遠くから赤ちゃんが泣いているのかと思ったのですが、近づいてみると鳥だと分かりました。

制作：中国科学普及協会

プロデューサー: 蘇成宇

制作者: 中国科学院コンピュータネットワーク情報センター

記事を始める前に、ビデオを見てみましょう。

絵を見ずに音だけを聞いて、この音を出す動物は何かと尋ねられたら、誰もがためらうことなく「赤ちゃんの泣き声じゃないの？」と答えると思います。

動物が実際に人間の音を出すなんて、ちょっと奇妙で怖いと思いませんか。これはシドニーのタロンガ動物園が今年8月30日にソーシャルメディアに投稿したビデオです。

これは「アナイアレイション」というSF映画を思い出させます。あるシーンでは、主人公とその仲間たちは家の中で助けを求める叫び声を聞きました。「助けて、助けて…」

その音を聞いたとき、誰もが行方不明になったチームメイトの助けを求める叫び声だと思ったが、実際は、救出しようとする人間たちを捕らえるために人間の救難信号を真似した変異したモンスターだった。

おそらくこれはこの映画の中で最も恐ろしいシーンでしょう。誰もがそれを恐ろしいと感じますが、主な理由は、この怪物が人間の「不気味の谷効果」を引き起こすためです。

いわゆる「不気味の谷効果」とは、物体の擬人化の度合いが増すにつれて、それに対する人間の感情的な反応が増加-減少-増加の曲線を示すという事実を指します。 「不気味の谷」とは、ロボットが「人間に近い」レベルに達すると、人間のロボットに対する好感度が突然嫌悪のレベルまで下がる現象である。

不気味の谷効果（画像出典：Wikipedia）

「助けて」と叫んだこの怪物は、たまたま不気味の谷の範囲内にいた。同様に、このビデオの鳥の鳴き声が不気味だと誰もが思うのもこのためです。

ところで、これは何という鳥でしょうか？なぜ人間の赤ちゃんの泣き声を真似できるのでしょうか？

タロンガ動物園の雄大なコトドリ (画像提供: シドニーのタロンガ動物園)

素晴らしいコトドリ：動物界の擬態鳥

シドニーのタロンガ動物園に生息するこの鳥は、オーストラリア固有の「スーパーブ・コトドリ」です。

この鳥は、オスの尾が精巧に作られており、それがリラと呼ばれる古代ギリシャの楽器に似ていることから、このように呼ばれています。

デイビッド・アッテンボローの自然ドキュメンタリー『Birds of a Life』の第 6 話では、コトドリは 20 種類の異なる音を真似ることができる鳴鳥として描写されています。コトドリは、犬の吠え声や猫の鳴き声などの動物の音から、車のアラーム、チェーンソー、さまざまなカメラのシャッター音など、動物以外の音まで、幅広い音を真似ることができます。

素晴らしいコトドリ（画像出典：Wikipedia）

エコーと名付けられたこの美しいコトドリは、シドニーのタロンガ動物園から来たものです。管理者によれば、電動ドリルの音や火災警報器の音、緊急避難の通知などを模倣できるという。

管理者によると、エコーは約1年前から人間の赤ちゃんの泣き声を真似る練習を始めたが、どうやってそれを学んだのかは不明だという。それはおそらく不幸な観光客の赤ちゃんから学んだのでしょう。

素晴らしいコトドリ (写真提供: Johncarnemolla/Dreamstime.com)

コトドリが音を真似する目的は何でしょうか?

オーデュボン協会のコトドリに関する研究によれば、オスのコトドリは主に求愛の際に擬態の才能を活用している。

毎年6月から8月が繁殖期です。雄鳥は1日4時間連続で歌うことができ、「カラオケの王様」と呼ばれるにふさわしい。

彼はカラオケの王様なので、決してオリジナルの歌手ではありません。雄のコトドリの求愛歌は、周囲の環境から聞こえるさまざまな鳥の鳴き声が混ざったもので、時には鳥以外の音が混ざることもあります。

コトドリの優れた擬態能力は求愛だけでなく、捕食者を欺くためにも使われます。

2021年2月25日にCurrent Biology誌に掲載されたコーネル大学の研究によると、コトドリは他の鳥1羽の鳴き声だけでなく、鳥の群れの混沌とし​​た鳴き声も真似ることができるという。捕食者はこれを聞くと、一羽の鳥ではなく群れの鳥に直面していると考え、無謀な行動を取る勇気がなかった。

素晴らしいコトドリ（画像出典：Wikipedia）

なぜコトドリはこんなにたくさんの音を真似できるのでしょうか？

コトドリを含むすべての鳥は、他のどの動物種よりも複雑な発声をします。この記事で言及されているコトドリやムクドリ、オウムなどの鳴鳥の中には、鳥類の中で最もユニークな鳴き声を持つ種もいます。

画像出典: 参考文献 1

まずは発声器官から始めましょう。人間は喉頭を使って音を出しますが、鳥は鳴管と発声筋を使って音を出します。人間の発声器官は喉頭の声門にある声帯から始まり、舌の先端で終わります。全長は前後約20cmで、体軸と直角をなす。

コトドリ、ムクドリ、オウムの鳴管から舌先までの全長は約15cmで、体軸となす角度も直角に近い。これが、鳥が他の音を真似したり、より複雑な音を出したり、さらには人間の話し声を真似したりできる理由の 1 つです。

しかし、人間の言葉を真似できる優れたコトドリは今のところ発見されていない。せいぜい、上で述べたように赤ちゃんの泣き声を真似することくらいしかできません。

この素晴らしいコトドリが20種類以上の音を真似できるのは、20種類以上の音に接しているからと言われていますが、もっと多くの音を聞くことができれば、おそらくもっと多くの音を真似できるでしょう。

かつてデイビッド・アッテンボロー卿が、このコトドリの鳴き声は「世界で最も精巧で複雑、そして美しい」鳴き声の一つだと言ったのも不思議ではありません。

「オーストラリアに腹話術師がいて、突然ハープを弾こうと手をあげると、すべての音が止まった。スクリーンを外して中を覗くと、そこには美しいコトドリしかいなかった」とも言われています。

参考文献:

（１）藍樹成人間の声帯と動物の発声器官[J]。生物学紀要、1985年、9。

(2) https://twitter.com/i/status/1432489666897453057。

(3) https://australian.museum/learn/animals/birds/superb-lyrebird/。

(4) https://www.cell.com/current-biology/pdfExtended/S0960-9822(21)00210-4。