル / ウィキメディア・コモンズ

ジャガイモ疫病は植物免疫学の発展にも大きく貢献しました。研究によれば、南米アンデス山脈のジャガイモ生産地域では、地元のインディアンが同じ地域に異なる品種のジャガイモを交互に植えていたため、害虫や病気が発生しても作物が完全に破壊されることはなかったという。

ジャガイモ疫病の大発生により、人類は初めて、作物の安全性が人類社会全体にこれほど大きな影響を及ぼすことを認識した。疫病が何年も続いた後、人々は再び南米から遺伝的多様性に富んだアンデスのジャガイモ品種を導入し、それをチリの現地ジャガイモ品種と交配させ、最終的により適応性と耐病性を備えた新しい品種の育成に成功し、ジャガイモの生産が回復しました。

ジャガイモは人類への自然の贈り物です。アンデス山脈からチリのチロエ島に至るまで、何千種類ものジャガイモを栽培した南米インディアンに感謝しています。長い歴史の流れの中で彼らは名も知れず、彼らが築き上げた輝かしい文明も滅びましたが、彼らが培い、今日まで受け継がれてきた遺伝資源のおかげで、私たちは今もジャガイモの味を楽しむことができています。

ベイクドポテトはいかがですか？ |ヨハン・ヨンソン (Julle)/ウィキメディア・コモンズ

この記事は種カレンダーから引用したものです。転送を歓迎します