私たちはなぜ3歳以前のことを覚えていないのでしょうか？実際には、それは脳によって「意図的に」削除されている

これは大易小湖の第5327番目の記事です

こんな経験ありませんか？家族の集まりで、年長者たちが笑顔であなたに尋ねます。「ベイビー、子供の頃の面白いことを覚えてる？ 子犬をおもちゃのように扱ったり、顔に口紅を塗ったりとか？」そして、あなたはただぼんやりと首を振りながら、「そんなことは全然覚えていないよ！」とつぶやくことしかできません。実際、これはあなただけの問題ではありません。ほぼすべての人が 3 歳までの記憶を曖昧にしています。脳は、この初期の記憶を意図的に「削除」するようです。この背後にはどんな科学的な秘密が隠されているのでしょうか?今日は、「幼少期健忘症」の謎を一緒に解き明かしましょう。

幼少期の霧は脳の発達と関連している

心理学者は、人間が2～3歳以前のことを思い出せない現象や、3～7歳の間の記憶が一貫性を欠く現象を「小児健忘」と呼んでいます。各人の具体的な状況は異なりますが、ほぼすべての人が、ある程度この現象の影響を受けています。思い出してみてください。くしゃみをしたら鼻から麺類が出たり、お母さんがマスクを着けて叫んだので怖かったなど、子供の頃に起こった面白い出来事をまったく覚えていないことはありませんか？たとえ家族が写真付きで話してくれたとしても、「本当？覚えてないよ！」としか答えられないでしょう。

この謎を解くには、まず脳内の「スーパースター」である海馬について知る必要があります。脳の側頭葉の内側にあるこの繊細な構造は、海洋生物のタツノオトシゴに似た形にちなんで名付けられました。記憶の形成と保存に重要な領域です。しかし、乳児期の海馬は、長期記憶のタスクを処理できるほど成熟していない、駆け出しの「研修生」のようなものである。海馬が徐々に「ポジティブに転じ」、着実に人生の物語を記録し始めるのは、4歳くらいになってからです。

海馬に加えて、私たちの視覚系も遅れをとっています。新生児は視力が極めて悪く、世界がぼやけた水墨画のように見えます。年齢を重ねるにつれて、視力が向上し、色や細部がより鮮明になります。記憶の形成は視覚情報に大きく依存します。したがって、視覚の発達が未完成な乳児期や小児期には、記憶は当然断片化して現れます。

無視できないもう一つの要素は、自己認識の形成です。 1歳までは、「自分」という明確な概念がなく、自分と他人を区別できず、「過去」や「未来」も理解できません。この自己認識の欠如により、私たちは自分の経験を一連の現実のタイムラインやマイルストーンに変換することが難しくなり、それによって思い出しやすくなる検索構造が形成されます。

忘れることの芸術

これらの記憶がそれほど貴重なものであるなら、なぜ脳はそれを忘れようとするのかと疑問に思うかもしれません。これは実は脳の自己防衛機構なのです。生まれてから2歳くらいまでは、脳はスポンジのように外界からあらゆる情報を猛烈に吸収します。この情報はシナプスの形で脳に保存され、徐々に密な「記憶ネットワーク」を形成します。しかし、このすべての情報をフィルタリングせずに保持すると、脳は過負荷のコンピューターのようになり、動作が遅くなったり、クラッシュしたりします。

過去を忘れることは脳の働きを良くするためです。記憶はニューロンの数だけでなく、ニューロン間の接続にも依存します。脳内のシナプスはまず急速に発達し、2歳頃にピークに達します。その後、単純化が始まり、重要でない記憶やあまり使われない記憶が徐々に排除されていきます。これにより、脳はより合理化され、効率的になり、新しい学習と記憶のための余地が生まれます。覚えておいてください、私たちの脳は、特に若いときは驚くほど可塑性があります。

忘れられない愛と成長

3歳までの具体的な出来事は忘れてしまっているかもしれませんが、その経験によって残された感情や影響は私たちの心と脳に深く刻み込まれています。

初めて歩いたり自転車に乗ったりしたときの喜びを今でも覚えていますか?具体的なイメージはぼやけてきましたが、達成感は増しています。これらのスキルは小脳と大脳基底核に保存され、私たちの体の一部になります。幼少期の親との親密な交流、傷ついたときの恐怖や安らぎといった感情体験は、扁桃体などの感情中枢に保持され、対人関係、感情の調節、ストレスへの対処能力を形成します。家族と仲良く暮らしていく過程で、私たちは徐々に性格、興味、価値観など自分自身の理解を形成していきます。これらの認識は私たちの個性の一部となり、人生の方向性を導きます。

思い出は風とともに消え去ってしまうかもしれませんが、愛は明るい光のように、前進する道を照らし、私たちに強さと温もりを与えてくれます。もしかしたら、将来あなたが親になり、自分の赤ちゃんの世話を始めたとき、忘れていたあの頃のことが突然思い出されて、深い愛と勇気に深く感謝することになるかもしれません。

著者: 山西医科大学第一病院

脳神経外科 王明宇