鄭和八民鳥を発見しました！鳥類の進化の歴史を書き換える

1億5000万年前に福建省に生息していた鳥が、鳥類の進化の歴史を書き換えた。

最近、中国科学院古脊椎動物・古人類学研究所と福建省地質調査所が共同で鳥類の化石「鄭和八民鳥」を発見した。これは世界で最も古くから知られている鳥類の一つです。 「鄭和八分鳥」の発見により、現代の鳥類の体の構造がジュラ紀後期（1億5000万年前）にすでに現れていたことが明らかになり、尾端骨に代表される重要な特徴の出現時期が2000万年近く早まったことになる。関連する研究結果は北京時間2月13日にネイチャー誌に掲載された。

鄭和バミン鳥類と鄭和動物群の生態回復地図（趙創作）

画像提供：中国科学院古脊椎動物学・古人類学研究所

鳥類が恐竜から進化する過程は、骨、筋肉、表皮由来物、その他の生物学的構造に多大な変化を伴い、生命進化の歴史の中で最も衝撃的な出来事であることは間違いありません。大進化に関する理論的研究では、鳥類の多様性の増加はジュラ紀に初めて起こったと推測されているが、この仮説を裏付ける化石証拠は欠けている。私たちがよく知っているジュラ紀の鳥類は、ドイツのジュラ紀後期に発見された始祖鳥だけです。しかし、最近では始祖鳥の分類学上の位置が疑問視されており、始祖鳥は鳥類ではなくデイノニクス属に属するのではないかと示唆する研究もある。さらに、アンキオルニスとスカフォケラトプスも鳥類に分類されていますが、これらの仮説は非常に議論を呼んでいます。これらの疑問は鳥類の起源に暗い影を落とし、進化生物学者を悩ませている。

2021年以来、古脊椎動物学・古人類学研究所の王敏氏と周忠和氏の研究員は、福建省地質鉱物資源研究所と協力してフィールドチームを結成し、福建省で体系的な古生物学および地層学調査を実施しています。 2023年9月、合同チームはネイチャー誌に、福建省で発見された初の恐竜の骨の化石である奇妙な福建竜を報告し、「鄭河動物相」と名付け、中生代後期の東アジアの陸上生態系の進化を研究する新たな窓口を提供した。 2023年11月、現地調査チームは「鄭河動物群」で不完全な爬虫類の化石2点を発見した。

肩甲骨の一部だけが周囲の岩から露出していた化石を屋内で1年かけて修復、調査、分析した結果、研究チームは化石が鳥類のものであると判断し、バミノルニス・ジェンゲンシスと名付けた。属名の「Bamin」は福建省の古名です。

鄭和バミノルニスのホロタイプ標本（写真提供：王敏）

画像提供：中国科学院古脊椎動物学・古人類学研究所

研究チームは、鄭和バミン鳥は現在のオウムと形が似ており、体重は100グラム以上あり、湖畔の沼地に似た環境に生息していたと推測している。

「鄭和八民鳥」は現在確認されている唯一のジュラ紀の鳥類である。バミノルニスの発見により、鳥類の起源は中期ジュラ紀後期（1億7200万～1億6400万年前）にまで遡り、鳥類の進化の歴史が書き換えられ、さらに鄭和動物相が東アジアの中生代後期の生態系の進化を探る上で大きな可能性を秘めていることが実証されました。

総合情報源：新華社、中国科学院古脊椎動物・古人類学研究所、中国科学院の声など。