アンモナイトの時代: 黄金の花の呪い |古生物学ラプソディ

著者: 王冠群、潘浩塵、方翔、劉雲、譚超 (中国科学院南京地質古生物学研究所)

この記事はサイエンスアカデミー公式アカウント（ID: kexuedayuan）から引用したものです。

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前回の号では、頭足動物に最初の黄金時代をもたらしたオルドビス紀の重騎兵オウムガイの栄光についてお話ししました（見逃した方はここをクリックしてください）。しかし、装甲騎兵が扱いにくさとコストの高さからやがて淘汰されたように、「鉄塔」オウムガイもオルドビス紀後期の大量絶滅とシルル紀に顎を進化させた脊椎動物の出現により徐々に減少していった。しかし、頭足動物は諦めなかった。彼らは歴史上騎兵の最終形態であるモンゴル騎兵のように自らを磨き続け、銃火器の時代が到来する前の鎧武者の最後の栄光を築き上げました。

菊にちなんで名付けられたアンモナイトは、魚類の楽園であったデボン紀に誕生し、その後の3億年の間に新たに出現した優勢な脊椎動物に必死の挑戦を仕掛けることになる。当時の海の世界は、きっと「黄金の鎧に覆われていた」ことでしょう。

戦争では鎧が最高だ

アンモナイトはデボン紀に誕生しました。この新しい頭足動物は、オウムガイの祖先の装甲を改良した。それはもはやまっすぐな塔の形ではなく、カールした螺旋形になり、泳ぐ際の柔軟性を最大限に高めました。同時に、隔壁が丸まって変形し始め、アンモナイトに極めて複雑で美しい縫合線が生まれました。末期段階では、縫合は非常に複雑で、拡大鏡を使ってのみ確認できる状態でした (図 1)。アンモナイトの縫合線は、その形状によってゴニアタイト型、セラタイト型、アンモナイト型に分類されます（図2）。これは、アンモナイトを分類し、他の頭足動物と区別するための重要な化石の特徴です。

図1 美しいアンモナイトの縫合線

(写真提供: 天母地質、山華春)

図2 アンモナイト縫合線の変化

(写真提供: 香港大学回師範博物館)

この異常に複雑な仕切り構造により、アンモナイトの装甲は圧力に対する耐性がさらに高まります。天敵からの脅威に対抗できるだけでなく、より大きな水圧にも耐えることができます。同時に、壁の複雑な折り目により、アンモナイトの柔らかい部分が壁の硬い部分とより密接に統合され、それによってアンモナイト自体の安定性が向上します。これらの的を絞った変更により、アンモナイトの柔軟性と耐圧性が向上しました。歴史上のモンゴル騎兵と同じように、騎兵の柔軟性を最大限に活かし、同時代のヨーロッパの鉄缶騎士を地面に押し付けてこすりつけ、かつて鉄塔を有していた金王朝も何の抵抗もなく打ち破った。

アンモナイトの修復（写真提供：田村暢）

形状の変化に加えて、アンモナイトは殻の表面もさらに厚くなりました。中には成長線が太く粗くなり、成長肋骨を形成するものもあり、これは咲いた菊のように見えます (図 3)。そのため、アンモナイトという名前が付けられています。いくつかの種は殻に棘や腫瘍が生えており（図 4）、さらに凶暴で奇妙な外見をしています。美しく色鮮やかな瑪瑙も存在します（図5）。瑪瑙は、殻の表面にあるアラゴナイトの構造色により、国際宝石連盟によって宝石として認められています。

図3: 菊に似たアンモナイト

(写真提供: 天母地質、山華春)

図4: とげのあるアンモナイト Crioceratites nolani

(画像出典: Wikimedia: 著者 Teresa Martin)

図5: アンモナイトの儀仗兵

（写真提供：著者撮影）

アンモナイトの殻の変化は、中国の歴史における革の鎧の職人技に少し似ています。完成した革鎧には厚い漆が塗られており、防御力を高めるだけでなく、耐腐食性と美しさも兼ね備えています。そのため、古代の大軍の戦いの場面は、ほとんどが黒人と赤人の海でした。 （生漆は最初は乳白色ですが、酸化すると栗色に暗くなり、他の顔料を加えるとほとんど目立たなくなるため、漆器や革鎧の色は赤と黒が主流です（図6）。そして、中生代の海に戻れば、光り輝く光を放ちながら海を巡回する、アンモナイト軍の最も豪華で色鮮やかな儀仗兵を見ることができるかもしれません。

図6 上：曽后易の墓から出土した革鎧（出典：透かし参照）

下：秦の始皇帝の彩色兵馬俑（出典：秦の始皇帝陵博物館の公式ウェブサイト）

倒れたところから立ち上がれ

脊椎動物が顎を獲得した後、軟体動物や節足動物などの重装甲動物を抑圧し始めました。このような大きな圧力を受けて、多くの分類群は第二の戦場を切り開くしか選択肢がありませんでした。たとえば、かつてカンブリア紀に優勢だった節足動物は、植物を追って陸に上がることに成功し、さらには初めて空を支配した動物でもありました。頭足動物（軟体動物の中で頭足動物に最も近い種）の良き兄弟である腹足動物も上陸し、独自の軍隊を形成しました。その後、脊椎動物が彼らを追いかけて、地上や空中で彼らを殺したが、それはまた別の話である。

