小豆には十数種類ありますが、どれが本当の「アカシア豆」なのでしょうか？

著者: イェ・ジャンフェイ

この記事はサイエンスアカデミー公式アカウント（ID: kexuedayuan）から引用したものです。

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幼い頃、私は「小豆は南に育ち、春にはいくつかの枝が芽生える」「精巧なサイコロには小豆が詰まっている、私があなたに対して抱く思いがどれほど深いか知っているか」という詩を読みました。そして私は困惑しました。この小豆は畑で育ったものではないのでしょうか？なぜ南部で栽培されると言われるのでしょうか?お粥やあんこの材料としてよく使われる小豆が、恋の悩みと深く結び付けられているのはなぜでしょうか。

後になって、南部で栽培される小豆とお粥の具として使われる小豆は実際には同じ植物ではないことに気づきました。

小豆の種類は10種類以上あるんですか？

関連する植物名データベースを調べてみると、小豆という名前の植物が十数種類あることがわかります。では、古代と現代の詩で歌われているのはどれでしょうか?

時間が経ったにもかかわらず、王維がどの植物について言及していたのか正確には分かりません。しかし、「春には数本の枝が芽生える」という表現から、アカシア豆はマメ科の木本植物であり、一般の人がよく食べる小豆はマメ科の草本植物であるササゲとアズキの種子であることが分かります。

アカシア小豆がどんな植物なのかについては、終わりのない議論が続いています。中国科学院初代院長の郭沫若氏や北京大学の王金武教授らが、この植物を専門に研究してきました。しかし、結果はまちまちです。

「恋人の涙」アカシア

古代の人々は、Abrus precatorius を小豆とみなすことが多かった。古くは『唐本草』において、この2つは同じ植物であるとみなされていました。その後、『広群芳譜』や『植物名実図』にもこの記述があった。

Abrus precatorius は、淡いピンクまたは紫色の花と、底に小さな黒い斑点がある赤い種子を持つ木質のつる植物で、「黒い口」または「恋人の涙」としても知られています。

しかし、小豆の伝説はアカシアの種子の伝説とは多少異なります。昔、戦争に行った男がいて、彼の妻は高い山の大きな木の下で昼も夜も祈り、泣いていました。涙が乾くと血が流れ、その血は小豆に変わり、根を張り芽を出し、大きな木に成長しました。このことから、「小豆」は木の一種であるはずだと分かりますが、実際にはアカシアは蔓植物なので、「アカシアは小豆」と言うべきかどうかはまだ検討が必要です。

アカシア・キネンシスは他の植物の茎を登るつる植物です（中国植物画像データベースより、Situ Huimiao 撮影）

アカシア豆は美しいですが、非常に危険です。根と葉は有毒で、種子はさらに有毒です。壊れた種は人を殺してしまう可能性があります。食べたり傷口に触れたりすると中毒を起こす可能性があります。

市場でよく見かけるアカシアの種で作られたジュエリーは危険なのでしょうか？

不条理な種子の有毒なタンパク質は主に子葉に存在していることが判明しました。種皮が破れない限りは危険はありません。しかし、種皮は硬くて厚く、破れにくいので、種ごと飲み込んでも命に別状はありません。しかし、宝飾品の加工中に種皮が穴あけや切断によって損傷した場合、誤って摂取すると悲惨な結果を招くことになります。

「ハート・トゥ・ハート」シーレッドビーン

郭沫若氏は、王維の詩に出てくる小豆は海小豆（Adenanthera microsperma）を指していると信じていた。

海小豆の果実と花（中国植物画像データベースより、司徒慧妙撮影）

海小豆は、中国の嶺南地方によく見られる小さな落葉樹です。小さな白い花または淡い黄色の花が咲きます。種子は硬く、腐食しにくいです。血のように赤く、透明で明るいです。まるで鼓動する心臓のような小さなハートの形をしています。種子の縁の内側には明るいハート型の模様があり、「ハート・トゥ・ハート」と呼ばれています。さらに、真実の愛が時とともに強くなるのと同じように、色あせたり腐ったりすることは容易ではありません。

黒口アカシア種子と比較すると、海小豆種子のこれらの特性はアカシア小豆とより一致しています。

ラン科

王金武教授は、アカシア小豆はオルモシア属の小豆の木（Ormosia hosiei）およびその近縁種であると考えています。

小豆の木は背の高い木です。数ある「小豆」植物の中で、最も広い分布域を持っています。それは私の国の陝西省南部、甘粛省南東部、湖北省、四川省、江蘇省などの場所で見られます。他の2種類の「小豆」に比べ、小豆の木は古代の人々が目にする機会が多く、信頼の証として受け継がれる可能性が高かったと考えられます。

小豆の木の種子（中国植物画像ライブラリより、陳炳華撮影）

王維は山西省出身でした。ご存知のとおり、北部の人々の目には、揚子江の南側の地域は南部と呼べるのです。したがって、王維が言う南国とは必ずしも嶺南のことではない。そして、王維自身が「小豆」を見たかどうかは知る由もない。したがって、王金武教授の「小豆の木は小豆である」という発言も合理的で根拠がある。

花火の雰囲気にのせて小豆

詩の中の小豆について話した後は、食卓の上の小豆について話しましょう。愛とは関係ないけれど、食べ物、米、油、塩など日常生活に深く関わっています。

その一つが、豆科ササゲ属の小豆（Vigna angularis）で、餡子の主原料となる。アズキは、直径4〜6mmのやや平たい種子を持つ一年草で、畑で非常によく見られます。

小豆（中国植物画像データベースより、白崇燕撮影）

2つ目はアズキ（Vigna umbellate）で、名前の通りアズキよりも小さく、同じくササゲ属の一年生草本です。種子はわずかに円筒形で、長さ5〜7 mm、直径3〜5 mmです。脾臓を強化し、湿気を除去し、熱を取り除き、解毒する優れた製品です。小豆は五穀の中でも経済価値が第一位で、「黄金の豆」とも呼ばれています。

アズキ（中国植物画像データベースより、張亜州撮影）

そういえば、小豆の種類の違いがわかりますか？