しかし、どこに落ちても横たわるというこの現実逃避の精神は、私たちの頭足動物にはまったく影響を与えないようです。彼らは海の中で最後まで脊椎動物と戦うことを決意しています。海戦の深化というこの考えが、頭足動物の不屈の悪魔的な精神を生み出したのです。

新たな装甲を装備したアンモナイトは、徐々に先祖であるオウムガイに取って代わり、海洋戦争に加わり始めました。より柔軟なスキルと着せ替え可能な鎧により、アンモナイトはもはや、すぐにでも死ぬ鉄の塊のような重騎兵ではなく、風のように出入りし、ある程度の防御力を持つ軽騎兵となった。モンゴル騎兵隊による大躍進型の征服戦争と同様に、アンモナイトはすぐに海洋空間の広い領域を占領し始め、後期古生代（デボン紀からペルム紀）に最初の黄金時代を迎えました。数が多く、進化が速いため、地層の比較によく使用されます。

アンモナイトの出現はすぐに脊椎動物の注目を集めました。一部の脊椎動物は顎の武器を特殊化し、スーパー「缶切り」ヘリコプリオンが出現しました (図 7)。しかし、これによってアンモナイトが撤退することはなかった。それどころか、彼らはますます勇敢になっていった。ペルム紀の終わりになって初めて、海洋生物種の 95% 以上が失われるという、地質時代全体で最大の絶滅現象が発生しました。生物界は母なる地球によって容赦なく浄化されましたが、アンモナイトも例外ではありませんでした。アンモナイトの最初の黄金時代は終わり、アンモナイトの減少とともに、特殊な缶切りも絶滅しました。

図7 上: 海の缶切り、ヘリコプリオン

(写真提供: prehistoric-wildlife.com)

下：ヘリコプリオンは歯を開いたり閉じたりしながらアンモナイトの肉を引き抜いた

(画像出典: Ramsay et al., 2014)

困難な時代には英雄が現れ、繁栄の時代には愚か者が多く現れる

物語はここで終わると思いますか？いいえ、アンモナイトは「ムカデは死んでも生きている」ということが何を意味するのかを教えてくれます。大浄化後の三畳紀初期、自然がまだ完全に回復していなかった頃、アンモナイトは三畳紀初期地層に再び現れ始め、二枚貝とともに最も早く回復した海洋生物の一つとなった。

続いて中生代ですが、脊椎動物については皆さんもよくご存知でしょう。恐竜や翼竜が陸や空で大はしゃぎし、海には怪獣も徘徊していました。魚竜、プレシオサウルス、モササウルスが海で大混乱を引き起こしていました。しかし、アンモナイトは復活してからも海で繁栄し続け、中生代を通じて巨大な脊椎動物と対峙しても不利になることはありませんでした。

アンモナイトは、その美しい鎧によって、「街全体を黄金の鎧で覆う」という目標をまさに達成しました。彼らの繁栄により、中生代は「恐竜時代」に加えて「アンモナイト時代」というニックネームも付けられました (図 8)。しかし、平和で繁栄した時代は、アンモナイトたちを少し傲慢にさせました。主流ではないアンモナイトの中には、外見が野放図になり、野性的な成長を遂げ、糞のような形（実際にそう見える、図 9）を形成するようになったものもありました。

図 8 アンモナイトの海 (出典: cluelessconscience.com 著作権: Robbie Sidhu)

図9 飛行形状にねじれた異形アンモナイトはヒューストン自然科学博物館に保存されている

(画像出典: Wikipedia-Daderot)

すべてがまだ馴染み深いものであり、満足していたアンモナイトは再び自然による大いなる浄化に遭遇しました。今回は運が悪く、暗い海底に完全に沈んでしまいました。アンモナイト王朝は恐竜王朝とともに、自然の圧倒的な力によって容赦なく滅ぼされました。

しかし、隕石の衝突や火山の噴火によって荒廃した海の中で、頭足動物帝国の最後の誇りであるタコたちは、その明るい目で回復しつつある世界を見守っています。鎧のない時代が来ます。次回はドラゴンが鎧を脱ぐときにお会いしましょう!

参考文献:

[1] Jason B. Ramsay、Cheryl D. Wilga、Leif Tapanila、他、2014年。「顎の代わりにノコギリを使って食べる：Helicoprion davisiiの顎と歯輪の機能形態学」形態学ジャーナル00、1–18。

[2] シュウ・ジョン・シェン、サミュエル・A・ボウリング、「ペルム紀末の大量絶滅：未だ解明されていない大惨事」、ナショナル・サイエンス・レビュー、第1巻、第4号、2014年12月、492-495ページ、https://doi.org/10.1093/nsr/nwu047

[3] 徐漢奎頭足動物の興亡からみた生物進化、2015年。生物進化。 （4）:33-40.